ニール・アームストロングが月の土を踏む前に、彼の宇宙への旅は、他のアメリカの最初の宇宙飛行士たちと同じ方法で始まりました。

10年以上にわたって、ノースカロライナ大学チャペルヒル校のプラネタリウムは、マーキュリー、ジェミニ、アポロ、スカイラブ計画の62名のメンバーの天体ナビゲーション訓練の拠点として機能し、NASAはテクノロジーが失敗したときのために、星を通してのナビゲーションを教えるためにモーヘッドに依頼しました。

「私たちの宇宙飛行士は、星野の確固たる心象風景を必要とし、天体航法の手順を知っている必要がありました。 「これは宇宙飛行士団の訓練に不可欠なもので、何度も彼らの生存に重要であることが証明されました」

1949年に初めてオープンしたモアヘッドは、南部で最初のプラネタリウムであり、国内ではわずか6番目のものでした。 このプラネタリウムは、地域のより多くの人々に科学教育を提供する手段としての役割を果たしました。 その目的は、初期の宇宙船の不完全な自動航行システムの穴を埋めることでした。

「宇宙船のシステムは、必ずしも正しく機能していないかもしれないと考えました」と、モアヘッド プラネタリウムのフル ドーム シアター マネージャー、リチャード マッコールマン氏は語っています。 「1960 年に始まり、宇宙飛行士は、他の NASA 施設間を移動する間、短時間のトレーニングのためにしばしばモアヘッドに立ち寄ったと、マッコルマン氏は述べました。

宇宙飛行士のプライバシーを保護するため、プラネタリウムのスタッフは、訓練プログラムを暗号で呼び、69フィートのドームの下での天体訓練のためにクルーが到着する予定があるときはいつでも、それは「クッキーの時間」でした。7328>

「宇宙飛行士の訓練は、『クッキーの時間』と聞いて思いつく最後のことでした」と、マッコルマン氏は言います。 宇宙飛行士たちは、星や星座から本当に学ばなければなりませんでした。 「天文学者が外に出て空を見上げ、空のパノラマを見ることができるのとは異なり、宇宙飛行士は、宇宙船の窓から約60度の空のパッチを見ることしかできませんでした」

プラネタリウムのスタッフは、宇宙飛行士にとって最もリアルな空の景色を作ることを目指しており、各クルーの作業船を模倣するための創造的な解決策に目を向けました。

たとえばマーキュリーのクルーは、宇宙船の窓と動きをシミュレートするために、古い戦闘機パイロットの訓練機に設置された小さな天蓋の中に頭を入れてドームを眺めました。

「プラネタリウムの投影機が作り出す2つの運動軸と、モアヘッドの技術者が宇宙船のヨー運動をシミュレートするために回転させる改造床屋椅子の間で、宇宙飛行士が宇宙船に座って操縦したらどんな効果があるか、星はどう変化するかをシミュレーションできました」とマッコールマン氏は述べました。

1963年のマーキュリー・アトラス9号有人飛行の際、ゴードン・クーパーは軌道上ですべてのナビゲーション・システムを失いました。 「多くのエンジニアは、宇宙飛行士が手動で宇宙船を操縦して、最後の行程を無事に着陸させ、生存することは不可能だと考えていたのです。 しかし、重要なガイド星を引用するだけで、彼はそれを行うことができました」

「結果的に、彼は回収船団との相対位置関係において、すべてのマーキュリー計画の中で最も正確に着陸しました」

1969年、打ち上げ直後にアポロ12号に雷が落ち、宇宙船のナビゲーションシステムは一時的に機能しなくなりました。 落雷の影響を受けなかった別のナビゲーションシステムを搭載したロケットで地球軌道に乗った後、乗組員はモアヘッド星の訓練で宇宙船のシステムを再調整し、月着陸の任務を成功させました。

「一握りの地元の人々を除いて、モアヘッドに来るほとんどの人は、この歴史の存在にさえ気づいていません」とマッコルマン氏は言います。

しかし3月に、宇宙開発の歴史におけるプラネタリウムの位置は、NCハイウェイ歴史マーカーによって記念されました。 そのため、このような「曖昧」な表現が使われるようになったのです。 「というのも、私たちのプラネタリウムに足を踏み入れると、月面を歩いた人たちの足跡をたどることになるからです。