We hebben categorieën om onze perceptie van smaak, kleuren en geluiden te beschrijven. Maar voor onze reukzin zijn de zaken niet zo duidelijk geregeld. Om deze verrassende beperking te overwinnen, heeft een team van onderzoekers een lijst van 10 basisgeuren voorgesteld.
Deze browser ondersteunt het video-element niet.
Inderdaad, we zijn helemaal klaar als het gaat om het beschrijven van de manier waarop onze andere zintuigen werken. Onze 100.000 smaakpapillen wekken vijf verschillende sensaties op, namelijk zoet, bitter, zuur, zout en umami (een Japans woord voor een aangename hartige smaak, maar verschillend van pure zoutheid). Als we het over het gezichtsvermogen hebben, kunnen we golflengten onderscheiden door ze met kleuren aan te duiden, zoals rood, groen en geel. En als het om geluid gaat, kunnen we spreken van timbre, dynamisch bereik, en frequentierespons.
Advertentie
Advertentie
De perceptie van geur
Maar tot dit nieuwe onderzoek, konden wetenschappers de karakteristieke waarnemingskwaliteiten van de reukzin niet verklaren.
Advertentie
Advertentie
De reukzin ontstaat door de stimulatie van gespecialiseerde cellen in onze neusholten – cellen die vergelijkbaar zijn met de zintuigcellen van de antennes van ongewervelde dieren. Het menselijk reukorgaan werkt wanneer geurmoleculen zich binden aan specifieke plaatsen op de reukreceptoren, die worden gebruikt om de aanwezigheid van geur te detecteren.
En het komt allemaal samen in de glomerulus, een structuur die signalen doorgeeft aan de bulbus olfactorius – een deel van de hersenen direct boven de neusholte en onder de frontale kwab. Het eindresultaat is de subjectieve ervaring die we geur noemen.
Advertentie
Zoals we allemaal weten, kunnen geuren rijk en complex zijn. En we hebben vele manieren om geuren te beschrijven (bijv. rokerig, zoet, prikkelend, enz.). Maar wat we niet hebben gedaan is een definitieve lijst maken die geuren organiseert in hun basis, of essentiële, categorieën.
Odor Profiling
Om deze beperking te overwinnen, analyseerde een onderzoeksteam bestaande uit Jason Castro, Arvind Ramanathan, en Chakra Chennubhotla 144 verschillende geuren om te zien of ze consistente geurprofielen konden identificeren. Deze 144 geuren werden afgeleid van een olfactorische “atlas” die in 1985 werd gemaakt op het Institute of Olfactory Sciences in Park Forest, Illinois.
Advertentie
Om hen te helpen bij hun taak, gebruikten de onderzoekers geavanceerde statistische technieken (een wiskundige techniek genaamd niet-negatieve matrixfactorisatie ) om een aanpak te ontwikkelen voor de systematische beschrijving van geuren. De onderzoekers vergeleken het proces met digitale gegevenscompressie wanneer een digitaal audio- of beeldbestand in omvang wordt teruggebracht; de basiselementen blijven behouden met minimale gevolgen voor de kwaliteit of essentie.
Advertentie
Uit hun analyse bleek dat de olfactorische ruimte zeer dimensioneel is – 10 dimensies om precies te zijn.
Deze zijn als volgt:
- Geurig (bijv. bloemen en parfums)
- Fruitig (alle niet-citrusvruchten)
- Citrusvruchten (bijv. citroen, limoen, sinaasappel)
- Houtachtig en harsachtig (bijv.b.v. dennenboom of vers gemaaid gras)
- Chemisch (b.v. ammoniak, bleekwater)
- Zoet (b.v. chocolade, vanille, karamel)
- Mint- en pepermuntachtig (b.v. eucalyptus en kamfer)
- Geroosterd en nootachtig (bijv. popcorn, pindakaas, amandelen)
- Scherp (bijv. blauwe kaas, sigarenrook)
- Bedorven (bijv.b.v. rottend vlees, zure melk)
De laatste twee items, scherp en bedorven, krijgen een soort van meta-categorie van hun eigen, een die de onderzoekers beschrijven als “misselijkmakend.”
Advertentie
Andere aroma’s, zoals gebakken brood of vers gezette koffie, zijn amalgamen van twee of meer van deze 10 elementen.
Ruikt het visachtig?
Deze studie is zeker interessant en nuttig, maar het ontbreekt op verschillende gebieden.
Advertentie
Vooreerst, we hebben het over iets dat zeer subjectief is. Neem bijvoorbeeld scherp, een geur die wetenschappers in de categorie “misselijkmakend” hebben geplaatst. Hoewel sterk en scherp, is het niet per se een onaangename geur. Wat meer is, onze waardering en begrip van geuren zijn zowel cultureel aangeleerd als het resultaat van processen zoals het ontwikkelen van een “verworven smaak” voor iets.
Daar komt nog bij dat de 144 geuren die door de wetenschappers in aanmerking zijn genomen, afkomstig zijn van een zeer klein aantal monsters. En inderdaad, de wetenschappers erkennen dit in hun paper, suggererend dat toekomstige studies de reikwijdte van de gegevens moeten uitbreiden.
Aanbeveling
Ten slotte, de studie maakte geen onderscheid tussen perceptuele en cognitieve invloeden op de organisatie van de menselijke geurruimte. Dit zou helpen verlichten een aantal van de subjectiviteit problemen die inherent zijn aan de studie door het tonen van de verschillende autonome reacties die betrokken zijn bij olfaction.
Lees de hele studie op PLoS One: “Categorical Dimensions of Human Odor Descriptor Space Revealed by Non-Negative Matrix Factorization.”
Advertentie