Drie pinten India pale ale kunnen u een halve dag aan calorieën opleveren. En een doorsnee glas Californische cabernet sauvignon kan tegenwoordig meer alcohol en meer calorieën bevatten dan tien jaar geleden.

Wie had dat gedacht?

In tegenstelling tot bedrijven die voedsel maken, zijn brouwers, distilleerders en wijnmakers niet verplicht om calorieën en ingrediënten op hun blikjes en flessen te vermelden. (Ze hebben jarenlang tegen dit soort regelgeving gelobbyd.) En uit enquêtegegevens is gebleken dat maar heel weinig mensen enig idee hebben wat er in hun favoriete alcoholische dranken zit. Het Center for Science in the Public Interest heeft gepleit voor meer transparantie rond alcohol etikettering voor meer dan een decennium. In een brief die begin 2019 naar het ministerie van Financiën werd gestuurd, kastijdden CSPI en twee andere consumentenbelangengroepen het agentschap voor het ontlopen van “zijn verantwoordelijkheid om voedingsinformatie op alcoholische dranken te vereisen.” Het echode een paper uit 2015 in de BMJ waarin werd opgeroepen tot verplichte voedingsetiketten, waarbij bewijs werd aangehaald dat alcoholische dranken bijdragen aan obesitas.

Recentelijk zijn er kleine winsten geweest. Enkele van de grootste brouwers van de natie – waaronder Anheuser-Busch, MillerCoors, HeinekenUSA, Constellation Brands Beer Division, North American Breweries en Craft Brew Alliance – hebben gezworen om te beginnen met het publiceren van voedingswaarde-informatie op nieuwe etiketten tegen 2020.

De maatregel is echter vrijwillig. En het zal alleen calorieën bevatten, geen ingrediënten. Wijnen, sterke drank en mixdrankjes, ondertussen, zullen nog steeds een zwarte doos zijn voor calorieën en vet, evenals voor toegevoegde suiker, toegevoegde smaakstoffen en conserveringsmiddelen.

“De calorieën in alcohol zijn een punt van zorg omdat mensen ze kunnen vergeten,” zei Lindsay Moyer, senior voedingsdeskundige bij het Center for Science in the Public Interest. “We zijn gewend om calorieën te zien op voedingswaarde-etiketten voor bijna elke voedselverpakking, maar wanneer je een alcoholische drank pakt, is die informatie er gewoon niet.”

Om sommige van de informatiegaten op te vullen, heeft Moyer de calorieën in populaire alcoholische dranken bijgehouden. Haar bevindingen, gepubliceerd op de Nutrition Action website van CSPI, onthullen een groot scala aan calorieën in uw favoriete dranken – en zelfs tussen verschillende soorten bier.

Bieren kunnen sterk variëren in hun calorie-inhoud

Sommige bieren zijn echt licht zoals geadverteerd: De meeste 12-ounce blikjes light bier hebben ongeveer 4 procent alcohol en 100 calorieën. Een bier, zoals Budweiser van dezelfde grootte, is ook vrij licht, met 5 procent alcohol en 150 calorieën.

Maar de calorieën beginnen behoorlijk op te kruipen wanneer je bij Belgische brouwsels, IPA’s en stouts komt, die vaak 7 tot 10 procent alcohol bevatten. “Als je zulke getallen ziet, kom je in het bereik van 200 tot 300 calorieën,” zei Moyer. Dat is ongeveer dezelfde hoeveelheid calorieën als een medium McDonald’s-friet of een kop vanille-ijs.

Gemengde dranken kunnen zowel calorieën als suiker inpakken

Als je echt op je calorie-inname let, zullen de meeste bieren nog steeds een betere weddenschap zijn dan de meeste gemengde dranken. De laatste zijn meestal geladen met suiker als gevolg van het sap, tonic water, of mixer – vaak gezoet met high-fructose maïssiroop – die ze zo drinkbaar te maken.

Mixdrankjes om op hun hoede te zijn, volgens CSPI, omvatten Olive Garden’s bevroren margarita, met 340 calorieën – ongeveer hetzelfde als twee en een halve Budweisers of Coca-Colas.

De grootste gezondheidsovertreder die Moyer ontdekte, was de Ierse biershake van de gastronomische hamburgerketen Red Robin. Gemaakt met Guinness, chocolade en slagroom, bevat het drankje meer dan 700 calorieën – ongeveer hetzelfde als de calorieën in een McDonald’s Double Quarter Pounder met Cheese.

