GESITULEERD AAN DE MOUTH VAN DE MISSISSIPPI RIVER aan de kust van de Golf van Mexico, zijn Louisiana en zijn bevolking al lang beïnvloed door de kruising van deze twee belangrijke waterlijnen. De fysische geografie van Louisiana kan worden onderzocht in termen van de vijf natuurlijke regio’s: het kustmoeras, de Mississippi vloedvlakte, de vallei van de Rode Rivier, de terrassen en de heuvels. Elk van deze regio’s heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de staat. Het meest zuidelijke van deze regio’s is het kustmoeras, dat fungeert als overgangsgebied tussen land en zee. Dit natuurlijke gebied, dat wordt gekenmerkt door zoet- en zoutwatervegetatie en veengronden, biedt rijke visgronden die de op één na grootste visindustrie van de VERENIGDE STATEN ondersteunen.

Naar het noorden toe, weg van de kustgebieden, domineren rivieren niet alleen het fysieke landschap maar ook de economische geografie van Louisiana. De rivieren de Red en de Mississippi onderscheiden zich als afzonderlijke natuurlijke regio’s vanwege verschillen in bodemgesteldheid en afwatering, maar ze zijn inherent met elkaar verbonden en vormen een uitgebreid waterwegtransportsysteem waarop de economie van Louisiana is gebouwd. In combinatie met vijf diepwaterhavens en de nabijheid van de Golf van Mexico fungeert het rivierenstelsel van Louisiana als natuurlijke toegangspoort voor de uitwisseling van niet alleen in de staat geproduceerde goederen, maar ook in een groot deel van het midwesten van de VS. Hoewel de petrochemische en minerale industrieën tegenwoordig het meest worden geassocieerd met het belang van vervoer over water, zijn de vruchtbare uiterwaarden van de Mississippi al lang een bron van agrarische rijkdom voor de staat door de productie van grote hoeveelheden katoen, sojabonen en rijst. Boven de uiterwaarden van de rivier, in de Terrassen en Heuvels, heeft de bosbouw de overhand omdat er meer dan 13 miljoen acres (5,2 miljoen hectare) hardhout en dennenbossen beschikbaar zijn.

Natuurlijke hulpbronnen alleen verschaffen niet alle economische fundamenten van de staat. Louisiana heeft ook een sterke toeristische sector ontwikkeld, gebaseerd op zijn unieke culturele erfgoed. Het idee van “culturele gumbo” wordt vaak gebruikt om de mensen van Louisiana te beschrijven, omdat ze zijn als de beroemde gumbo schotel gemaakt van vele afzonderlijke ingrediënten die zich vermengen om een heerlijke ervaring te creëren. Doorheen zijn geschiedenis werd het grondgebied dat nu Louisiana omvat, bestuurd onder 10 verschillende vlaggen. Hoewel oorspronkelijk geclaimd door Hernando de Soto voor SPANJE in de vroege jaren 1540, Louisiana bleef grotendeels genegeerd door de Europeanen tot Robert de La Salle het grondgebied voor FRANKRIJK in 1682 claimde. De eerste permanente nederzetting werd uiteindelijk gevestigd in 1714.

Ondanks de sterke Franse en Spaanse aanwezigheid in het gebied, begonnen andere Europeanen, waaronder Duitse boeren, te arriveren, elk met hun eigen invloeden op de Louisiana cultuur en landschap. Met een militaire overwinning op Frankrijk en Spanje in 1763 maakte ook Groot-Brittannië aanspraak op het deel van Louisiana ten oosten van het stroomgebied van de Mississippi. Terwijl de Europese naties met elkaar streden om de controle over Louisiana, bleven andere culturele groepen arriveren. De rijke gronden van het rivierengebied bevorderden de groei van een plantage-economie die afhankelijk was van de invoer van Afrikaanse en Afro-Caribische slaven die bijdroegen tot de vorming van de cultuur in het zuiden van Louisiana. Dit gebied werd ook bewoond door Creolen, de Franstalige Acadiërs die de Britse controle over Nova Scotia ontvluchtten en hun weg vonden naar zuid-centraal Louisiana en vandaag de dag herkend worden onder de naam Cajuns.

Zelfs na de LOUISIANA PURCHASE in 1803 en de inlijving bij de Verenigde Staten in 1812, zouden delen van Louisiana geregeerd worden onder een buitenlandse vlag. In 1810 ontstond een controverse tussen de Verenigde Staten en Spanje over de zeggenschap over delen van oostelijk Louisiana, hetgeen resulteerde in de uitroeping van de kortstondige onafhankelijke Republiek West-Florida. Tenslotte scheidde Louisiana zich in 1861 af van de Unie en sloot zich na een periode van slechts zes weken als onafhankelijke republiek aan bij de Confederatie en haar inspanningen in de Burgeroorlog. Na het einde van de oorlog werd Louisiana in 1868 weer tot de Unie toegelaten.

Ondanks het feit dat de VS al meer dan 130 jaar de scepter zwaait, is het volk van Louisiana zijn verleden zelden vergeten en blijft het er vandaag de dag uit putten om een gevarieerde culturele ervaring te creëren, die voortkomt uit een unieke geschiedenis en omgeving.