Hengsten zijn levendige, vitale wezens die ons ontzag inboezemen en intrigeren. En of we nu nieuw zijn met paarden of al jaren ervaring hebben, de meesten van ons begrijpen dat hengstenbezit een stapje verder gaat dan merrie- of ruinbezit vanwege de extra verantwoordelijkheden die de zorg voor een hengst met zich meebrengt.

Veterinairen en fokmanagers schrijven het geëscaleerde gedrag van hengsten over het algemeen toe aan een verhoogd testosterongehalte. Natuurlijk zijn er uitzonderlijk handelbare hengsten, die ofwel geboren zijn met een kalme instelling, ofwel zeer goed getraind en onderhouden zijn. Maar gezien de “aard van het beest,” persoonlijkheidsconflicten tussen paarden en mensen hebben de neiging om te worden versterkt wanneer er een hengst bij betrokken is.

De eisen die een hengst kan stellen aan de tijd, het geduld en de portemonnee van zijn eigenaar kan overweldigend zijn. Hoewel het vinden van een hengst met wie we compatibel zijn nooit zo eenvoudig zal zijn als het doornemen van de contactadvertenties, moet u enkele basisprincipes volgen wanneer u hengstenbezit overweegt.

Dr. Khris Crowe, directeur van veterinaire diensten en fokkerijmanager bij Babcock Ranch in Gainesville, Texas, werkt al meer dan 25 jaar met hengsten. Haar ervaring heeft haar naar de top fokkerijen in het hele land gebracht. In die 25 jaar heeft ze veel geleerd over het gedrag van hengsten.

“Ze hebben allemaal hun persoonlijkheid,” zegt ze, “en ze variëren in hoe passief of agressief ze zijn.” Maar één ding valt op. “Ongeacht het ras, hengsten zijn eerst en vooral fokmachines. Dat is waarvoor ze hier zijn. Dat is de agenda van de hengst, een merrie vinden en fokken. Het staat op hun ziel geschreven, en je moet nooit vergeten dat het daar is.”

Je Eigen Houding
Voordat iemand de verantwoordelijkheid van hengstenhouderschap op zich neemt, moet hij enige kennis van paarden en paardengedrag hebben. Dat betekent niet dat een beginneling niet veel succes kan hebben in de omgang met een hengst. Het betekent alleen, zoals Crowe het uitlegt, dat je “de waarschuwingssignalen van een boos of geïrriteerd paard moet kennen. De meeste paarden zullen eerlijk zijn en aangeven waar ze zijn en wat ze gaan doen.”

“Elke keer dat ik ooit gewond ben geraakt door een paard, kreeg ik een waarschuwing,” herinnert ze zich. “Ik heb littekens van gebeten te zijn – dat is waar ik het meest bang voor ben. Paarden, vooral Arabieren en Standardbreds, hebben veel beweeglijkheid in hun nek. Wanneer je staat met een halster en leidtouw, is het vermogen van het paard om zijn hoofd te draaien en te bijten een moeilijk ding om tegen te gaan – en het doet pijn!”

Volgens Karina Lewis, een trainer met een masterdiploma in psychologie, is ervaring met paarden slechts één voordeel wanneer je overweegt een hengst te bezitten. Ze is getuige geweest van zeer succesvolle hengstenrelaties met beginnende eigenaren. Volgens haar zijn beginnende eigenaren geneigd om langzamer en voorzichtiger te werk te gaan, omdat hun primaire motief het succes van henzelf en de hengst is. Ze moedigt potentiële hengstenhouders aan om naar goed geïnformeerde bronnen te kijken voor hulp, met inbegrip van bekwame professionals.

“Iedereen kan goed opschieten met een hengst,” zegt Lewis, “als ze een open geest hebben voor kennis, bereid zijn om te netwerken, en buiten zichzelf treden om oplossingen te vinden.”

Lewis moedigt iedereen die hengstenhouderij overweegt aan om naar hun persoonlijke relaties en patronen te kijken als indicatoren of ze al dan niet goede kandidaten zullen zijn.

“Als je voortdurend conflicten hebt in je persoonlijke leven, kan dat een goede indicator zijn dat je een conflict zult krijgen in je persoonlijke relatie met een hengst,” zegt ze.

