Illustrazione di Isha K.

Ho iniziato la decima classe come ragazzo nuovo in un enorme liceo pubblico a Gulfport, Mississippi. Poiché la mia famiglia si spostava spesso, era il mio terzo liceo in poco più di un anno, e diciamo solo che non mi stavo adattando troppo bene ai cambiamenti. Mentre la mia vita a casa era gestibile – avevo i miei fratelli e avevo internet, e potevo essere me stesso con entrambi – la mia vita a scuola era una storia diversa. Era come se qualcuno avesse puntato un telecomando sulla mia personalità e avesse premuto il pulsante “muto”.

Per questo motivo, il mio primo giorno alla Gulfport High, entrai in una mensa piena di estranei e fui preso dal panico. Dopo un tentativo fallito di sedermi con alcune persone che non conoscevo, ho deciso di vagare verso il cortile appena fuori dalla mensa, trovare una panchina e affrontare la mia paura di aspettare il mio periodo di pranzo… completamente solo. E questo è esattamente il modo in cui ho finito per passare ogni pausa pranzo durante l’intero semestre.

Nei giorni migliori, ho trattato il mio tempo da solo come un’opportunità per leggere libri, scrivere e osservare coloro che mi circondavano (cioè individuare le cotte e le persone con cui avrei voluto fare amicizia). In quelle cattive, non potevo fare a meno di pensare di essere un fallimento del liceo senza amici, e non in un modo misterioso, alla Winona Ryder.

Finalmente, ho incontrato amici in classe che hanno fatto spazio per me al loro tavolo da pranzo, ma le abilità che ho raccolto durante quel periodo solitario della mia vita mi hanno aiutato da allora, soprattutto in situazioni molto al di fuori della mia zona di comfort. Ecco alcune cose che ho imparato per rendere il pranzo da sola meno solitario:

Evitare il bagno.

Pranzare da sola in un bagno non va bene, ma è un errore facile da fare grazie ai film che mettono molte ragazze sole in un bagno con un vassoio del pranzo in grembo. In realtà, passare 30 minuti cercando di mangiare in prossimità dei bagni è un biglietto di prima classe per perdere l’appetito. Il mio consiglio: Andatevene dal bagno.

Vai fuori

Se la tua scuola è d’accordo, vai verso una panchina o un tavolo fuori. (Se non è permesso andare fuori, vedi se la biblioteca è un’opzione.) Ci sono un paio di vantaggi in questa configurazione. Per prima cosa, hai le vibrazioni felici dell’aria fresca e del sole/vitamina D. E poi c’è lo spazio aperto: Quando ce n’è di più, è meno probabile che tu abbia la sensazione che tutti gli occhi siano su di te. Invece di essere un lupo solitario nella mensa, ho trascorso un semestre pranzando nel cortile, lontano dallo sguardo dei miei coetanei, circondato solo da compagni solitari. Anche se raramente interagivamo, eravamo uniti nella nostra indipendenza.

I libri sono tuoi amici.

Se c’è una cosa che ho imparato pranzando da solo, è questa: Non importa la situazione, porta sempre un libro. Che questo significhi un libro vero e proprio, una rivista, un mucchio di articoli sul tuo telefono, o, non so, una poesia scarabocchiata sul tuo braccio, abbi qualcosa da leggere. Ti aiuterà a passare più velocemente qualsiasi tratto di tempo imbarazzante e, cosa più importante, ti farà uscire dalla tua testa se ti senti a disagio. Un bonus è che ti ritroverai anche pieno di cose interessanti di cui parlare con tutti i potenziali compagni di pranzo.

Quando sei pronto, non aver paura di saltare dentro.

Qualcosa che sto ancora imparando è che ad un certo punto devi solo dire “Fanculo” e metterti in gioco. Quando sono spaventato o a disagio tendo a cadere in silenzio, ritirandomi nelle profondità dei miei pensieri. Ma quando penso a tutto il tempo che ho perso uscendo con le persone per essermi trattenuto perché ero timido, sono molto più motivato a superare la mia ansia, aprire la bocca e parlare.

Vacci piano con te stesso.

Una delle più grandi sfide per me durante i miei pranzi da solo non erano necessariamente i miei compagni. Molte delle cose più negative stavano accadendo nella mia testa. Mentre ora so che la solitudine che sentivo allora era temporanea, a quel tempo, fare lo zoom sul futuro era impossibile. Sembrava che non avrei mai mangiato un panino in nessun altro modo se non in totale silenzio e completamente da solo. Se ti trovi in una situazione simile, cerca di ricordare questo: Il tuo valore, ora e in futuro, non dipende dalla compagnia che hai (o non hai) a pranzo.

Il mese scorso, ho iniziato un nuovo lavoro solo per trovarmi di nuovo in balia di una sala da pranzo piena di facce sconosciute. Mentre il mio primo istinto era quello di scappare alla mia scrivania con il mio cibo, ho sfidato me stesso a prendere una sedia accanto a un collega e a fare un tentativo di conversazione. È stato difficile, ma so che diventerà più facile. Ora per me vale la pena provare. E se tutto il resto fallisce, posso sempre prendere il mio libro e una panchina fuori. ♦