Panthera onca

Hechos rápidos

Nombre común: jaguar

Los fósiles de jaguar en Florida son mucho más comunes que los de otros grandes félidos contemporáneos, como el león americano y los dientes de sable Smilodon fatalis y Dinobastis serus.

Los jaguares del Pleistoceno de América del Norte eran mucho más grandes que los que viven hoy en día en América Central y del Sur, y por esa razón a veces se colocan en la subespecie extinta Panthera onca augusta.

Los jaguares evolucionaron en el Viejo Mundo y se dispersaron por primera vez a América del Norte a través del puente terrestre de Bering en el Pleistoceno.

Rango de edad

• De la época del Pleistoceno medio a la reciente; Edades de los mamíferos terrestres del Irvingtoniano tardío al Rancholabreano
• Hace unos 500.000 años hasta el presente

Nombre científico y clasificación

Panthera onca Linnaeus, 1758

Fuente del nombre de la especie: El nombre de la especie proviene de la palabra portuguesa para jaguar, onca. Se cree que esta palabra deriva de la palabra griega para lince, lunx.

Clasificación: Mammalia, Eutheria, Laurasiatheria, Carnivora, Feliformia, Aeluroidea, Felidae, Pantherinae

Nombres científicos alternativos: Felis onca; Felis augustus; Felis veronis; Panthera onca augusta (no incluye ocho nombres de especies adicionales basados en especímenes modernos; para estos ver Seymour, 1989)

Área de distribución geográfica total

Históricamente, la especie se extendía ampliamente desde el suroeste de Estados Unidos hasta el norte de Argentina, pero ahora está extinta o casi extinta en gran parte de esa zona, incluyendo Estados Unidos y la mayor parte de México. Durante el Pleistoceno, el jaguar se extendía mucho más al norte y al este, con registros de Nebraska, Washington y Maryland. Sus mayores concentraciones fósiles conocidas se encuentran en Florida y el este de Tennessee. La localidad tipo está cerca de Pernambuco, Brasil (Seymour, 1989).

Ocurrencias fósiles en Florida

Sitios fósiles en Florida con Panthera onca:

Discusión

Todos los gatos verdaderos, existentes y extintos, se clasifican en la familia de los mamíferos Felidae. Panthera onca, comúnmente conocido como jaguar, es un miembro existente de la subfamilia de félidos Pantherinae, que está compuesta por los génerosNeofelis (leopardo nublado) y Panthera, que están representados por un número de formas existentes y extintas. Otros miembros existentes de Panthera son Panthera leo (león), Panthera pardus (leopardo), Panthera tigris (tigre) y Panthera uncia (leopardo de las nieves). Se cree que la subfamilia Pantherinae divergió de todos los demás felinos vivos hace unos 16 millones de años (Zheng et al., 2014), lo que convierte a este linaje en el más antiguo entre los miembros existentes de la familia Felidae.

La relación evolutiva de Panthera onca con respecto a otros panterinos fue objeto de cierto debate, ya que diferentes análisis filogenéticos han arrojado resultados contradictorios (Figura 2). Un análisis filogenético basado en pruebas moleculares (ADN) sugería que el jaguar y el león están más estrechamente relacionados entre sí y forman un grupo monofilético que está más estrechamente relacionado con el leopardo (Johnson et al., 2006). Un análisis filogenético morfológico (anatómico) y etológico (conductual) sugirió que el león y el leopardo son en realidad los más estrechamente relacionados entre sí y constituyen un grupo monofilético más estrechamente relacionado con el jaguar (Christiansen, 2008). Más recientemente, un análisis combinado morfológico/etológico/molecular concluyó que el jaguar está probablemente más estrechamente relacionado con el grupo que comprende al león y al leopardo, excluyendo a otros panterinos (Zheng et al., 2014). Se cree que el grupo que comprende a Panthera onca, Panthera pardus y Panthera leo divergió de otros panterinos hace unos 8 millones de años (Zheng et al., 2014)

Aunque Panthera onca está viva hoy en día, esta especie tiene un rico registro fósil. Se cree que el jaguar evolucionó en Eurasia y cruzó el puente terrestre de Bering a principios del Pleistoceno, y que inicialmente formaba parte de una especie ampliamente distribuida por el Viejo y el Nuevo Mundo (Kurtén y Anderson, 1980). Los jaguares fósiles más antiguos de Norteamérica se han encontrado en el Irvingtoniano medio o tardío (época del Pleistoceno medio) de California, y aparecen por primera vez en el registro fósil de Sudamérica a finales del Pleistoceno medio o principios del tardío (Hemmer, 2010). Por lo tanto, los jaguares modernos de Sudamérica son la única población superviviente de una distribución pasada más amplia (Kurtén, 1973; Kurtén y Anderson, 1980, Hemmer, 2010).