Management
Naast persoonlijke eisen, creëert hengstenbezit enorme eisen aan tijd en middelen. Trainer en clinicus John Lyons is ervan overtuigd dat elk uur met een ruin zich vertaalt in 15 tot 20 uur met een hengst om hem op hetzelfde niveau van consistentie in zijn prestaties te krijgen. Om die reden bezit John momenteel geen hengsten. Zijn partners op het symposium, Preacher en Charlie, zijn beide ruinen.

Auteur en gerenommeerd paardenexpert Dr. Jim McCall voegt hieraan toe dat als de hengst niet in een wei wordt gezet met een groep merries, er veel tijd kan gaan zitten in alleen al het managen van een fokprogramma. Als je van plan bent om naast je eigen merries ook merries van buitenaf met je hengst te laten dekken, zal je werkdruk zeker toenemen.

Naast tijd hebben hengsten ook betere faciliteiten nodig. “De drie draden die de pony van de kinderen vasthielden, zullen niet werken voor een hengst,” lacht Dr. Crowe. Het bieden van een veilige, beveiligde omgeving is essentieel voor alle betrokkenen.

Voordat de hengst arriveert, moet u over het terrein lopen. Kijk naar stallen, hekken en paddocks en wees er zeker van dat deze structuren formidabel zijn-dat de hengst niet over, onder of door kan gaan. Stallen moeten hoog genoeg zijn zodat de hengst zijn kaak niet over de rand kan krijgen als hij op zijn achterbenen staat. De veiligste omheining is een dicht geweven gaas met een houten, metalen of vinyl zichtbarrière langs de bovenkant – hoog genoeg om de basis van de nek van het paard te bereiken. Voor paddocks, denk na over hoeveel contact hij zal hebben met andere paarden-sommige hengsten kunnen goed opschieten met anderen, en sommige niet.

Of je nu te maken hebt met een jonge hengst in opleiding of een oudere hengst met training en ervaring, Dr. Sharon Crowell-Davis gelooft dat geen enkele hengst geïsoleerd gehouden moet worden. Davis, een professor in veterinair gedrag aan de Universiteit van Georgia College of Veterinary Medicine, zegt: “Afzondering kan zeer stressvol zijn voor elk paard, en dat is waar we tegen het ontwikkelen van gedragsproblemen aanlopen.”

Davis legt uit dat paarden kuddedieren zijn en sociaal ontworpen zijn om metgezellen nodig te hebben. Als zodanig kan hengstenbezit ook betekenen dat je een ander paard moet hebben, waarschijnlijk een rustige ruin, of misschien een geit als metgezel. Maar zorg ervoor dat je de hengst en zijn maatje in de gaten houdt, zodat een chagrijnige dekhengst geen misbruik maakt van het gezelschapsdier.

Als een hengst een probleem wordt voor zichzelf of anderen, is de eerste overweging om het paard wel of niet te castreren. Zowel Crowe als McCall zijn het erover eens dat het nooit te laat is om te ruinen en dat veranderingen in gedrag bij de meeste nieuwe ruinen binnen een paar dagen te verwachten zijn. Als dat geen optie is, kan de hengst misschien in een fokcentrum worden geplaatst. Als geen van beide een optie is, moet een eigenaar misschien denken aan verkoop.

In het geval dat een hengst moet worden gecastreerd of verkocht, waarschuwt Karina Lewis voor gevoelens van mislukking. Ze moedigt mensen aan om te kijken naar hoe ze tot hun beslissing zijn gekomen. Onderzoek of het een beslissing was die in het voordeel en welzijn van de hengst is en dat ze een inspanning hebben geleverd op basis van hun beste capaciteiten.

Establishing Respect
Crowe waarschuwt dat veel hengsten voortdurend hun grenzen aan het testen zijn. Ze voegt eraan toe dat om een succesvolle relatie te hebben, je een hengst moet respecteren en hij jou moet respecteren.

“Ik denk dat respect is gebaseerd op eerlijkheid,” zegt Crowe. “Respect komt niet van schreeuwen of slaan. Het komt van een hengst in staat zijn om te vertrouwen wat je gaat doen in elke situatie en van dat paard wordt gedisciplineerd.”