Het probleem met drankjes die zo suikerrijk en calorierijk zijn, is vergelijkbaar met het probleem met frisdrank: Ze bevatten evenveel energie als vast voedsel, maar ze vullen niet op dezelfde manier. Dus mensen uiteindelijk nemen in veel calorieën zonder dezelfde verzadiging.

De calorieën in sommige populaire wijnen zijn creeping up

Er is een beetje minder calorie variatie tussen wijnen dan tussen bieren: De meeste 6-ounce glazen rood of wit hebben ongeveer 150 calorieën.

Maar er is een algemene drift geweest in de wijnproductie naar zoetere soorten druiven, zei Gavin Lavi Sacks, een wijnbouwonderzoeker aan de Cornell University. “Het lijkt erop dat het gemiddelde alcoholgehalte van wijn sinds het begin van de jaren negentig met ongeveer 1 procent per volume is gestegen, van ongeveer 12,5 procent tot ongeveer 13,5 procent alcohol.” En, nogmaals, meer alcohol betekent meer calorieën in elk glas.

Een deel hiervan heeft te maken met de klimaatverandering, zei Sacks, “omdat de warmere temperaturen hypothetisch de suikeraccumulatie sneller zouden doen toenemen dan de ontwikkeling van andere gewenste aroma’s.” Maar er is ook anekdotisch bewijs “van wijnmakers op zoek naar rijpere smaken, om gelijke tred te houden met de verwachtingen van consumenten of critici.”

Er is bijvoorbeeld een groeiende belangstelling voor moscato, een zoetere wijn die toevallig meer suiker en calorieën bevat dan gemiddeld.

Nergens is deze trend naar rijpe smaken duidelijker dan in Californië, dat synoniem is geworden met wijnen die worden geproduceerd met behulp van meer suikerhoudende druiven. “Het suikergehalte van de druiven stijgt tijdens het groeiseizoen, en latere oogstdata resulteren in meer suiker,” zegt Lavi Sacks. “Een hoger suikergehalte aan het begin van de gisting zal resulteren in meer alcohol in de afgewerkte wijn.” Het resultaat: flessen die een beetje zoeter en alcoholrijker zijn – en meer calorieën bevatten. Of, zoals een artikel in de New York Times het verwoordde, wijn met “een dichte, ondoorzichtige fruitigheid die zeer geschikt is voor een natie van Pepsi-drinkers.”

Hoe te drinken zonder aan te komen

Volgens de nieuwste Amerikaanse voedingsrichtlijnen kan alcohol deel uitmaken van een gezond dieet als het met mate wordt geconsumeerd. Voor vrouwen betekent dat niet meer dan één portie per dag, en voor mannen niet meer dan twee.

Die limiet is goed voor uw lever en uw risico op kanker en chronische ziekten. Het werkt ook voor uw taille. Eén portie van elk type wijn of bier zal waarschijnlijk een gezond dieet niet doen ontsporen, maar drie of vier kunnen dat zeker wel.

Als je niet zeker weet hoeveel calorieën er in je favoriete drankje zitten, bekijk dan de alcoholcalorieëncalculator van het National Institutes of Health voor brede schattingen en de doorzoekbare tabel hieronder voor informatie over specifieke merken.

Als algemene regel geldt dat drankjes met meer alcohol meer calorieën zullen dragen. Alcohol bevat ongeveer 7 calorieën per gram, dat is bijna net zo veel als de meest calorierijke voedingsstof van allemaal: vet, dat 9 calorieën per gram heeft. Meer alcohol in een drankje betekent meer calorieën. Het alcoholpercentage (ABV) op de zijkant van een blikje of fles is dus een goede maatstaf voor de caloriewaarde van een drank in vergelijking met andere dranken. (Laag-alcoholische wijnen en sessie of lichte bieren zijn hier goede opties.)

Dranken die zoeter zijn, zullen ook over het algemeen meer calorieën bevatten. Als je trek hebt in een mixdrankje, vermijd dan met suiker en room gevulde opties en blijf bij degenen die club soda gebruiken in plaats van stroperige mixers.

“Wissel af met water of tonic water, en bestel drankjes na het bestellen van een maaltijd, omdat alcohol de eetlust kan stimuleren en oplost,” zei obesitasarts Yoni Freedhoff.

Wil je dieper duiken? Bekijk deze tabel, samengesteld door Nutrition Action.