Sono finiti i giorni in cui era accettabile rilasciare un soft synth che suonasse vagamente come un ricordo a metà di un synth vintage che avevi sentito una volta. Ora tendono ad essere dannatamente buoni, e stanno migliorando sempre di più. Quindi come si fa a fare in modo che uno nuovo si distingua dalla massa? Emulare uno dei classici nel modo più accurato possibile è un modo. Essere il produttore originale che ricrea quel classico è un altro. Ma che ne dite di essere il produttore originale e ricreare un synth che è esso stesso una ricreazione del synth più classico di tutti? Questo dovrebbe bastare.

L’applicazione Model D è basata sul Minimoog Model D del 2016 – quello con l’LFO dedicato e percorsi di modulazione aggiuntivi – piuttosto che sul Minimoog originale, quindi questo è il synth con cui l’ho confrontato. È stato subito evidente che l’emulazione è davvero dannatamente buona, e che gli oscillatori e il filtro hanno lo stesso carattere dell’originale, dalla tonalità iniziale fino alla stranezza vitale che fa diminuire la risonanza del filtro quando si suona la tastiera. In effetti, i miei test hanno suggerito che l’emulazione della risonanza è più vicina a quella del Minimoog originale che a quella del synth del 2016. Certo, ci sono delle differenze. Per esempio, l’hardware può suonare un po’ più aperto in alto, ma questa è forse una conseguenza dell’uso del D/A nell’iPad per fare un confronto analogico/analogico. Più evidenti sono le costanti di tempo leggermente diverse per i generatori di contorno ADS(D) a doppia modalità (Classic emula il Minimoog, mentre Clean genera un contorno che è più vicino all’ideale teorico), quindi sono necessarie diverse posizioni della manopola per ottenere gli stessi risultati.

Altre differenze includono il drive e la distorsione generata dal loop di feedback, che è più civile sull’app, e i risultati della modulazione di frequenza estrema. Ma, per la maggior parte, queste sono differenze che si trovano in un test A/B quando si fa uno sforzo per spingere le cose agli estremi. Se dovessi suonare entrambi gli strumenti sul palco o in studio, dubito che molti potrebbero identificare quale stavo usando. Di conseguenza, non voglio insistere ulteriormente su questo punto. E, in attesa che qualcuno dica, ‘ah sì… ma che ne dite di un vero Minimoog del 1970?’, ho fatto gli stessi test anche con questo, e sono tornato al vecchio cliché che si potrebbe sprecare tutta la vita alla ricerca di due Minimoog identici. Con il mio Minimoog del 1970, il mio Model D del 2016 e l’app e il controller del Model D del 2018 seduti uno accanto all’altro, mi sembrava semplicemente di suonare tre Minimoog.

Inevitabilmente, Moog non ha voluto accontentarsi di una riproduzione limitata del Model D, e ha aggiunto all’app quattro effetti progettati per sembrare dei Moogerfoogers in miniatura. Il primo di questi è un arpeggiatore MIDI-sync’able che offre quattro pattern (tra cui casuale) che si estende fino a tre ottave, con lunghezza variabile Gate, latching e key hold. Il secondo è una linea di ritardo modulato che permette di programmare vari effetti che vanno dal semplice flanging e cori a brevi ritardi slap-back. Poi c’è un ping-pong delay che può anche essere sincronizzato al MIDI Clock. Infine, c’è un looper che permette di creare loop e registrazioni sound-on-sound. È stato quando ho usato l’ultimo di questi che ho incontrato i miei unici problemi operativi con l’app; ho sentito che il metronomo era troppo forte, le sovraincisioni potevano creare glitch, e il controllo del volume master dell’app è scollegato dal percorso del segnale in loop, il che significa che è troppo facile creare sovraccarichi. Dubito che Moog l’abbia rilasciato con errori di glitching, quindi forse avevo raggiunto il limite del mio iPad a questo punto.

Ci sono una serie di differenze meno evidenti tra l’hardware Model D e l’app. Poco dopo il suo rilascio, l’app ha guadagnato la sensibilità della velocity e dell’aftertouch, anche se non permetteva di usare l’aftertouch per influenzare la profondità del vibrato o la modulazione della frequenza di taglio del filtro. Ho chiesto informazioni agli ingegneri della Moog, che hanno pensato che queste fossero buone idee e, in pochi giorni, è apparsa una nuova versione che indirizzava l’aftertouch alla quantità della ruota di modulazione. Inoltre, è possibile registrare e riprodurre l’aftertouch via MIDI sull’app, cosa che non è possibile sul Model D stesso.