“Hengsten zullen eerlijke discipline accepteren,” bevestigt ze. “In feite gedijen hengsten in een omgeving waar ze begrijpen wat er verwacht wordt en wat niet getolereerd wordt.”

Dr. Jim McCall gelooft dat dit het punt is waar zowel beginnende als ervaren ruiters vaak kritieke fouten maken. Volgens McCall is er een zeer duidelijke lijn die getrokken moet worden bij het omgaan met een hengst.

“Veel mensen hebben geen duidelijke visie op die lijn,” legt McCall uit. “Ze weten dat ze het respect van die dekhengst moeten krijgen, maar de lijn is vaag. Hengsten zijn meesters in het versoepelen van die lijn en zien hoe scherp je bent in het definiëren ervan. Ze kunnen het zo delicaat, zo onschuldig duwen, dat je ze niet ziet aankomen.”

In sommige gevallen kan het niet weten hoe je de grenzen van een hengst duidelijk definieert, leiden tot inconsistente omgangsmethoden, het overdisciplineren van een hengst, of eigenlijk het misbruiken van een hengst, deze professionals zijn het erover eens.

McCall suggereert dat een manier om een hengst te disciplineren is om gewoon een hard geluid te maken. “Je hoeft ze geen pijn te doen,” zegt McCall. “Je hoeft alleen maar hun aandacht te krijgen.”

Een goed voorbeeld is het knallende geluid van een gekuipte hand die op de hals of schouder slaat. “Het is niet altijd zo gemakkelijk,” geeft McCall toe, “maar het is die filosofie dat als je hun aandacht kunt krijgen, je niet ruw hoeft te zijn. Je moet gewoon iets doen dat indruk op hen maakt.”

Crowe is het daarmee eens, maar ze gelooft ook dat een deel van het antwoord in de natuur te vinden is.

“Denk aan hoe paarden met elkaar communiceren,” zegt ze. “Paarden in het wild doen een van de twee dingen om een ander paard te disciplineren. Of ze schoppen – wat een harde, stompe klap is – of ze bijten. Dit is niet een of andere slechte gewoonte kneep. Ze komen met de volle kracht van hun lichaam, en de klap is net zo beslissend als de beet.”

Terwijl Crowe zelfverzekerd en kalm rond hengsten werkt, is ze nooit zelfgenoegzaam. Ze waarschuwt dat er gelegenheden kunnen zijn dat iemand defensieve actie moet ondernemen als reactie op een agressieve beweging van een hengst, zoals het uitdelen van een botte klap met een gesloten vuist op de hals, borst, schouder of bil.

“Die klap is voor het paard dat zijn mond opende en naar me toe kwam om me te bijten, te slaan of te schoppen,” zegt Crowe. “Hij moet verwachten dat, in onze relatie, ik dominant ben en hij niet mag uithalen.”

Crowe is ook van mening dat geen discipline meer dan drie seconden na de overtreding mag plaatsvinden, en de ogen, oren en het gezicht van het paard zijn strikt off-limits.

“Discipline moet snel, streng, duidelijk en gepast zijn,” legt Crowe uit, en merkt op dat zweepslagen en schoppen nooit de juiste reacties zijn.

“Zwepen zijn vreemd voor hengsten,” wijst Crowe erop. “Hij heeft niets in zijn make-up om te relateren aan de steek van een touw zweep. Het is pijnlijk, beangstigend, scherp en, denk ik, woede-opwekkend.”

Ook is ze van mening dat een voorbrenger nooit een hengst moet pesten. Voortdurend slaan naar een paard en rukken aan een ketting zijn niet alleen ineffectief, ze kunnen ronduit gevaarlijk zijn, omdat ze de hengst uitlokken om uit frustratie te slaan.

John Lyons is nooit een voorstander geweest van het gebruik van een ketting en stelt voor om in plaats daarvan een snaffle bit te gebruiken als je een hengst leidt die zich misschien vol van zichzelf voelt. Crowe vindt dat sommige hengsten het gebruik van een ketting met een halster wel respecteren als een extra maatregel van terughoudendheid, maar het moet oordeelkundig worden gebruikt.

