Cuando se trata de la seguridad en la montaña, el peligro más obvio que nos viene a la mente es la amenaza de una avalancha. A menudo se pasa por alto la gravedad de los peligros de los pozos en los árboles, pero pueden ser tan mortales, o potencialmente más, que las avalanchas, debido a la complacencia y la falta de conocimiento. Incluso la posibilidad de encontrarse con pozos en los árboles en el terreno de la zona de césped debe tomarse en serio. Todos los esquiadores y practicantes de snowboard que planeen esquiar o montar en los árboles deben familiarizarse con las medidas de seguridad y las precauciones adecuadas antes de proceder.

Treewell & SIS Safety: What is a Treewell from SIS Safety Videos

Los pozos en el árbol son peligrosos debido a la asfixia por inmersión en la nieve (SIS). Un pozo de árbol se forma cuando la nieve se acumula alrededor de la base de un árbol, pero no bajo las ramas inferiores o alrededor del tronco. Esto hace que se forme un agujero alrededor de la base del árbol, que se hace progresivamente más profundo a medida que aumenta la altura del manto de nieve. A menudo, un esquiador se cae y acaba de cabeza en el pozo de un árbol. Si hay nieve en las ramas del árbol, la caída del esquiador y el contacto con el árbol suelen hacer que la nieve caiga encima del esquiador y lo entierre en el agujero. Esta nieve, al igual que una avalancha, puede atrapar al esquiador y dejarlo sin aire fresco para respirar, lo que le lleva a la asfixia.

La mayoría de los accidentes en pozos de árboles/SIS han ocurrido durante o justo después de grandes tormentas de nieve o ciclos de tormentas. En términos generales, cuanta más nieve fresca, mayor es el riesgo.

• Asuma que todos los árboles tienen alcorques debajo, incluso los aparentemente pequeños. Los pozos de los árboles no son fáciles de identificar a simple vista mientras se está esquiando debido a que las ramas más bajas que cuelgan ocultan los agujeros escondidos debajo.
• Esquía siempre con un compañero. El 90% de las personas involucradas en los experimentos de investigación de los pozos en los árboles/SIS no pudieron rescatarse a sí mismos.
• Mantenga el contacto visual y verbal con su compañero en todo momento en los descensos con obstáculos. Si no puede verlos u oírlos, deténgase, espere y restablezca el contacto. Si no puede encontrarlos inmediatamente, asuma que están en un pozo de árboles.
• En grupos más grandes, tenga puntos de control establecidos (por ejemplo, una pista de gatos, bancos naturales en el terreno o la pendiente), para mantener la proximidad en el recorrido. Si estás demasiado lejos en la pista o en la silla, no serás de ninguna ayuda para tu amigo que está atascado a unos cientos de metros cuesta arriba en un pozo de árboles. Con el SIS, el tiempo es crucial, y la nieve profunda es difícil de abrirse paso cuesta arriba.
• Agregar un silbato a la cremallera de su chaqueta también puede resultar útil para llamar la atención de su compañero en caso de que termine en un pozo de árbol.

• Intenta agarrarte a las ramas, al tronco o a cualquier cosa que impida que te deslices más hacia el interior del pozo.
• No luches después de haberte caído, sólo conseguirás que te caiga más nieve encima y te hundas más en el pozo.
• Intenta hacer un espacio para respirar o una bolsa de aire alrededor de tu cara y boca. Una bolsa de aire puede permitirle ganar un tiempo precioso para esperar a que su compañero llegue hasta usted.
• Grite o silbe para llamar la atención de su compañero e intente mantener la mayor calma posible para conservar el aire.

• Si no puede localizar inmediatamente a su compañero desaparecido, llame a la patrulla de esquí e identifique la última ubicación de su compañero. A continuación, comience a buscarlo mientras espera la llegada de la patrulla.
• Si usted y su compañero llevan balizas, cambie al modo de búsqueda y localícelo utilizando las mismas técnicas que emplearía si estuviera en un tobogán.
• Intente escuchar silbidos o gritos. Si puede ver las huellas de su compañero, sígalas.
• No intente sacar a su compañero por donde cayó. En lugar de ello, determine dónde está su cabeza y haga un túnel desde el lateral.
• Cuando haga el túnel directamente hacia la vía aérea, tenga cuidado de no arrojar más nieve al agujero. Continúe expandiendo el túnel hacia la vía aérea hasta que pueda sacar a su compañero. Son muy útiles las «técnicas estratégicas de paleo» con varios rescatadores, como los métodos de tipo transportador que se enseñan en los cursos AST 1 (Avalanche Skills 1).

Para más información sobre el SIS y la seguridad en los pozos de los árboles, visite www.deepsnowsafety.org/index.php/

Nadia Samer tiene su billete Industry Avalanche Operations 1, y 90 hr wilderness first aid. Lleva 25 años esquiando en las montañas locales y 12 años en Sea to Sky.