Los miembros modernos de esta especie miden entre 1,12 y 1,85 m de longitud de la cabeza a la cola y pesan entre 36 y 158 kg. Es el tercer felino más grande de la actualidad, después del león y el tigre (Seymour, 1989). Sin embargo, en la época del Pleistoceno, Panthera onca era entre un 15 y un 20% más grande que la forma moderna (Kurtén y Anderson, 1980). En particular, las patas eran un 6% más largas y los pies delanteros y traseros eran un 9,5% más largos en la forma fósil en relación con la forma actual. Los dientes del jaguar moderno también tienen una longitud reducida en comparación con la forma fósil (Kurtén, 1973). Esto puede ser debido a una tendencia evolutiva hacia un tamaño más pequeño en las formas modernas o debido al efecto de la latitud. Se ha observado que en los jaguares modernos, las poblaciones con los tamaños corporales más pequeños habitan en las regiones ecuatoriales, mientras que los individuos de las poblaciones al norte y al sur del ecuador son más grandes (Simpson 1941; Kurtén, 1965). Los jaguares fósiles de Norteamérica habrían estado presentes más al norte que la distribución actual, lo que podría explicar su mayor tamaño.

Aunque una variedad de diferencias de comportamiento, genéticas y de tejidos blandos ayudan a distinguir a Panthera onca de otros panterinos estrechamente relacionados (véase Seymour, 1989 para un diagnóstico y la Web de Diversidad Animal para más información sobre las especies existentes), también pueden distinguirse utilizando una serie de caracteres osteológicos. Dentariamente, Panthera onca se caracteriza por una fórmula dental adulta de 3 incisivos, 1 canino, 3 premolares superiores y 2 inferiores, y 1 molar (3/3 : 1/1 : 3/2 : 1/1). En relación con otros panterinos existentes, los caninos inferiores son más grandes, el tercer premolar inferior es más pequeño y el primer molar inferior es más corto (Figura 3). El cráneo se caracteriza por un hocico ancho (rostrum) y los huesos de las mejillas (zigomáticos), y hay una cresta sagital prominente (Seymour, 1989).

Las formas fósiles de Panthera onca también pueden diferenciarse de otros félidos fósiles, aunque esta tarea se complica por la escasez de caracteres osteológicos específicos que diferencien a los grandes félidos coocurrentes en Norteamérica (Morgan y Seymour, 1997). Panthera onca se diferencia principalmente de Panthera atrox, el extinto león americano, por el menor tamaño del jaguar fósil. Sin embargo, aunque Panthera onca existió en los mismos periodos de tiempo que Panthera atrox, rara vez aparecen en las mismas localidades. Panthera onca está presente en la Edad de los Mamíferos Terrestres de América del Norte (NALMA) del Irvingtoniano de California, pero está ausente en la NALMA más joven del Rancholabreano de California, cuando Panthera atrox es común. Asimismo, mientras que Panthera onca es común en el registro fósil de Florida, Texas y Tenessee durante el Irvingtoniano y el Rancholabreano, Panthera atrox es rara o no está presente (Kurtén y Anderson, 1980). Esta aparente falta de ocurrencias concurrentes puede deberse a la competencia y/o a las diferencias en los hábitats preferidos por las dos especies. Basándose en el comportamiento de la forma moderna y en la similitud de la anatomía de la forma fósil con la del jaguar moderno, se cree que el jaguar fósil también prefería los hábitats boscosos. Por otro lado, la asociación de Panthera atrox con animales adaptados a las llanuras en Rancho la Brea y la anatomía de esta especie, más delgada y con extremidades más largas, sugiere que Panthera atrox era un animal más cursi adaptado a la vida en hábitats más abiertos (Kurtén 1965). Por lo tanto, es posible que Panthera onca y Panthera atrox no se encuentren juntas porque no vivían en los mismos entornos.

El jaguar fósil difiere del gato diente de sable, Smilodon, también en varios aspectos. La más evidente es que P. onca no posee los grandes caninos superiores en forma de sable de Smilodon (Figura 4). Los caninos del jaguar son más redondos y cónicos. El proceso coronoide de la mandíbula (Figura 3A) es también más alto en el jaguar que en Smilodon, y los dientes carnásicos caducos de Smilodon y Panthera onca se han comparado con cierto detalle, y se ha descubierto que son diferentes desde el punto de vista del diagnóstico (Kurtén, 1965).

Los fósiles de Panthera onca pueden diferenciarse de los pumas fósiles (Puma concolor) basándose en los caracteres de sus huesos del tobillo. La faceta ectal, o una de las superficies de contacto entre el astrágalo y el calcáneo en el astrágalo, es más estrecha y pellizcada posteriormente en el puma (Figura 5). Además, la faceta sustentacular, la otra superficie de contacto entre el astrágalo y el calcáneo en el astrágalo, está más dibujada posteriormente que en el puma. El cuello astragalar es también relativamente más corto en Panthera onca en comparación con el Puma. Aunque es difícil de observar a partir de la figura 5, los pumas también tienen generalmente pies más grandes que los jaguares de tamaño similar (Kurtén, 1965).

Fuentes

• Autores originales: Richard C. Hulbert, Jr. y Arianna R. Harrington
• Fecha de finalización original: 20 de marzo de 2015
• Nombres de los editores: Richard C. Hulbert, Jr, Natali Valdes y Arianna R. Harrington
• Última actualización: 9 de abril de 2015

Este material se basa en un trabajo apoyado por la National Science Foundation bajo el número de subvención CSBR 1203222, Jonathan Bloch, investigador principal. Las opiniones, resultados y conclusiones o recomendaciones expresadas en este material son las del autor o autores y no reflejan necesariamente las opiniones de la National Science Foundation.