Durante la mayor parte de las dos últimas décadas -283 partidos de la temporada regular y 41 partidos de los playoffs, para ser exactos- la ofensiva de los New England Patriots giró en torno a Tom Brady y su conjunto de habilidades. Nunca fue el más rápido, ni el más fuerte, ni el atleta más veloz, pero Brady tenía un dominio de su unidad como ningún otro mariscal de campo que haya visto la NFL.

Sin embargo, al haberse llevado su talento a Tampa Bay a principios de esta temporada, los Patriots tendrán que adaptarse a una nueva situación y a un nuevo mariscal de campo titular. Ese papel probablemente será ocupado por el veterano pasador de los Carolina Panthers, Cam Newton, quien fue adquirido como agente libre en julio y se estableció como el QB1 de Nueva Inglaterra en el transcurso del campo de entrenamiento: Newton vio la mayoría de las repeticiones y parecía estar progresando bien en un entorno desconocido.

El ex MVP de la liga obviamente trae un conjunto de habilidades diferentes a la mesa que Brady, dado que es un atleta muy superior y más de una amenaza para avanzar el balón con sus pies. Dicho esto, la ofensiva de los Patriots en su conjunto no se verá decididamente diferente en 2020 en comparación con los últimos casi 20 años – al menos de acuerdo con uno de los compañeros mariscales de campo de Newton, el veterano Brian Hoyer.

«No, realmente no», dijo Hoyer cuando se le preguntó si ha visto algún cambio potencial en el sistema ahora que Brady se ha ido. «Mira, hay 20 años de fundamentos en esta ofensiva. Creo que de lo que me he dado cuenta es que cada año que he sido parte del equipo, la ofensiva es un poco diferente. Te adaptas a tus jugadores, a tu personal, al esquema defensivo… y creo que eso es lo bueno de esta ofensiva, que siempre está evolucionando.

«Hay una gran raíz de jugadas básicas y formaciones y cosas que tenemos. Y creo que eso es lo que hacemos semana a semana: entramos y vemos lo que podemos hacer para atacar a la defensa».

En cuanto al tiempo que ha pasado dentro del sistema ofensivo de los Patriots, Hoyer es el jugador más experimentado que el equipo tiene actualmente en su sala de mariscales de campo.

Un agente libre no reclutado en 2009, pasó las primeras tres temporadas de su carrera en Nueva Inglaterra como respaldo de Brady. Hoyer luego se embarcó en un viaje que lo llevó a Pittsburgh, Arizona, Cleveland, Houston, Chicago y San Francisco antes de llevarlo de vuelta a los Patriots a mediados de la temporada 2017. Ganó su primer Super Bowl con el club en 2018 antes de pasar 2019 en Indianápolis. Hoyer regresó a Massachusetts para una tercera temporada a principios de este año.

Hoyer sabe una o dos cosas sobre la ofensiva del equipo, porque ha visto una o dos cosas.

Lo mismo puede decirse, por supuesto, del hombre a cargo de la unidad: Josh McDaniels, que está en su 12ª temporada global como coordinador ofensivo de Nueva Inglaterra. El enfoque de McDaniels a la hora de diseñar su ofensiva y adaptarla al personal disponible en toda la tabla y en la posición de quarterback en particular -a Newton y Hoyer se les une el hombre de segundo año Jarrett Stidham y el novato Brian Lewerke- tampoco ha cambiado.

«Adaptar la ofensiva y adaptarla a un jugador en esa posición no es diferente en un sentido a adaptarla a cierto tipo de receptores o tight ends o backs que tienes», dijo McDaniels durante una conferencia telefónica con los medios de comunicación a principios del campo de entrenamiento. «Haces las cosas que esos jugadores entienden y hacen mejor. Para mí, esa parte es consistente.

«Ciertamente, Tom se va y hay un jugador diferente aquí, así que eso va a ser un cambio. Pero yo diría que la forma en que lo enfocamos, la forma en que estamos tratando de trabajar para mejorar y crecer como un equipo de fútbol que es la cosa que siempre estoy teniendo en cuenta: somos un equipo, tenemos que ser una parte del conjunto de tres partes. Así que nuestro trabajo es salir al campo, tratar de anotar tantos puntos como podamos, cuidar el balón, ganar la batalla de la posición de campo cuando podamos».

McDaniels puede haber pasado la mayor parte de su carrera como director de jugadas ofensivas junto a Brady, pero aporta algo de experiencia en la construcción de una ofensiva alrededor de otros jugadores. En 2008, Brady sólo jugó un puñado de veces antes de romperse el ligamento cruzado anterior; en 2016, fue suspendido durante los primeros cuatro partidos y Jimmy Garoppolo y más tarde Jacoby Brissett se vieron obligados a intervenir. New England fue 13-6 en esos juegos, lo que dice mucho acerca de las habilidades del cuerpo técnico para ajustarse sobre la marcha.

El tema y la base del sistema se mantuvo igual a lo largo del camino: poner a los jugadores en la mejor posición para tener éxito mientras también se transforma en la versión más eficiente posible para atacar al próximo oponente.

«Hemos tenido cosas antes en las que hemos optado por trabajar con diferentes tipos de esquemas – incluso en el pasado con Tom a veces. Pero tratas de adaptar las cosas a los puntos fuertes de los jugadores que tienes», dijo McDaniels. «Tenemos más de un mariscal de campo que ha hecho algunas cosas en sus carreras que yo no he hecho, que no he entrenado, ya sea en la universidad o en el fútbol profesional.

«Obviamente tienes ciertas cosas que tienes en tu paquete, tienes en tu libro de jugadas, tienes en tu sistema que eliges tal vez no usar tanto durante el curso de un cierto período de tiempo, y luego lo sacas cuando es aplicable. Siempre tratamos de poner nuevos esquemas y cosas nuevas en nuestra ofensiva durante el curso de cada día en el campo de entrenamiento porque eso es realmente lo que simula una semana de juego normal para nuestros jugadores»

Los Patriots entrarán en el proceso de preparación para su apertura de temporada esta semana, con un nuevo mariscal de campo en su lugar. Sin embargo, la ofensiva en su conjunto permanece en gran medida intacta en lo que respecta a sus fundamentos y principios básicos.