Conosciuto in termini medici come “otalgia”, il mal d’orecchi può verificarsi a qualsiasi età nei bambini ed è uno dei motivi più comuni per cui i genitori portano i loro figli dal pediatra. Può verificarsi in qualsiasi momento dell’anno e può avere cause diverse.

Perché si verifica il mal d’orecchi?

Il mal d’orecchi di solito si verifica quando c’è un’infiammazione di una delle strutture interne o esterne che formano l’orecchio, conosciuta come “otite”. Questa infiammazione, o otite, può avere una causa infettiva (virus o crescita batterica) o non infettiva (allergie, cambiamenti di pressione dell’aria, ostruzione della tuba di Eustachio, sostanze irritanti, ecc.)

Che cos’è l’otite infettiva e perché si verifica?

L’otite infettiva è un’infiammazione dell’orecchio, di solito scatenata da una crescita eccessiva di batteri o un virus in una delle sue parti. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune nei bambini, a causa della loro minore capacità di risposta immunitaria e della forma del loro orecchio medio, con una tuba di Eustachio corta e diritta. Questo ostacola il corretto drenaggio e l’aerazione del canale dell’orecchio medio, facilitando la crescita di germi patogeni. Spesso segue un raffreddore o un’infezione delle vie respiratorie superiori. Statisticamente, colpisce cinque bambini su sei sotto i tre anni di età.

Quali sono i principali tipi di otite infettiva?

A seconda della parte dell’orecchio interessata, l’otite è classificata in diversi tipi, ognuno dei quali ha una presentazione clinica, un decorso e un trattamento diversi.

• Otite esterna: quando il canale uditivo esterno, che va dal timpano allo sbocco dell’orecchio, è colpito.
• Otite media acuta: quando l’orecchio medio è colpito, dal timpano verso l’interno, con sintomi di infezione acuta.
• Otite media sierosa: quando l’orecchio medio è interessato, dal timpano verso l’interno, con liquido nell’orecchio medio, ma senza sintomi di infezione acuta attiva. Spesso può essere cronica per molto tempo con pochi sintomi o dolore.

Quali sono i sintomi dell’otite infettiva?

Oltre al caratteristico mal d’orecchi, altri sintomi possono presentarsi a seconda del tipo di otite:

• Otite esterna: qui il tratto più caratteristico è il dolore locale, che può essere abbastanza intenso, ma non è accompagnato da febbre o coinvolgimento generale. È anche conosciuta come otite del nuotatore, poiché è legata all’acqua della piscina. Si verifica più frequentemente in estate.
• Otite media acuta: quando un’infezione virale o batterica infiamma l’orecchio medio, lo riempie di liquido (chiaro o pus), gonfia il timpano verso l’esterno e mostra un arrossamento di queste strutture. Occasionalmente, oltre al dolore all’orecchio, il bambino può presentare sintomi di infezione acuta con coinvolgimento generale (febbre, pianto, debolezza, mancanza di appetito, ecc.)
• Otite media sierosa: sebbene si possa osservare un contenuto fluido nell’orecchio medio, di solito non ci sono sintomi di infezione attiva acuta. Spesso può essere mantenuto per un periodo di tempo prolungato con pochi o nessun sintomo, chiamato otite media sierosa cronica.

Come faccio a sapere se mio figlio ha l’otite?

Il sintomo principale è il mal d’orecchi. Questo è ben trasmesso dai bambini più grandi, quindi portandoli dal pediatra, possiamo o meno essere in grado di confermare la diagnosi. Ma la maggior parte delle otiti si verifica nei bambini piccoli quando non sono ancora in grado di parlare, e dobbiamo sospettarlo da segni indiretti. Alcuni dei segni dell’otite sono:

• Frequente irritabilità e pianto
• Mani all’orecchio e pianti quando si tocca l’orecchio colpito.
• Inappetenza
• Vomito e/o vertigini occasionali
• Sospetto di un udito povero

Se questi sintomi si presentano e non passano entro un tempo ragionevole di uno o due giorni, o se peggiorano rapidamente, bisogna consultare un pediatra. Questo specialista farà alcune domande e realizzerà un esame generale e un esame delle orecchie con un otoscopio, che gli permetterà di diagnosticare l’otite, definire il tipo e indicare il trattamento più appropriato per ogni caso. Anche se è una malattia comune e di solito si evolve bene, dobbiamo monitorare il disagio del bambino e consultare il pediatra, soprattutto se il bambino ha meno di due anni, perché non è privo di complicazioni.

Come si cura il dolore all’orecchio e l’otite?

Il dolore viene trattato con antidolorifici, generalmente paracetamolo o ibuprofene, alle dosi corrette, che saranno indicate dal pediatra. Alcune misure domestiche come il calore secco locale sopra l’orecchio (con una flanella calda), o dormire leggermente incorporati, possono aiutare. Il trattamento eziologico dipenderà dal tipo di otite e dalla sua causa. Il pediatra deve indicare il trattamento più appropriato, adattandolo alle necessità di ogni caso. L’otite esterna richiede spesso un trattamento antibiotico locale per mezzo di gocce specifiche applicate direttamente nell’orecchio interessato (ed è importante applicarle bene in modo che le gocce rimangano nel condotto uditivo per diversi minuti).

L’otite media batterica è talvolta trattata con antibiotici specifici, somministrati per via orale, che raggiungono l’orecchio attraverso il flusso sanguigno dopo l’assorbimento dall’intestino. Alcune otiti medie non richiedono un trattamento antibiotico, quindi la somministrazione di antibiotici non migliorerebbe il processo e potrebbe causare altri effetti indesiderati e una successiva resistenza. Ma è importante seguire correttamente le istruzioni, quando il vostro pediatra vi prescrive un antibiotico, dovete prenderlo come spiegato per tutti i giorni in cui vi viene detto, anche se guarite prima, per sradicare l’infezione in modo corretto. Alcuni giorni dopo aver visto il vostro pediatra, il vostro bambino dovrebbe sentirsi meglio, e in caso contrario, dovreste contattarlo di nuovo per rivedere l’intero processo, nel caso in cui abbia bisogno di un altro trattamento complementare.

Possono essere prevenute o evitate le otiti infettive?

In parte, queste infezioni possono essere prevenute, se i fattori di rischio associati ad esse vengono ridotti. Alcune misure raccomandate sono:

• Vaccinare correttamente il bambino come indicato dal pediatra secondo il programma attuale
• Non fumare in casa, in auto o in altri luoghi dove vive il bambino
• Evitare di passare del tempo con altri bambini con infezione attiva
• Non lasciare il bambino a dormire con un biberon
• Il lavaggio delle mani da parte di chi si occupa di lui dovrebbe essere fatto frequentemente.

Se mio figlio ha molte infezioni dell’orecchio

Non è raro che i bambini abbiano diverse infezioni dell’orecchio, ma queste dovrebbero essere ben identificate, ben diagnosticate e ben trattate. Nei bambini più grandi, è importante essere attenti ai segni sospetti di perdita dell’udito e segnalarli al pediatra. In ogni caso, siate prudenti ed eliminate i fattori che aumentano il rischio di otite, come quelli indicati nella sezione precedente. Se, nonostante tutto questo, il bambino sente peggio o ha cinque o sei infezioni all’anno, si può prendere in considerazione un intervento chirurgico abbastanza efficace, che consiste nel collocare un tubo di ventilazione molto piccolo nel timpano, che permette alla cassa dell’orecchio medio di rimanere ben ventilata e asciutta, il che migliora l’evoluzione e la prognosi.