Un’altra differenza nascosta sta nelle priorità dei tasti disponibili. Il Minimoog originale offriva solo la priorità della nota bassa con trigger singolo, mentre la revisione del 2016 offre opzioni di nota bassa, alta e ultima con trigger singolo e multiplo. Moog ha scelto solo l’ultima di queste priorità per l’app, che è rigorosamente la priorità dell’ultima nota, anche se mantiene le modalità single- e multi-triggering. La priorità dell’ultima nota sembra un po’ strana su un Minimoog anche se è, in generale, la mia opzione preferita per un monosynth.

Tuttavia, la più grande differenza sta nella polifonia opzionale a quattro voci dell’app. Per decenni, la gente ha sognato di suonare un Minimoog polifonico ma, quando i soft synth lo hanno reso possibile, hanno scoperto che i risultati potevano essere troppo grandi e troppo impegnativi per suonare bene in un mix. Moog ha, in una certa misura, migliorato questo nella app riducendo il livello e la presenza percepita quando si passa alla sua modalità polifonica. L’app può quindi suonare alla grande come un polysynth a quattro voci, se si controlla il suono in modo che sia adatto quando viene suonato in questo modo.

Fortunatamente, selezionare queste opzioni (e altre) nell’app è molto più semplice che usare le combinazioni di tasti del Model D, e una serie di semplici menu ti permette di determinare cose come la forma d’onda LFO, il comportamento dei tasti, le modalità monofonica e polifonica, le destinazioni velocity e aftertouch e così via. D’altra parte, c’è molto stipato nella GUI e, poiché Moog ha scelto di fare un’accurata imitazione del pannello di controllo hardware piuttosto che un’approssimazione con manopole e interruttori più grandi, può essere un po’ scomodo da programmare. Per aiutare con questo, c’è una modalità di regolazione fine per le manopole; toccare la rappresentazione della cassa di legno mentre si gira la manopola e tutto diventa più facile da controllare.

Così com’è giocare? Inevitabilmente, suonare una app è diverso dallo stare dietro 20 kg di legno e metallo iconici, ma le differenze non sono così grandi come si potrebbe immaginare. Ogni controllo sull’app Model D può essere assegnato a un MIDI CC, quindi, con un controller MIDI con un’adeguata selezione di manopole e interruttori, puoi controllare l’app come faresti con l’originale. Aggiungete velocity e aftertouch, e prendetevi un momento per dire ‘grazie’ agli ingegneri di Moog Music per la bassa latenza, e avrete un synth dalle prestazioni molto decenti. Accetto che non sarà la tazza di tè di tutti, e non c’è dubbio che gli i-thingy possono essere complicati per un uso serio ma, se programmate i vostri suoni in anticipo (potete salvare e ricaricare patch e banchi di patch) e usate i controller per controllarli (come dovreste) troverete che avete un Minimoog molto usabile. Hmm… molto utilizzabile a meno che non vogliate fare cose cattive come usare una manopola per spazzare la frequenza di taglio del filtro come parte di una performance dal vivo, a quel punto la quantizzazione del MIDI risulterà in uno zippering. Ma questa è una limitazione del MIDI, non qualcosa di specifico dell’applicazione Model D.

C’erano solo altri due problemi degni di nota. In primo luogo, anche in modalità Classic contour, non è possibile far aprire ulteriormente il filtro o aumentare il guadagno del VCA suonando rapidamente. Questo è un peccato perché, per quanto sottile sia l’effetto, aggiunge molto al carattere degli assoli suonati sui Minimoog, quindi spero che venga aggiunto in una futura revisione. In secondo luogo, c’è un po’ di aliasing all’estremità superiore, anche se questo è caduto nel regno delle cose che ho dovuto cercare, non un problema che si è verificato quando stavo effettivamente giocando l’app.

In conclusione, questa è una grande emulazione del Minimoog Model D, ed è un valore incredibile. Certo, non è possibile collegarlo a un sistema analogico modulare, e manca un ingresso di segnale esterno, ma questi sono piccoli prezzi da pagare per tutti gli extra, soprattutto perché si sta risparmiando il 99,6% del prezzo dell’originale. Allora, quando vedremo il Model D sui nostri computer portatili e desktop? Non presto, temo. Moog Music è stata onesta sul fatto che, mentre hanno un’esperienza significativa nella creazione di app per iOS, hanno risorse limitate da gettare in un intero nuovo flusso di sviluppo di plug-in AAX/VST/AU. Nel frattempo, posso solo concludere usando una frase esecrabile amata dai miei amici americani. A sole 10 sterline, l’app Model D è un “no brainer”.