Papua Nuova Guinea fa parte della più grande isola del Sud Pacifico. È ricoperta di foreste tropicali e savane che ospitano una vasta gamma di animali selvatici, comprese molte specie che non si trovano in nessun’altra parte del mondo. La biodiversità dell’isola è rivaleggiata solo dalla sua diversità culturale; oltre 700 lingue sono parlate in Nuova Guinea, e si stima che ci siano 1.000 gruppi culturali distinti. Solo una crociera culturale nel Sud Pacifico può rendere giustizia al bellissimo mosaico che è la cultura della Nuova Guinea. Goditi le spiagge deserte, gli arrosti di maiale, le montagne di smeraldo e le danze dei nativi isolani in questo paradiso tropicale.

Stabilimento polinesiano

I primi abitanti dell’isola che oggi è conosciuta come Papua Nuova Guinea arrivarono ben 50.000 anni fa. Provenivano molto probabilmente dall’arcipelago indonesiano e navigavano le acque del Pacifico meridionale in canoe di legno. Appartenevano alle tribù Negrito, Papua e Melanesiana, e tra di loro, questi primi immigrati parlavano quasi 700 lingue diverse.
Il terreno montagnoso dell’isola ha permesso ad ogni gruppo di svilupparsi in relativo isolamento dagli altri, il che significa che oggi la Papua Nuova Guinea ha una cultura piuttosto varia. L’agricoltura si è sviluppata negli altipiani quasi 9.000 anni fa, e quindi l’isola è uno dei soli siti di domesticazione originale delle piante sul pianeta. La popolare patata dolce si è effettivamente evoluta in Nuova Guinea. Queste prime civiltà facevano molto affidamento sulla pesca e sulla radice di taro per l’alimentazione.

Incredibile diversità culturale

L’incredibile diversità culturale della Papua Nuova Guinea è meglio sperimentata durante una crociera culturale nel Sud Pacifico. Si stima che ci siano 1.000 diversi gruppi culturali sull’isola, con oltre 700 lingue parlate. Questo mosaico culturale si esprime in diverse forme di danza, musica, arte e costumi. Questi costumi sono meravigliosamente colorati e spesso accompagnati da pittura del viso o del corpo. I “canti” sono un rituale significativo in molte delle sottoculture dell’altopiano, dove le tribù si vestono con perle, piume e si dipingono il viso per rievocare un importante momento storico.
Anche se le conchiglie e i maiali non sono più forme di moneta (sono stati eliminati come tali nel 1933), questi elementi giocano ancora un ruolo importante nelle culture locali e nel simbolismo nazionale. Infatti, gli isolani sono famosi per le feste cerimoniali in cui centinaia di maiali vengono regalati agli ospiti.

È difficile fare affermazioni generali sulla cultura della Papua Nuova Guinea nel suo insieme, a causa della presenza e delle pratiche di così tanti gruppi etnici. I viaggiatori devono sperimentare l’isola da soli per capire la sua bellissima complessità.

Dalle alte montagne alle barriere coralline

La Papua Nuova Guinea si trova nella metà orientale dell’isola di Nuova Guinea, che condivide con il territorio indonesiano Irian Jaya. Comprende anche alcune piccole isole al largo della sua costa.
Papua Nuova Guinea è una rinomata località per le immersioni subacquee, poiché la sua costa è fiancheggiata da spettacolari tratti di barriera corallina. Le spiagge dell’isola sono anche belle, molte delle quali isolate e completamente deserte, per quei viaggiatori che cercano un luogo di vacanza appartato.
L’interno dell’isola è una drammatica rete di aree montuose e altipiani. Questi sono coperti di foresta pluviale, facendo apparire la Papua Nuova Guinea come uno smeraldo che sorge dal mare dal ponte della nave da crociera del Sud Pacifico. Ci sono anche numerose zone umide che circondano i chiari fiumi e torrenti dell’isola che si riversano nel Pacifico.
L’isola si trova proprio sull’Anello di Fuoco, e quindi un certo numero di quelle spettacolari montagne che sorgono dall’isola sono vulcani attivi. I terremoti sono relativamente comuni.
Le città più grandi dell’isola sono Lae e la capitale cosmopolita, Port Moresby

Politica della Nuova Guinea

Papua Nuova Guinea, come l’Australia, è un membro del Commonwealth delle Nazioni, in cui la regina Elisabetta è il capo di stato. Il governatore generale di Papua Nuova Guinea rappresenta la regina ed è scelto dalla legislatura. La legislatura unicamerale è composta da 109 seggi; le elezioni generalmente attirano diversi candidati. Nelle ultime elezioni, pochi candidati hanno ricevuto più del 15% dei voti!
L’unico sconvolgimento nella politica della Papua Nuova Guinea dall’indipendenza è stata la rivolta secessionista montata dall’isola di Bougianville al largo della costa della PNG. Iniziò nel 1988 e durò fino al 1997; il conflitto causò 20.000 morti. L’isola ottenne la propria autonomia ed elesse il suo primo presidente.