“Een loodketting die op de juiste manier wordt gebruikt, kan nuttig zijn, maar het moet nooit onder een lip of in een mond gaan,” verduidelijkt Crowe. “Meestal is over de neus of onder de kaak voldoende.”

Net als een bit, mag de druk alleen worden toegepast in de mate die nodig is om een reactie te krijgen, en de druk moet worden losgelaten op het moment dat een paard voldoet aan een verzoek. Geef nooit een ruk aan de ketting, dat kan een onmiddellijke, extreme reactie veroorzaken, zoals met het hoofd zwaaien, steigeren of slaan.

Een plaats in de wereld
Ook al hebben ze speciale behoeften, hengsten hebben een belangrijke plaats in de wereld. Hoewel Crowe het ermee eens is dat hengsten vaak een uitdaging zijn vanwege hun verhoogde gevoel van bewustzijn, werkt ze liever met een hengst dan met een ander individu.

“Ik vind ze uiteindelijk eerlijk en heel erg hetzelfde van dag tot dag,” legt Crowe uit. “Hengsten zijn zich meer bewust van hun omgeving, maar ze zijn ook analytischer, bedachtzamer en zeer zakelijk. Om een succesvolle relatie te hebben, moet je hem en zijn plaats in de wereld respecteren.”

John Lyons voegt daaraan toe: “Er zijn veel eigenaardigheden en veel verrassingen bij hengsten. God heeft in de hengst een reden gelegd om hier op aarde te zijn, en dat is om zich voort te planten. Als hij die sterke wens niet had, dan zouden we geen paarden hebben. We hebben ze nodig om onze kuddes en de paarden waar we van houden in stand te houden.”

Hengsten
Hengsten temperamenten zijn net zo individueel en gevarieerd als de rassen waaruit de soort bestaat. Sommige hengsten zijn volgzaam als lammeren, terwijl anderen zo woest als leeuwen kunnen zijn. Maar opvoeding beïnvloedt net zo goed de houding en het gedrag van een hengst als de natuur, en daarom zijn omgang en training zo belangrijk. Van jongs af aan, moet een veulen manieren worden geleerd en leren waar hij past in de paard-mens hiërarchie.

Veel mensen krijgen problemen met hengsten omdat ze een te agressieve, “laat hem zien wie de baas is” aanpak kiezen. Terwijl onstuimige veulens moeten leren om menselijke grenzen te respecteren, benadrukt John Lyons dat het tot stand brengen van een goede werkrelatie met een hengst intelligente behandeling vereist in plaats van geweld.

Volgens John, is de sleutel om de geest en het lichaam van het paard aan het werk te zetten op een eerlijke en vruchtbare manier. Door kleine, consistente daden van gehoorzaamheid te krijgen (heupen voorover, hoofd naar beneden, beweeg je voeten, accepteer het bit, enz.), vestig je dominantie terwijl je een vriendelijk en nuttig partnerschap ontwikkelt.

– Om dat doel te bereiken, helpt het om enkele basisdingen over hengstengedrag en ontwikkeling te weten:

– Seksueel spel is gebruikelijk, zelfs bij zeer jonge hengstveulens, maar sommige jongen zijn zelfs in staat om merries te dekken voor hun eerste verjaardag.

– Het opvoeden van een hengstveulen in een kudde-omgeving kan jonge mannetjes helpen om sociale vaardigheden te leren die moeilijker te leren zijn aan een “alleen” hengstveulen. Echter, veulens moeten worden gescheiden van merries en merrieveulens op de leeftijd van 9 of 10 maanden.

– Hengsten hebben de neiging om grote reserves van energie en zeer actieve geest, dus plan om extra tijd en geduld te besteden aan training en oefening. Training en turn-out zal helpen verlichten verveling en het omzeilen van slechte gewoonten.

– Colts hebben de neiging om mondig te zijn van nature, dus wees bereid om de behandeling praktijken die bijten of knijpen ontmoedigen, zoals het betalen van extra aandacht voor het hoofd van het paard, en het positioneren van jezelf uit grijpbereik.

