La leggenda dei Los Angeles Lakers Kobe Bryant è senza dubbio uno dei più grandi giocatori che abbiano mai messo piede su un parquet NBA. Dove si colloca nella lista di tutti i tempi dipende da chi la sta compilando, ma una tendenza ha indubbiamente iniziato a formarsi quando si tratta del suo posizionamento.

Quando i giocatori parlano di Kobe, sembra essere quasi sempre tra i primi cinque, ma quando i media e gli analisti producono una lista arriva vicino al fondo della top 10 e talvolta fuori del tutto.

La recente lista di tutti i tempi di ESPN classifica Bryant al n. 9, e l’ex compagno di squadra Matt Barnes è stanco di questo. Barnes ha giocato sia con che contro Kobe Bryant sui più grandi palcoscenici della lega e non ha dubbi che Kobe, Michael Jordan e LeBron James sono i tre più grandi giocatori di sempre.

In un’intervista con Justin Barrasso di Sports Illustrated, Barnes ha espresso la sua frustrazione per quello che crede sia il trattamento irrispettoso di Bryant:

Sono i tre migliori giocatori nella storia del gioco. Mi dà fastidio quando vedo la mancanza di rispetto. ESPN ha appena pubblicato una lista e Kobe è al nono posto. Quando chiedete ai giocatori, ve lo diranno, ma sono sempre gli ‘esperti’ che fanno queste liste.

Tutte le liste sono soggettive e destinate a suscitare il dibattito per design. Molto raramente le persone produrranno lo stesso esatto ordine e dibattiti come questo sono ciò che rende lo sport divertente. Quando si tratta della lista dei più grandi giocatori NBA di tutti i tempi, Kobe e LeBron sono i giocatori più divisivi.

Ma quando si tratta di Bryant, la divisione sembra universalmente essere tra giocatori e media. Lui è universalmente rispettato dai suoi pari. Quelli che sono venuti prima di lui rispettano il suo desiderio di vincere a tutti i costi.

Chi ha giocato con e contro Bryant si meraviglia della sua etica del lavoro e ha storia dopo storia ricordando quanto fosse grande. E quelli che lo hanno seguito sono ispirati e motivati da ciò che ha realizzato e dalla sua “mentalità Mamba”. Pochissimi giocatori hanno questo tipo di impatto attraverso tutte le generazioni.

Barnes è stato a lungo uno dei giocatori più schietti della NBA sia quando era ancora nella lega, sia ora che è un membro dei media. Ha Kobe al secondo posto di tutti i tempi dietro Jordan e davanti a LeBron.

La discussione continuerà per anni e anni, ma Barnes e altri giocatori continueranno a fare in modo che l’impatto e l’eredità di Kobe non vengano mai dimenticati.