Perché abbiamo bisogno di test di laboratorio per le infezioni virali?
Vari test vengono eseguiti in laboratorio per stabilire o confermare la diagnosi di un’infezione virale della pelle. Anche se un’anamnesi e un esame approfondito del paziente sono vitali, i test di laboratorio possono aiutare il medico a fare una diagnosi.
Cos’è un tampone cutaneo virale?
Un tampone cutaneo virale è un attrezzo sterile leggermente strofinato contro una lesione cutanea visibile o una vescicola. Il tampone viene poi inviato al laboratorio in un mezzo di trasporto virale per ulteriori colture cellulari virali e l’identificazione del virus.
Quali organismi possono rilevare i tamponi virali?
Un tampone virale da una lesione cutanea esterna o da una superficie mucosa può rilevare:
- Herpes simplex virus (HSV) tipo 1 e 2 (causa di infezioni da herpes simplex, compreso l’herpes genitale)
- Virus della varicella-zoster (VZV) (causa di varicella e herpes zoster)
Inoltre, un tampone virale da mucosa cutanea orale può rilevare:
- Virus di Epstein-Barr (EBV) (la causa della mononucleosi infettiva)
- Coxsackievirus A16 (una delle cause della malattia delle mani, dei piedi e della bocca)
Tampone cutaneo virale
Cos’è una coltura cellulare virale?
La coltura cellulare virale mette i campioni in colture cellulari adatte che il virus da testare può infettare. Quando le cellule mostrano particolari cambiamenti, la coltura è positiva. La coltura cellulare virale può identificare HSV, VZV, morbillivirus (causa del morbillo) e altri virus.
Quali esami del sangue sono necessari?
Gli esami del sangue per l’indagine delle infezioni virali includono:
- Esame completo – un’infezione virale può aumentare o ridurre la conta dei globuli bianchi; possono essere riportati linfociti atipici
- Proteina C-reattiva (CRP) – questa è elevata ma solitamente inferiore a 50 in un’infezione virale (la CRP è un marker di infiammazione in qualsiasi parte del corpo e non è un test specifico per le infezioni virali)
- Procalcitonina – questo è negativo. E’ un marker di analisi del sangue per la sepsi generalizzata dovuta ad un’infezione batterica
- Serologia – due campioni di sangue analizzati a distanza di 10 giorni per determinare la risposta immunitaria ad un particolare organismo.
Reazione a catena della polimerasi (PCR)
PCR consiste nell’isolare e amplificare lunghezze di DNA e poi rilevare sequenze genetiche note di microorganismi. I tamponi cutanei possono essere usati per identificare:
- Herpes simplex virus (HSV)
- Virus della varicella-zoster (VZV)
- Coxsackieviruses
- Papillomavirus umano (HPV) (la causa di verruche virali e alcuni tipi di cancro)
- Orf virus (un virus parapox da pecore/capre che causa orf).
Saggio di immunosorbimento legato ad un enzima (ELISA)
ELISA può testare per organismi specifici sia rilevando l’antigene durante un’infezione in corso o più comunemente, un anticorpo antivirale. Il rilevamento dell’anticorpo conferma il contatto con il virus in qualche momento, ma non è necessariamente la causa di un’infezione in corso.
Gli anticorpi virali più comunemente rilevati sono:
- Varicella-zoster virus (VSV)
- Virus dell’immunodeficienza umana (HIV)
- Virus dell’epatite B e C (nel siero), le principali cause di epatite virale.
Biopsia cutanea
Una biopsia cutanea può essere utile nella diagnosi di infezione virale. Un effetto citopatico virale può essere osservato sull’istopatologia o sullo striscio di Tzanck, o possono essere presenti caratteristiche specifiche dell’infezione particolare.
Cos’è la microscopia elettronica?
La microscopia elettronica comporta la direzione di un fascio di elettroni su un campione che produce un’immagine. Può fornire immagini a risoluzione molto più alta di un microscopio ottico standard. È usato raramente nella pratica. Tuttavia può essere utile per identificare le infezioni virali atipiche e rare nei pazienti immunosoppressi che presentano lesioni cutanee insolite.
Cos’è il test di resistenza nei virus?
Il test di resistenza nei virus viene fatto per aiutare il medico a capire quali farmaci antivirali possono essere efficaci o meno per l’infezione. Poiché i virus hanno il potenziale di mutare rapidamente, molto più velocemente dei batteri o dei funghi, questo rappresenta una sfida terapeutica per il medico, poiché il trattamento con i farmaci antivirali può iniziare a fallire. Il più degno di nota è la resistenza antiretrovirale dell’HIV (ARV), che conferisce un grande rischio al paziente se i farmaci smettono di funzionare.
L’analisi delle sequenze viene eseguita più comunemente a livello genomico, che guarda direttamente il genoma dell’HIV per vedere a quali farmaci antiretrovirali quel ceppo di HIV è già resistente e quindi quali farmaci non funzioneranno. Meno comunemente, questa analisi viene eseguita a livello fenotipico, dove il virus dell’HIV del paziente viene sottoposto a farmaci antiretrovirali in laboratorio per vedere come risponde bene.
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