– Ruwe behandeling kan een schuchtere hengst afschrikken of een dominante hengst aanzetten tot gemene of agressieve handelingen, zoals bijten, slaan, steigeren, aanvallen en schoppen.

– Hengsten kunnen seizoensgebonden veranderingen in hun houding en gedrag vertonen als gevolg van schommelingen in de hormonen, dus neem een zacht karakter niet voor lief, vooral niet tijdens het dekseizoen.

– Hengsten zijn sociale dieren. Hoewel een hengst misschien niet in een groep kan leven, zou hij op zicht- en roepafstand van andere paarden in een veilige omgeving moeten verblijven.

– Jonge hengsten die zachtaardig en gemakkelijk in de omgang zijn als 2- en 3-jarigen, kunnen dominanter en moeilijker te controleren worden als ze seksueel en sociaal volwassen worden.

– Met de juiste training en conditionering leren hengsten gemakkelijk te herkennen wanneer het oké is om fokgedrag te vertonen en wanneer het tijd is om een heer te zijn.

– Temperament is een erfelijke eigenschap. Als een hengst gemeen, agressief of moeilijk in de omgang is, is het waarschijnlijk niet de juiste beslissing om hem als fokpaard te houden.

Succes met een hengst vereist een enorme inzet van de kant van de eigenaar. En in werkelijkheid, in huiselijke kring, leiden de meeste hengsten geen ideaal leven. Vanwege de drijvende kracht van hun aard, moet men altijd en overal voorzichtig zijn met het huisvesten van een hengst, het uitlaten van een hengst, of het uitlaten van een hengst op de trail of voor een evenement. Dus overweeg de beslissing zorgvuldig voordat u besluit om een hengst te kopen of uw veulen een dekhengst te laten.

Is uw Colt Hengstwaardig?
Auteur en paardenman Dr. Jim McCall is een nationaal erkend expert op het gebied van paardengedrag, training en management. Hij heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van paardenprogramma’s aan de Texas A&M University, de University of Maryland, en Louisiana Tech University. Hij heeft meer dan 100 hengsten grootgebracht en is er vast van overtuigd dat je, zelfs voordat je een merrie fokt, iets moet weten over hoe de potentiële hengstveulens zullen uitpakken.

“Je moet weten welke mogelijk hengst zijn en welke bedoeld zijn om ruin te worden,” legt hij uit.

Het eerste waar je naar moet kijken is de afstamming. In elk ras of register, is dit veulen goed genoeg om een hengst te zijn?

“Er is een oud gezegde in de stoeterij business,” McCall vertelt. “Als je iemand vertelt wie de vader van je hengst is en je moet iets meer zeggen dan dat, dan heb je geen hengst.”

Tweede is het exterieur. Iedereen heeft een mening over welke leeftijd een veulen het beste zal lijken op zijn toekomstige volwassen vorm. McCall gelooft dat de ideale leeftijd 4 maanden is. Op deze leeftijd kan een eigenaar een goed idee krijgen van het exterieur dat het veulen zal hebben als een volwassen hengst, volgens McCall, en kan hij op zoek gaan naar exterieur van fokkwaliteit.

Als een jong paard aan de eerste twee criteria voldoet, kan een eigenaar een veulen waarschijnlijk intact laten tot hij een leeftijd bereikt waarop zijn dispositie meer duidelijk is. Is het veulen handelbaar genoeg om gemakkelijk te hanteren, te fokken of te showen? Terwijl de meeste mensen wachten tot de paarden 2 of 3 jaar oud zijn alvorens te beslissen om al dan niet te ruinen, beslist McCall over het algemeen op een leeftijd van 12-14 maanden. “Ze zijn meestal laten zien door dan hoe agressief ze gaan worden,” zei hij.

De laatste bepalende factor is prestatie record. Is dit paard uitmuntend genoeg om een fokvooruitzicht te rechtvaardigen?

Als aan al deze criteria is voldaan en je vindt dat je een uitzonderlijk individu hebt dat het waard is om zijn genetica door te geven, moet je vervolgens beslissen of je fokt voor winst of plezier.