Meteo in Papua Nuova Guinea

La Papua Nuova Guinea si trova appena a sud dell’equatore, e quindi gode di un bel clima tropicale. È sempre un buon momento per fare una crociera sull’isola. Fa caldo tutto l’anno, anche se può rinfrescare negli altipiani vicino al centro dell’isola. Infatti, la Papua Nuova Guinea è uno degli unici posti così vicini all’equatore a sperimentare la neve sulle sue montagne. I viaggiatori potrebbero voler prendere in considerazione il fatto che la stagione delle piogge si verifica da dicembre a marzo, e le aree costiere possono essere molto calde nella stagione secca.

Cucina della Papua Nuova Guinea

Una crociera in Papua Nuova Guinea sarà probabilmente caratterizzata dagli alimenti base dell’isola. Verdure amidacee come il taro, il frutto del pane, le patate dolci e gli ignami sono molto comuni e vengono preparati in una varietà di modi deliziosi.
Noci di cocco, banane, verdure selvatiche, frutto della passione e mango accompagnano spesso i piatti principali dell’isola. Una crociera nel Pacifico del Sud non dovrebbe mancare il tradizionale maiale arrosto, che viene sepolto sopra i carboni ardenti e cotto per diverse ore in spezie appetitose. Il maiale è anche usato nel mumu, che combina la carne con verdure selvatiche, patate dolci e riso. Nella maggior parte dei villaggi, il cibo viene avvolto in foglie e messo dentro o sopra un fuoco aperto.
Il cibo occidentale e internazionale può essere trovato nella maggior parte dei resort e degli hotel, per quei viaggiatori che cercano un po’ di conforto da casa.

Lavorare per preservare la Papua Nuova Guinea

La Papua Nuova Guinea ospita la più grande area rimanente di foreste tropicali nella regione Asia-Pacifico. Infatti, la biodiversità dell’isola è rivaleggiata solo dalla sua impressionante diversità culturale. Le foreste ricoprono circa il 65% del territorio e ospitano molte specie che non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Le coste dell’isola sono fiancheggiate da alcuni degli unici tratti di mangrovie incontaminati rimasti sul pianeta. Una crociera in Papua Nuova Guinea è un ottimo modo per visitare alcune di queste spettacolari foreste.
Savane e praterie sono anche una parte importante dell’ecosistema dell’isola. Boschi di acacia e paludi si estendono lungo la costa meridionale.
Purtroppo, molte di queste aree vulnerabili sono minacciate dal disboscamento commerciale, che elimina intere foreste e decima l’ecosistema. Anche altre grandi industrie estrattive, come quella mineraria, stanno diventando una minaccia incombente. Le ONG e le organizzazioni no-profit, come il World Wildlife Fund, sono state molto attive nella regione negli ultimi anni, lavorando per conservare e proteggere la vasta biodiversità della Papua Nuova Guinea.

Contatto europeo

Gli isolani ebbero il loro primo contatto con gli europei quando l’esploratore portoghese Jorge de Meneses chiamò l’isola Ilhas dos Papuas, o Terra del popolo dai capelli pelosi. Questo avvenne nel XV secolo, e poco altro si seppe dell’isola fino a quando i coloni e i missionari europei non vennero a stabilirvisi.
Papua Nuova Guinea passò di mano tra tedeschi, olandesi e inglesi per il secolo successivo. Infine, fu occupata dall’Australia durante la prima guerra mondiale, che amministrava la parte meridionale (Territorio di Papua) dell’isola dal 1915. All’Australia fu dato il mandato di amministrare anche la parte settentrionale (Nuova Guinea). Le due regioni avevano diversi status legali, ed entrambe avevano diverse amministrazioni.
I due territori furono combinati in uno solo dopo la seconda guerra mondiale per diventare Papua Nuova Guinea, anche se rimasero costituzionalmente distinti. L’isola ottenne la completa indipendenza dall’Australia nel 1975 con un negoziato pacifico.

Uccelli tropicali e canguri

La Papua Nuova Guinea ospita un’incredibile varietà di animali selvatici, grazie alla ricchezza delle sue foreste tropicali e delle pianure. Infatti, la farfalla più grande del mondo si trova in Papua Nuova Guinea; la Queen Alexandra Birdwing ha un’apertura alare di 10 pollici. Questo bellissimo esemplare non vive in nessun’altra parte del mondo e dipende da una certa vite della foresta pluviale per nutrirsi.
Altri magnifici volatori che possono apparire durante una crociera in Papua Nuova Guinea sono le 32 specie di uccelli del paradiso che abitano l’isola. Questi distinti uccelli sono sorprendentemente colorati, con pennacchi gialli e arancioni, gole verdi e blu e teste rosso vivo. Le loro combinazioni di colori sono infinite e sono iconiche nella mitologia dell’isola.
I viaggiatori dell’isola possono anche avere la fortuna di vedere il famoso wallaby. Questo animale simile al canguro è il più grande mammifero della Papua Nuova Guinea, e può essere visto portare i suoi piccoli nel suo marsupio anteriore. L’altro noto marsupiale dell’isola è il quoll; pesa solo una libbra, ma è un famoso carnivoro feroce, noto per mangiare prede grandi quanto lui. La Nuova Guinea ha anche diverse specie di canguri arboricoli.
I viaggiatori in Nuova Guinea possono anche intravedere diversi tipi di serpenti, aquile, specie di pipistrelli e alcuni degli spettacolari uccelli senza volo dell’isola.