Metro
Di Melissa Klein
February 22, 2020 | 7:41pm
Il travagliato orfanotrofio dove almeno 13 bambini sono morti in un incendio questo mese è gestito da una “setta” una volta derisa in “Seinfeld” i cui membri gestiscono negozi di antiquariato di Manhattan pieni di merce costosa.
La Chiesa non profit della comprensione della Bibbia, con sede a Scranton, Penn, ha gestito due orfanotrofi ad Haiti, compreso uno dove un incendio del 13 febbraio ha ucciso i bambini. Un notiziario haitiano venerdì ha detto che il bilancio delle vittime è salito a 18 bambini e due adulti, ma un rappresentante del no-profit ha detto che sono morti 13 bambini e due adulti.
Le case non erano accreditate e, dopo l’incendio, il governo ha riferito di aver rimosso alcuni bambini dalla seconda struttura sulle obiezioni dei lavoratori dell’orfanotrofio. Un avvocato dell’orfanotrofio ha chiesto di ritardare un’udienza in tribunale ad Haiti prevista per venerdì, ha detto una notizia locale.
L’incendio potrebbe essere stato innescato da una candela usata perché c’erano problemi con i generatori della casa.
La casa bruciata, dove i bambini dormivano in camere da letto anguste su letti a castello di metallo, era un lontano grido dal complesso da 2 milioni di dollari del fondatore di COBU Stewart Traill a Coral Springs, in Florida, o dall’opulenza in mostra nei negozi di antiquariato Olde Good Things a Manhattan.
Nell’avamposto di Union Square, un enorme lampadario che una volta era appeso nel Palace Theater di Times Square viene venduto per 15.000 dollari. Il negozio e le altre due sedi di NYC sono specializzati in beni di recupero di alto livello, compresi gli scarti dell’hotel Waldorf Astoria.
Un piccolo display chiede ai clienti di donare vestiti e giocattoli “per aiutarci a sostenere i nostri orfanotrofi ad Haiti”. Il sito web di Olde Good Things dice che la metà di tutti i proventi finanzia gli orfanotrofi.
Nel 2017, i negozi dovevano incanalare 6,8 milioni di dollari alla Church of Bible Understanding, secondo la dichiarazione dei redditi della no-profit per quell’anno, l’ultima disponibile. La documentazione dice che 1,1 milioni di dollari sono stati spesi per le sue operazioni ad Haiti.
COBU ha anche rastrellato 2,5 milioni di dollari nel 2014 vendendo un edificio prebellico di Brooklyn. In precedenza aveva venduto un altro edificio sulla West 47th Street a Manhattan.
La sua precedente attività di pulizia dei tappeti è stata parodiata come Sunshine Carpet Cleaners in un episodio di “Seinfeld” del 1996, quando George Costanza è costernato dal fatto che il “culto” non lo ha reclutato.
Traill ha iniziato la chiesa, originariamente chiamata Forever Family, negli anni ’70 ed era “come una cosa hippie”, ha detto l’ex membro Judy Sherman. “Era fantastico. La gente trovava Dio.”
“Man mano che progrediva, ha iniziato a diventare più strano, più simile a un business”, ha detto Sherman, 66 anni, che ha lasciato quattro decenni fa.
L’ex membro James LaRue, 62 anni, ha detto che ha trascorso 13 anni con COBU, lasciando nel 1993 e lo ha definito “una setta.
“Era incentrato su un unico leader autoritario”, ha detto, riferendosi a Traill.
LaRue ha detto che Traill predicava che lui possedeva una comprensione specifica della Bibbia che nessun altro aveva e coloro che lasciavano erano visti come “allontanarsi dalla tua chiamata superiore”.”
“Dio sarebbe stato molto scontento di questo”, ha detto LaRue.
COBU, che una volta aveva migliaia di aderenti, ora è sceso a forse alcune decine, ha detto.
Traill è morto nel 2018. I membri del consiglio non hanno risposto alle richieste di commento.
Olde Good Things ha fatto riferimento all’addetta stampa di Manhattan Temi Sacks, che ha rifiutato di rispondere alle domande o di fornire una copia dell’ultima dichiarazione dei redditi della chiesa, che l’IRS richiede di rendere pubblica.
Sacks ha rilasciato una “scheda informativa” dicendo che il gruppo si è preso cura di quasi 120 bambini ad Haiti e ha distribuito cibo a chiese e orfanotrofi. Alcuni bambini che vivono negli orfanotrofi haitiani sono messi lì da genitori impoveriti e non sono orfani.
Ha fornito una dichiarazione dicendo: “Siamo devastati dalla perdita della vita dei nostri bambini. Sarebbe irresponsabile da parte nostra commentare fino a quando tutti i fatti non saranno noti.”
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