Toen ik begon te shoppen voor mijn eerste motorfiets, wist ik precies wat ik wilde: een unieke vintage motorfiets van een handzaam formaat die de perfecte balans had gevonden tussen vintage patina en betrouwbaarheid.

Het was liefde op het eerste gezicht toen ik mijn nu herbouwde KZ440 op Craigslist vond.

Maar nu, drie jaar en twee motoren later, realiseer ik me dat ik deze motor om de verkeerde redenen heb gekozen. Zoals veel nieuwe motorrijders, was ik te veel bezig met hoe de motor eruit zag. Ik dacht er niet eens aan dat ik misschien meer miste.

Begrijp me niet verkeerd: ik ben verliefd op het werk dat GT-Moto heeft gedaan om The Little Rat tot leven te brengen. Maar mijn verhaal had een heel ander einde kunnen hebben.

Als ik Sofi niet had ontmoet, had ik mijn KZ voor veel minder kunnen verkopen dan ik ervoor had betaald. Of erger: de motor was in zo’n slechte mechanische staat, dat Sofi er niet genoeg vertrouwen in had om een pre-rebuild testrit te maken.

Het ding is, er is niets bijzonders aan mijn verhaal. Ik ben niet de eerste nieuwe rijder die in deze val is gelopen, en ik weet dat ik niet de laatste zal zijn.

Ik ga je niet proberen om te praten over die Craigslist CB550, maar als iemand die in jouw schoenen heeft gestaan, zou ik willen dat iemand me dat had verteld.

1) Het coolste aan het bezitten van een motorfiets is het rijden ermee.

Het eerste wat je moet begrijpen over motorfietsen is dat hoe je motor eruitziet niets te maken heeft met hoeveel plezier je ervan zult hebben.

Ja, sommige motoren zien er cooler uit dan andere. Maar zelfs de meest sukkelig uitziende “vader fiets” die er zijn heeft gegeven ten minste een persoon een oor tot oor grijns.

Zoals mijn vriend Sean Smith het zei:

…ik baal ervan als ik zie hoe nieuwe of toekomstige motorrijders worden meegezogen in een spiraal van nutteloze dure aanpassingen aan hun motor, om vervolgens na een jaar of drie geen geld en enthousiasme meer te hebben en te stoppen met motorrijden. Iemand moet de mensen vertellen dat motorrijden gaaf aanvoelt en dat de handeling van het motorrijden het leukste onderdeel van motorrijden is.”

Als je je zorgen maakt over er cool uitzien, of over een motor die er op een bepaalde manier uitziet… nou, dan kun je dat meteen bij de deur afvinken. Het uiterlijk van je motor zal het laatste zijn waar je aan denkt als je voor het eerst met 60 km/u over de snelweg scheurt.

Wat voor motor je ook krijgt, als hij goed bij je past, zul je hem waarschijnlijk toch gaan waarderen: Ik heb nooit veel om het uiterlijk van een moderne naked bike gegeven, maar hoe meer ik op mijn nieuwe FZ-07 rijd, hoe mooier hij eruitziet.

2) Werken aan motoren is niet dezelfde hobby als motorrijden.

Een van de redenen waarom ik een oldtimer wilde, was dat ik wilde leren eraan te sleutelen. En ik ben blij dat ik dat heb gedaan: werken aan oldtimers is een van mijn favoriete, meest bevredigende hobby’s geworden.

Maar ik heb sindsdien geleerd dat werken aan oldtimers niet hetzelfde is als leren rijden.

Natuurlijk vind ik dat iedereen die motor rijdt een beetje mechanische basiskennis moet hebben. Weten hoe je je zekeringen controleert of een band verwisselt kan van pas komen aan de kant van de weg.

Maar, terwijl je leert rijden, heb je een motorfiets nodig die doet wat hij hoort te doen. Het kan maanden duren om een bekwame rijder te worden, en je hebt belangrijkere dingen aan je hoofd dan je zorgen te maken over je accu die je band schraapt, de eerste versnelling die niet werkt, of je motor die stationair draait bij elke stop (waargebeurd verhaal).

