En die problemen blijven bestaan naarmate de kinderen opgroeien, zei hij. “Hoewel agressie normatief is, doen sommige kinderen het veel meer dan anderen,” zei Dr Lorber. Lorber. “De kinderen met een hoge frequentie – het gebeurt elke dag, meerdere gedragingen komen elke dag voor – dat zijn waarschijnlijk de kinderen die een drempel hebben overschreden waar dat speciale extra aandacht zou rechtvaardigen, zoals doorverwijzing naar opvoedingsinterventiediensten.” Ze moeten ook worden geëvalueerd om er zeker van te zijn dat er niets anders aan de hand is, van een fysiek probleem dat pijn en prikkelbaarheid veroorzaakt tot een beperking in gehoor of spraak die frustratie veroorzaakt.

Dr. Anderson zei dat agressief gedrag bij kinderen in het extreme geval één symptoom van een gedragsstoornis kan zijn. De belangrijke vragen bij het scheiden van normaal (hoewel onaangenaam) gedrag van een stoornis zijn de frequentie, intensiteit en duur van het gedrag, en of het het kind in de problemen brengt, hem van de kleuterschool wordt getrapt, of haar vriendloos achterlaat op de speelplaats.

Maar terwijl ouders hierover kunnen denken als een dichotomie, zei hij – heeft het kind een stoornis of niet – in feite zijn clinici die werken met gedragsproblemen van mening dat er strategieën zijn die elke ouder zou kunnen gebruiken.

“Onze instincten als menselijke wezens zijn vaak verkeerd,” zei Dr. Anderson.

“We hebben de neiging om negatief gedrag te detecteren.” Als twee broers en zussen rustig met elkaar spelen, denken de meeste ouders: “breng het niet in gevaar, of laat me iets doen wat op mijn to-do lijst staat. Maar als er een conflict is, reageren ouders met woede en dreigementen en straffen.

Die manieren om te reageren op het negatieve gedrag, zei hij, zullen waarschijnlijk niet werken – met kleine kinderen, met adolescenten of met volwassenen. “We vertellen partners niet om tegen partners te schreeuwen als onderdeel van relatietherapie; we vertellen bazen niet om tegen werknemers te schreeuwen voor een betere productiviteit.”

Parenten moeten duidelijke verwachtingen opstellen voordat zich een probleem ontwikkelt, zei hij, denkend aan hoe ze bijvoorbeeld het klaarmaken voor school de volgende ochtend moeten beheren, als vandaag niet goed is gegaan. En ze moeten specifieke positieve feedback geven voor positief gedrag, in plaats van zich zorgen te maken dat ze dat goede gedrag zullen “vervloeken”.

Als een kind aanzienlijke gedragsproblemen heeft, moeten ouders bereid zijn om klein wangedrag te negeren, zei hij, zoals verbaal gebrek aan respect of zeuren. Dus kies je gevechten, en geef niet toe aan het idee dat een grote straf de manier is om te gaan. “Bij agressie hebben veel ouders een aanpak van ‘zwaar of zwaar naar huis’: Mijn kind heeft gevochten, dus geen speelafspraakjes, geen TV,” privileges voor onbepaalde tijd ingetrokken, zei Dr. Anderson. “De realiteit is dat grote straffen zich niet vertalen in beter gedrag.”