Als je doel is om je eigen bloedlijnen te behouden of te verbeteren, heb je een goede basis waarop je kunt bouwen. Echter, tenzij je meer dan vijf merries gaat fokken, gelooft McCall dat een eigenaar financieel beter af zou zijn, en waarschijnlijk betere genetica zou krijgen, als hij de dekdiensten van bewezen paarden zou kopen.

“De enige echte reden om een dekhengst te houden,” benadrukt McCall, “is om het management en/of verschepen van merries te verminderen.”

Als je doel is om winst te maken, is je volgende stap het bepalen van een dekgeld op basis van de economische waarde van de hengst. De meeste rasverenigingen en tijdschriften zijn zeer goed in het vertellen hoeveel hengsten zich melden, hoeveel merries worden gedekt, en hoeveel levende veulens worden geproduceerd.

In zijn boek The Stallion: A Breeding Guide for Owners and Handlers, rapporteert McCall dat over raslijnen er in principe één hengst is voor elke 10 merries. Dit varieert een beetje per locatie, dus eigenaren moeten onderzoeken hoeveel hengsten er in hun gebied zijn, wat de dekprijzen zijn, hoeveel merries er in hun gebied zijn, en welke goed genoeg zijn voor de prijsklasse van hun dekhengst.

“De markt is zo veel veranderd in de laatste 10 jaar als gevolg van embryotransfers, bevroren en verzonden sperma,” merkt McCall op. “Het is niet meer zo eenvoudig als het was toen je of een stoeterij stond of een merrie naar de stoeterij verscheepte.”

In termen van marketing van jonge paarden, gelooft McCall ook dat het voordelig is om een paard intact te laten als je hem meeneemt naar een verkoop.

“Als je een jaarling ruin meeneemt naar een verkoop, snij je je eigen keel door,” zegt McCall. “Of hij nu een dekhengst is of niet, intact zal hij meer geld opbrengen – geen twijfel mogelijk. Ik weet niet waarom; vroeger was dat niet zo. Het is gewoon een van de veranderingen in het economische plaatje dat gewoon vloeren me.”

De ontwikkeling van sociale vaardigheden
Dr. Sharon Crowell-Davis van de Universiteit van Georgia heeft uitgebreid onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van gedrag bij veulens. Naast het consequent zijn in je eigen trainingsmethoden, onthullen haar observaties dat de sleutel tot het produceren van een goed opgevoede volwassen hengst zo simpel kan zijn als de kudde al het werk voor je laten doen.

Veel van Davis’ onderzoek is geweest op gemengde groep kuddes met een hengst, verschillende merries, en hun veulens.

“Het sociale leren dat plaatsvindt in een kudde is heel belangrijk,” bevestigt ze. “Het is wat ik noem paarden ‘etiquette’. ” In de kudde, gelooft Davis dat het natuurlijke spel dat plaatsvindt onder jonge paarden de essentiële bouwstenen levert voor toekomstig gedrag.

“Elk veulen dat te ruw wordt met zijn metgezellen – ze zullen niet meer met hem spelen,” legt Davis uit. “Hij leert een lesje dat er een niveau van agressiviteit is waar hij niet overheen moet gaan. Het is met zijn leeftijdsgenoten dat hij leert om grenzen te stellen aan zijn eigen gedrag.”

Idealiter zou Davis graag zien dat alle paarden in gemengde veulen- en merrieveulengroepen worden grootgebracht tot ze ongeveer 9 maanden oud zijn. Op die leeftijd moeten ze worden opgesplitst om zwangerschappen te voorkomen. Zodra de hengstveulens en merrieveulens zijn opgesplitst, moeten hengstveulens die in de toekomst hengst zullen worden samen worden gehouden, zodat ze blijven leren hoe ze op een aanvaardbare manier met elkaar moeten omgaan en niet overdreven agressief zijn.

Davis is van mening dat ernstige gedragsproblemen kunnen optreden wanneer hengstveulens op de leeftijd van 4 maanden worden gespeend en geïsoleerd van hun eigen soort worden gehouden.

“Er is veel dat deze hengst niet gaat weten,” zegt Davis. “Hij kan de fokleeftijd bereiken en wanneer hij bij een oestrus merrie wordt gebracht, zal hij niet weten hoe hij moet reageren omdat hij niet op de juiste manier is gesocialiseerd.”