Er is niets mis mee om een oldtimer te kopen als je eerste motor. Zorg er alleen voor dat je je huiswerk doet, een betrouwbare monteur vindt en je voorbereidt op de uitdagingen.

3) Er bestaat niet zoiets als de “perfecte motorfiets.”

Toen ik vorig jaar op zoek was naar mijn FZ, gaf mijn vader me een goed advies.

Ik vertelde hem dat ik een motor wilde waarmee ik langere tochten kon maken, die wat off-road kon, die een goede motor voor in de stad zou zijn en (natuurlijk) bij mijn maat paste.

Hij vertelde me dat, in zijn ervaring, als een motor alles kan, hij het meestal niet erg goed doet.

Motoren zijn in de loop der jaren zeer gespecialiseerd geworden, op maat gemaakt voor een verscheidenheid aan doeleinden: woon-werkverkeer, cruisen op de snelweg, racen, terreinrijden, avonturen… Zoals Hunter S. het in Hell’s Angels verwoordde:

Ze zullen allemaal rennen… en dat geldt ook voor honden en paarden, maar niemand fokt paarden om op buidelratten te jagen, of schrijft honden in voor de Kentucky Derby. Fietsfabrikanten proberen al tientallen jaren een echt universeel model te maken, maar tot nu toe is dat niemand gelukt.”

Thompson schreef dat in 1967, maar het is nog steeds waar.

Dus, als je op zoek bent naar een nieuwe motorfiets, is het niet de bedoeling om de perfecte motorfiets te vinden, punt. Het doel is om de perfecte motorfiets voor jou te vinden, op dit moment.

Ben eerlijk tegen jezelf over wat voor motor je nodig hebt voor de eerste paar maanden dat je gaat rijden. Maak je nu nog geen zorgen over wat je allemaal nog meer wilt gaan doen – daar is later nog wel tijd voor.

4) Kies een motor die je ondersteunt bij het leren.

Terwijl je een lijstje aan het maken bent van alles wat je in je eerste motor wilt hebben, onthoud dan: het enige dat er echt toe doet, is dat de motor je ondersteunt bij het leren.

Wat houdt dat in? Nou, het betekent iets anders voor iedereen. Het algemene idee is echter dat je fiets moet passen bij je huidige vaardigheden en rijstijl, maar je ook de ruimte moet geven om jezelf uit te dagen en te groeien.

Om eerlijk te zijn, de meeste mensen denken er wel over na om een motor te kopen die bij hun huidige vaardigheden past. Zelfs ik wist dat ik een kortere, lichtgewicht motorfiets nodig had als mijn eerste.

Maar waar de meeste mensen niet aan denken, is zichzelf de ruimte geven om te groeien. Joanne Donn van Gearchic is bijvoorbeeld 1 meter 80 en rijdt op liter-motoren, en haar beste advies voor korte motorrijders die op grotere motoren willen leren rijden is om te beginnen op een lange, maar lichte motor.

Denk na over het soort motorrijden dat je wilt doen en de dingen die je wilt leren, en kies dan een motorfiets waarmee je de juiste richting op kunt.

5) Je zult andere motorfietsen bezitten.

Het kopen van je eerste motorfiets kan aanvoelen als een monumentale, onomkeerbare beslissing. Je krijgt tenslotte maar één eerste motorfiets.

Maar hier is een geheim: er is bijna geen kans dat je eerste motor je laatste zal zijn… dus waarom er over stressen?

Als je een motor koopt die “niet je stijl” is, maar die zijn werk goed doet, wat is dan het ergste dat er kan gebeuren? Je verkoopt hem over een jaar, en krijgt de motor die je altijd al bedoeld had om op te rijden. Je hebt nog steeds een solide basis van vaardigheden die je op de weg zal houden voor de komende jaren.

Als je nu een motor kiest die je rijden ondersteunt, een die gemakkelijk en leuk is en waarmee je jezelf kunt uitdagen en groeien als rijder… op een dag zal de tijd rijp zijn voor de 1200cc Sportster of de 1975 CB550.

Of, heel misschien, word je verliefd op iets wat je nooit verwacht had. Ik weet dat ik dat deed.