Is het gewoon iets uit het verleden?

Van tijd tot tijd horen we over moderne gevallen van menselijk kannibalisme. Zo heeft de Duitse kannibaal Armin Meiwes in 2001 Bernd Brandes gedood en verorberd, een man die een advertentie online had geplaatst waarin hij de kans bood hem levend op te eten. En in 2012 onderging een Japanse man een operatie waarbij zijn genitaliën werden verwijderd, waarna hij ze kookte voor vijf betalende dinergasten. Dit zijn over het algemeen eenmalige gevallen waarvan algemeen wordt aangenomen dat ze worden aangewakkerd door psychische stoornissen.

Kannibalisme was gebruikelijk onder prehistorische menselijke wezens, en de praktijk ging door tot in de 19e eeuw in een paar geïsoleerde culturen in het zuiden van de Stille Oceaan, met name in Fiji, ook wel “Kannibaleneiland” genoemd. In de jaren 1950 leidde de traditie van ritueel kannibalisme onder het Fore-volk in Papoea-Nieuw-Guinea tot een epidemie van een neurologische ziekte genaamd Kuru, die ongeveer 1000 doden veroorzaakte.

Zie OOK: 5 van ’s werelds meest schandalige coming of age rituelen

Er zijn naar verluidt nog steeds een paar plaatsen in de wereld waar kannibalisme wordt beoefend als een kwestie van cultuur. Hoewel in de meeste gevallen de bewijzen schaars zijn, zijn twee groepen meer in detail bestudeerd: de Korowai en de Aghori.

In West-Papoea, dicht bij de grens met Papoea-Nieuw-Guinea, leeft de Korowai-stam – “een van de laatste mensen op aarde die kannibalisme beoefenen,” volgens een verslag in Smithsonian Magazine, dat verklaarde: “De meeste Korowaï leven nog steeds met weinig kennis van de wereld buiten hun thuisland en hebben vaak ruzie met elkaar. Van sommigen wordt gezegd dat ze mannelijke heksen doden en opeten, die ze ‘khakhua’ noemen.” Er is echter beweerd dat stamleden beweren dat de praktijk nog steeds voorkomt om het toerisme te stimuleren, ook al doen ze niet langer aan kannibalisme.

Vreesd in heel India, zouden Aghori-monniken zich tegoed doen aan menselijk vlees en drinken uit menselijke schedels als onderdeel van hun rituelen, die bedoeld zijn om bovennatuurlijke krachten te krijgen, een lang leven te stimuleren, en zich voor te bereiden op de overgang naar de godheid Shiva na de dood. Zij doden geen mensen speciaal voor deze rituelen, maar halen in de rivier begraven lichamen op en halen onverbrande resten van niet-opgeëiste lichamen van crematieplaatsen. Zij bewonen grotten rond crematiegronden, verstoten van de Indiase samenleving.

In tegenstelling tot andere dieren die aan kannibalisme doen, is het doel bij mensen zelden het stillen van de honger. Hoewel de praktijk vrijwel is opgehouden, doen de weinige groepen waarvan nog wordt aangenomen dat ze aan kannibalisme doen, dit als onderdeel van een cultureel ritueel.

Je vindt het misschien ook leuk: Bewijs dat Belgische Neanderthalers hun doden kannibaliseerden en gereedschap uit hun botten maakten