Una noce del Brasile non è una noce. Potrebbe anche non essere del Brasile. In effetti, ci sono molti prodotti nella vostra credenza che provengono da luoghi sorprendenti. Negli ultimi anni, diversi esportatori di secondo e terzo livello hanno superato i vecchi centri di produzione, dando vita a un crogiolo di origini alimentari che cambia costantemente. Ecco da dove vengono alcuni dei vostri alimenti (e farmaci) in questi giorni, e perché:
Più carne di manzo, meno noci
La non-noce (in realtà più vicina a un mirtillo) in questione era una volta coltivata da un piccolo monopolio in Brasile, ma per molti anni la Bolivia ha effettivamente guidato la produzione. Metà delle noci del Brasile del mondo provengono dalla Bolivia, con un altro 40% circa proveniente dal Brasile e l’altro 10% dal Perù.
A differenza della maggior parte delle colture alimentari, la noce del Brasile non può essere coltivata in senso tradizionale. Cresce sugli alberi della foresta pluviale, poiché le complesse esigenze ecologiche dell’albero sono difficili da riprodurre su terreni coltivati. Ecco perché il successo della noce del Brasile si basa sulla conservazione della terra.
La terra è una risorsa che manca al Brasile, in gran parte a causa della sua principale esportazione: la carne bovina. Il Brasile è secondo solo agli Stati Uniti nelle esportazioni di carne bovina, e le infinite mandrie di bestiame del paese richiedono molto spazio, il che ha decimato la foresta pluviale del paese (quasi il 20% della foresta originale finora). La Bolivia, nel frattempo, sovvenziona i coltivatori di noci del Brasile, sia per dissuaderli dal coltivare invece foglie di coca, sia per prevenire la deforestazione. L’industria brasiliana è stata a lungo monopolizzata da un’unica famiglia, il cui rifiuto di pagare di più i suoi agricoltori ha spinto quei lavoratori verso la molto più lucrativa industria del bestiame.
2. Il primo produttore non è sempre il primo esportatore
Quando la gente dice che non rinuncerebbe a qualcosa per “tutto il tè della Cina”, è una scommessa piuttosto sicura, perché tutto il tè della Cina non lascia la Cina. Il paese produce di gran lunga la maggior quantità di tè al mondo, ma è molto indietro rispetto a paesi come Sri Lanka e Kenya nelle esportazioni. Il Kenya ha coltivato 398,5 milioni di kg di tè nel 2010, rispetto ai 1,5 miliardi di kg della Cina, ma il Kenya stesso ha consumato solo 18,7 milioni di kg, mentre la Cina ha consumato 1,1 miliardi di kg nel 2010, che è 26 volte il peso del Titanic.
Questo è probabilmente perché la Cina ha probabilmente inventato il tè, ed è stato una parte della cultura per migliaia di anni. Lo Sri Lanka e il Kenya sono stati entrambi introdotti alle piante di tè durante il 20° secolo dagli inglesi che cercavano di stabilire una nuova coltura commerciale. Quindi il consumo di tè in Kenya è principalmente il risultato della sua crescita molto, molto bene lì.
I metodi moderni superano le antiche rivalità
Il più grande esportatore di hummus – un antico cibo registrato per la prima volta nel XIII secolo al Cairo e ora un punto fermo in tutto il Medio Oriente – sono gli Stati Uniti. Il marchio Sabra, che domina il mercato statunitense dell’hummus, è al 51% di proprietà israeliana, ma è stato fondato a New York e ora si trova in Virginia – un fatto che lascia perplessi i produttori di hummus israeliani. Infatti, l’azienda ha dato il via alla produzione di ceci negli Stati Uniti.
Anche così, il principale rivale internazionale di Israele nella produzione di hummus non sono gli Stati Uniti, ma il Libano. Nel 2008, un uomo d’affari libanese ha annunciato che avrebbe intentato una causa contro Israele per aver commercializzato l’hummus e altri piatti probabilmente arabi come propri, e i due paesi hanno avuto un lungo duello per mescolare la più grande ciotola di hummus del mondo. I produttori italiani di pasta potrebbero fare lo stesso se la Turchia continuasse a strisciare verso il suo primo posto nelle esportazioni.
I signori della droga si spostano verso paradisi più sicuri
A partire dal 2011, la Colombia non era più il più grande esportatore di cocaina al mondo, secondo lo zar della droga americano Gil Kerlikowske. Il Perù e la Bolivia hanno esportato rispettivamente 325 e 265 tonnellate (358 e 292 tonnellate), mentre la quota della Colombia è scesa a 195 tonnellate rispetto alle 700 tonnellate del 2001.
Perché questo declino? In un orgoglioso discorso della scorsa estate, Kerliwoske l’ha attribuito a quasi un decennio di applicazione di “una costante pressione strategica attraverso più di un’amministrazione sia negli Stati Uniti che in Colombia”. Ma non ha menzionato che la produzione di cocaina della Colombia si è semplicemente spostata nei paesi vicini.