Mijn naam is Rose Cartwright. Ik ben schrijfster en woon in Londen. Toen ik 15 jaar oud was, begon ik last te krijgen van opdringerige gedachten over pedofilie. Toen ik ouder werd, begon ik constant te twijfelen of ik homo of hetero was. Het kostte me vele jaren om erachter te komen dat ik OCD had, en nog veel meer om een effectieve therapie te vinden. Hier is een lijst van dingen die ik had willen weten toen ik aan mijn OCD-reis begon. (Let wel, ik heb geen medische opleiding gehad. Vraag altijd advies aan een deskundige als je onderzoek doet naar OCD.)

1. Geen gedachte is te raar voor OCD.

Als je OCD hebt, zit je misschien te denken ‘Ik ben de enige persoon op de wereld die ooit deze dingen heeft gedacht.’ Maar dat ben je niet. Obsessies zijn er in alle soorten en maten: twijfels of je al dan niet incest wilt plegen; twijfels of je iemand wilt vermoorden; twijfels of je in staat bent tot kindermisbruik; twijfels of je mensen in brand wilt steken; twijfels of je wel echt leeft; twijfels of je aids hebt; twijfels of je de duivel bent, enzovoort. OCD-specialisten hebben ze allemaal gehoord, dus wees niet bang om ze te verwoorden.

2. OCD kan beter worden.

Dit is het goede nieuws. Het goede nieuws! Als je in de greep van de aandoening bent, kan het voelen alsof je er nooit meer uitkomt, maar het kan beter worden. Ik ken mensen die vroeger volledig gedwarsboomd werden door hun OCD – het saboteerde hun baan en hun relaties. Deze zelfde mensen zijn nu volledig OCD-vrij.

3. ERP is de enige therapie die door deskundigen wordt aanbevolen.

De belangrijkste barrière om beter te worden is het vinden van de juiste therapie, omdat veel behandelaars geen OCD-specialisten zijn. Deskundigen zijn het erover eens dat ERP (exposure and response prevention) de enige effectieve therapie is. Het is een vorm van CGT (cognitieve gedragstherapie) die je blootstelt aan de bron van je obsessies en je laat wennen aan de angst die ze oproepen. Ik had jaren van ineffectieve behandeling voordat ERP mijn leven snel en dramatisch veranderde.

4. Kijk uit voor de verkeerde soort CGT.

Het feit dat ERP een vorm van CGT is, kan verwarrend zijn als je op zoek bent naar een behandeling. Het leidde tot de veronderstelling dat alle soorten CGT effectief zijn bij de behandeling van obsessieve compulsieve stoornis, maar dat is niet het geval en de verkeerde soort kan eigenlijk zeer destructief zijn. Als je CGT wordt aangeboden die geen ERP bevat, zoek dan een alternatieve behandeling.*

5. Dwanghandelingen maken obsessies erger.

Wat voor dwanghandelingen je ook uitvoert om je angst op de korte termijn te verlichten, ze zullen je obsessies op de lange termijn alleen maar erger maken. OCD is een vicieuze cirkel. Maar naarmate je verder komt in therapie zul je geleidelijk deze vicieuze cirkel doorbreken door te leren je angst te tolereren zonder dwanghandelingen uit te voeren. Als dit niet logisch voor u, het is iets wat een goede therapeut zal u helpen te begrijpen.

6. Medicatie kan helpen, maar het is niet essentieel.

Velen mensen met OCD vinden medicatie ongelooflijk nuttig en deskundigen lijken het erover eens dat de juiste medicatie team met ERP is zeer effectief. Dat gezegd hebbende, therapie alleen kan ook heel goed werken, en veel mensen herstellen zonder medicijnen te nemen.

7. Wees voorzichtig wiens advies je koopt.

Niet-deskundigen (hallo!) weten niet altijd waar ze het over hebben. Ouders, vrienden, collega’s, geliefden, journalisten en zelfs artsen zijn misschien niet altijd op de hoogte van de meest effectieve OCD-behandelingen. Luister alsjeblieft naar wat de professionals op deze website zeggen en wees voorzichtig met wiens advies je koopt. Als er zoveel ongespecialiseerde therapeuten zijn, dan komt een beetje scepsis al een heel eind.

8. Praten kan goed zijn. Te veel praten kan slecht zijn.

Openen over OCD tegen dierbaren en de buitenwereld kan heel therapeutisch zijn. Maar praten over symptomen kan op zichzelf gemakkelijk obsessief worden, vooral op sociale media. Ik zie vaak mensen op fora hun gedachten ‘opbiechten’ of anderen vertellen dat ze nooit naar hun obsessies zouden handelen. Dit soort geruststelling voelt op de korte termijn goed, maar op de lange termijn is het destructief. Steun van lotgenoten is prachtig, maar zorg ervoor dat ze niet onbewust meewerken aan je dwangmatige gedrag.

9. Er kan een voordeel zitten aan het hebben van OCD.

Vele deskundigen hebben opgemerkt dat mensen met OCD vaak een reeks positieve karaktereigenschappen bezitten, zoals leergierigheid, creativiteit en empathie. Ik hou van dat idee: het brein dat je ellende geeft, is hetzelfde brein dat je grote vreugde kan geven.

10. OCD gaat misschien nooit meer weg.

Zoals ik al zei, OCD kan beter worden, maar 100% herstel is niet gegarandeerd. Realistisch gezien kunnen mensen nog steeds enkele symptomen ervaren nadat ze succesvolle therapie hebben voltooid – ik weet dat ik dat doe. Dat klinkt misschien eng als je op dit moment in de greep bent van ernstige OCD, maar geloof me, het is mogelijk om heel gelukkig te leven met de aandoening als je weet hoe je ermee om moet gaan. Toen ik eenmaal accepteerde dat obsessieve gedachten voor altijd deel van mijn leven zouden kunnen uitmaken, werden ze ironisch genoeg van hun kracht beroofd.

Het is belangrijk om de verschillende soorten Cognitieve Gedragstherapie (CGT) te begrijpen. Uiteindelijk wordt aanbevolen om alleen Exposure Response Prevention (ERP)-therapie te kiezen om OCD te behandelen.

En voor een zeer impactvolle lectuur, pak “Pure” op.