HECHO: Hay más de 100.000 artículos en revistas científicas sobre el TDAH (y sus etiquetas precursoras) y referencias a él en libros de texto médicos que se remontan a 1775.

Adaptado del artículo completo de Russell A. Barkley, Ph.D.
Virginia Commonwealth University Medical Center

Periódicamente escuchamos que el TDAH es un mito. Nada más lejos de la realidad. Hay más de 100.000 artículos en revistas científicas sobre el TDAH (y sus etiquetas precursoras) y las referencias al mismo aparecen en libros de texto de medicina que se remontan a 1775.

El doctor Jerome Wakefield definió criterios explícitos para juzgar los trastornos mentales hace más de 20 años.

Los verdaderos trastornos:

1. consisten en un fallo o deficiencia grave en el funcionamiento de una capacidad mental y
2. este fallo o deficiencia está produciendo un daño al individuo. Podemos demostrar que el TDAH cumple estos dos requisitos.

Primero: hay pruebas abrumadoras de que el TDAH implica una deficiencia grave tanto en la atención (poca atención sostenida y distracción) como en la inhibición de la conducta (impulsividad e hiperactividad). Estos síntomas del TDAH reflejan en realidad un problema subyacente en el desarrollo del funcionamiento ejecutivo (EF). La red del lóbulo prefrontal, o cerebro ejecutivo, proporciona las capacidades mentales ejecutivas necesarias para la acción orientada a objetivos y al futuro: autoconciencia, inhibición, memoria de trabajo, autorregulación emocional, automotivación y planificación/solución de problemas. Estas capacidades mentales nos proporcionan autorregulación, y los síntomas del TDAH surgen de deficiencias en ellas.

Tanto si se piensa que el TDAH es un trastorno de la EF como si se ve el TDAH como un trastorno de inatención e inhibición, la evidencia apoya un fallo o una deficiencia grave en el funcionamiento de un conjunto de mecanismos mentales. Se ha cumplido el criterio número 1.

¿Se asocia el TDAH con un daño para el individuo?

El daño se refiere a un mayor riesgo de mortalidad (muerte), morbilidad (lesión), sufrimiento personal (una calidad de vida notablemente reducida) o deterioro en los principales dominios de las actividades vitales esenciales para nuestra supervivencia y bienestar. El TDAH está vinculado a un riesgo casi doble de mortalidad temprana antes de los 10 años, y más de 4 veces el riesgo de muerte temprana en adultos antes de los 45 años. Las personas con TDAH tienen de 3 a 5 veces más riesgo de sufrir lesiones accidentales, y un mayor riesgo de lesiones repetidas, visitas a la sala de emergencias del hospital y hospitalización.

Abundantes investigaciones muestran que las personas con TDAH funcionan de manera ineficaz en una miríada de actividades importantes de la vida que resultan en deterioro y consecuencias adversas. Hay pocos trastornos mentales ambulatorios que perjudiquen más gravemente, que perjudiquen a más personas y que afecten a más ámbitos de las principales actividades vitales que el TDAH. Como puede ver, el TDAH cumple con creces ambos estándares para ser un trastorno mental válido. Por lo tanto, el TDAH es real.

A veces los críticos afirman que el TDAH no puede ser real porque no existe una prueba de laboratorio objetiva para el trastorno. La ausencia de una prueba no significa la ausencia de un trastorno. Los trastornos se descubren en primer lugar describiendo los síntomas que se cree que componen esa condición y mostrando que se agrupan de forma rutinaria. A continuación, los científicos buscan las causas que contribuyen a esos síntomas. Sólo entonces, años o incluso décadas más tarde, cuando las pruebas están bien establecidas, la ciencia clínica es capaz de descubrir algún medio objetivo para realizar pruebas de forma rutinaria.

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Acerca del autor

Russell A. Barkley, Ph.D. es un científico clínico, educador y profesional que ha publicado 23 libros, escalas de clasificación, más de 290 artículos científicos y capítulos de libros relacionados con la naturaleza, la evaluación y el tratamiento del TDAH y los trastornos relacionados, y manuales clínicos que suman 41 ediciones. Es profesor clínico de psiquiatría en el Centro de Tratamiento Infantil de Virginia y en el Centro Médico de la Universidad de Virginia Commonwealth, en Richmond, VA. Sus sitios web son www.russellbarkley.org y ADHDLectures.com.

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