Nel 1913, era una “parola-croce”; nell’antica Roma, una parola-quadro
di Christine Frantz
Il cruciverba si è evoluto dalle antiche parole-quadro, che sono fatte di parole di uguale lunghezza che si leggono in orizzontale e in verticale:
- BAG
- ARE
- BET
Il 21 dicembre 21 dicembre 1913, il Sunday New York World stampò un puzzle chiamato “word-cross”, ideato dal liverpudliano Arthur Wynne. Il puzzle fu un successo immediato e divenne una caratteristica settimanale. Il nome si evolse nel più eufonico “cross-word”, e alla fine, il trattino fu eliminato. Nonostante il successo, il World fu l’unico giornale a stampare gli enigmi fino al 1924, quando una casa editrice alle prime armi pubblicò una collezione di enigmi del World in forma di libro. Una mania fu lanciata, insieme alla casa editrice di Simon & Schuster.
Parole quadrate a Pompei
Le parole quadrate risalgono ai tempi antichi? Una parola quadrata fu trovata nelle rovine romane di Pompei. I quadrati di parole sono difficili da comporre: il quadrato di 10 lettere veramente soddisfacente non è ancora stato concepito né da una persona né da un computer. Nell’Inghilterra del 19° secolo, i quadrati di parole erano diventati la base per primitivi cruciverba per bambini, a volte con immagini come indizi o con un taglio educativo. Gli adulti non li fecero fino al World’s word-cross del 1913.
Il New York Times resiste
Oggi sarebbe difficile trovare un giornale che non stampi un cruciverba. Uno degli ultimi a resistere alla mania dei cruciverba fu il New York Times, che pubblicò per la prima volta un cruciverba domenicale nel 1942 e uno quotidiano nel 1950. Insieme al cruciverba standard, i giornali oggi hanno cruciverba, ricerche di parole, cruciverba criptici, cruciverba senza diagrammi, acrostici e altri giochi di parole.
I cruciverba criptici della Gran Bretagna
In Gran Bretagna il cruciverba ha preso una svolta criptica. Per risolvere un cruciverba criptico, bisogna capire l’indizio stesso e la definizione. Per i non iniziati gli indizi criptici hanno spesso poco senso? “Beat in return game here (4)” produce la parola “golf” (gioco)? flog (battere) scritto al contrario (in return). I cruciverba di tipo americano e di tipo criptico hanno attraversato l’Atlantico. Il London Times ora stampa quotidianamente i due tipi, mentre i criptici appaiono regolarmente nel Sunday New York Times e nell’Atlantic Monthly.
Il New York World è scomparso, così come le mode degli anni ’20 di sedersi sull’asta della bandiera e ingoiare pesci rossi, ma Simon & Schuster pubblica ancora libri di cruciverba e la popolarità del cruciverba continua nel 21° secolo.