COPDに伴う息切れや咳は、感染や炎症によって肺の気道が炎症を起こし、粘液で詰まったときに起こります。 ステロイドは、その炎症を抑え、気道を開き、筋肉をリラックスさせ、さらなる肺の損傷を防ぐのに役立ちます。

ステロイドは、吸入器やネブライザーを通して毎日服用することもでき、進行中のCOPD症状を管理し、将来の再燃の頻度を減らすのに役に立ちます。 急性増悪時には、吸入ステロイドが効くまで時間がかかるため、短期間の経口ステロイドが優先的に処方されることが多い。 一方、吸入ステロイドは、経口ステロイドの長期使用に伴う副作用を回避できるため、長期的な管理には吸入ステロイドがより望ましいと考えられています。 Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) Reportによると、吸入療法には4つの表現型があり、患者さんの症状の重さや再燃の頻度によって処方されるタイプが異なる可能性があります。 症状が持続しているが再燃の頻度はそれほど高くない患者さんにはある治療法が、再燃の頻度は高いが症状があまり進行していない患者さんには別の治療法が、それぞれ最適な治療法として処方される可能性があります。 もし患者さんが必要な緩和を得られない場合は、選択肢があることを知るべきです。

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副腎皮質ステロイドには副作用があります。 副作用の可能性は、副腎皮質ステロイドを経口投与するか、吸入器で投与するかによって異なります。 副腎皮質ステロイドの服用による副作用には、感染症の増加、口内炎、声のかすれ、口やのどの痛み、骨の弱体化などが含まれる場合があります。 吸入療法では、吸入器を使用するたびに口を十分にゆすぐことで、これらの副作用の多くを軽減または予防することができます。

経口ステロイドの長期使用によりよくみられる副作用としては、不眠や胃の刺激、体重増加、あざができやすい、高血糖・糖尿病、足首や足のむくみ、筋力低下などが考えられます。

最近の研究では、現在の吸入COPD治療薬の1種類は肺炎にかかるリスクが高いとされているため、すべてのCOPD患者さんに適しているとは限りませんが、慎重にスクリーニングすることで、最もリスクが低い治療法を決定することができます。 また、患者さんは副作用があった場合、医療従事者に報告するよう奨励されるべきです

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