Se ha descubierto cómo un espermatozoide individual nada, contra todo pronóstico, a través del líquido para llegar a las trompas de Falopio, y todo tiene que ver con el ritmo.
Investigadores del Reino Unido y de Japón descubrieron que los movimientos de la cabeza y la cola de los espermatozoides siguen patrones similares a los campos que se forman alrededor de los imanes.
Y estos ayudan a impulsar a los espermatozoides hacia el óvulo femenino.
Saber por qué algunos espermatozoides tienen éxito y otros fracasan podría ayudar a tratar la infertilidad masculina, dijeron los investigadores.
Más de 50 millones de espermatozoides emprenden el viaje para fecundar un óvulo cuando un hombre y una mujer mantienen relaciones sexuales.
Alrededor de 10 llegan a la meta, pero sólo puede haber un ganador.
El viaje es traicionero, dice el autor del estudio, el doctor Hermes Gadelha.
«Cada vez que alguien me dice que va a tener un bebé, pienso que es uno de los mayores milagros de la historia, pero nadie se da cuenta», dice el Dr. Gadelha, profesor de matemáticas aplicadas en la Universidad de York.
El Dr. Gadelha y su equipo midieron el latido de las colas individuales de los espermatozoides para tratar de entender el flujo de fluido alrededor de los mismos.
Resulta que una «sencilla fórmula matemática» explica los patrones rítmicos creados, dice el Dr. Gadelha.
Y estos movimientos ayudan a los espermatozoides seleccionados a avanzar hacia su santo grial: el óvulo femenino.
El estudio, publicado en la revista Physical Review Letters, afirma que el siguiente paso es utilizar el modelo para predecir cómo se mueven grandes cantidades de espermatozoides.
El profesor Allan Pacey, experto en espermatozoides de la Universidad de Sheffield, afirma que el éxito de un espermatozoide es algo más que la destreza en la natación.
«Cuanto más sepamos sobre los espermatozoides, mejor. Esto podría ayudar al tratamiento de la infertilidad en alguna medida, pero también hay que tener en cuenta muchos otros factores».
Entre ellos se encuentran el número de espermatozoides disponibles, el hecho de que lleguen al lugar adecuado en el momento oportuno y el ADN presente en la cabeza del espermatozoide.
Carrera hacia el óvulo: ¿qué tipo de viaje afrontan los espermatozoides?
Cuando un hombre ha eyaculado, se producen entre 50 y 150 millones de espermatozoides, y estas células comienzan inmediatamente a nadar río arriba hacia las trompas de Falopio de la mujer.
Pero no es un viaje fácil: hay muchos obstáculos que superar para las células sexuales masculinas, que sólo miden 0.Sólo un espermatozoide puede penetrar en el óvulo de la mujer y fecundarlo, así que la carrera está en marcha.
Primero, tienen que sobrevivir a la vagina, donde las condiciones hacen que la mayoría muera. Luego tienen que evitar los callejones sin salida y quedar atrapados antes de llegar al útero.
En el camino hay glóbulos blancos merodeadores dispuestos a matarlos.
Por último, los espermatozoides restantes llegan a las trompas de Falopio, donde se alimentan y nutren.
¿Pero se ha liberado un óvulo en el momento exacto para recibir a los espermatozoides ganadores? Si no es así, el viaje ha sido en vano.