In medische termen “otalgie” genoemd, kan oorpijn bij kinderen op elke leeftijd voorkomen en is een van de meest voorkomende redenen waarom ouders met hun kinderen naar de kinderarts gaan. Het kan op elk moment van het jaar voorkomen en kan verschillende oorzaken hebben.

Waarom ontstaat oorpijn?

Oorpijn ontstaat meestal als er een ontsteking is van een van de interne of externe structuren die het oor vormen, bekend als “otitis”. Deze ontsteking, of otitis, kan een infectieuze (virus of bacteriële overgroei) of niet-infectieuze oorzaak hebben (allergieën, luchtdrukveranderingen, buisobstructie van Eustachius, irriterende stoffen, enz.)

Wat is infectieuze oorontsteking en waarom komt het voor?

Infectieuze oorontsteking is een ontsteking van het oor, meestal veroorzaakt door een overgroei van bacteriën of een virus in een van de onderdelen. Het kan op elke leeftijd voorkomen, maar komt vaker voor bij kinderen, vanwege hun lagere immuunresponscapaciteit en de vorm van hun middenoor, met een korte, rechte buis van Eustachius. Dit belemmert een goede drainage en beluchting van de middenoorgang, waardoor de groei van ziekteverwekkende kiemen wordt bevorderd. Het volgt vaak op een verkoudheid of infectie van de bovenste luchtwegen. Statistisch gezien treft het vijf van de zes kinderen jonger dan drie jaar.

Wat zijn de belangrijkste soorten infectieuze otitis?

Afhankelijk van het aangetaste deel van het oor, wordt otitis ingedeeld in verschillende typen, elk met een andere klinische presentatie, verloop en behandeling.

• Otitis externa: Wanneer de uitwendige gehoorgang, die loopt van het trommelvlies tot de gehoorgang, is aangetast.
• Acute otitis media: Wanneer het middenoor is aangetast, vanaf het trommelvlies naar binnen, met symptomen van acute infectie.
• Serous otitis media: Wanneer het middenoor is aangetast, vanaf het trommelvlies naar binnen, met vloeistof in het middenoor, maar zonder symptomen van actieve acute infectie. Het kan vaak lange tijd chronisch zijn met weinig symptomen of pijn.

Wat zijn de symptomen van infectieuze otitis?

Naast de karakteristieke oorpijn kunnen er nog andere symptomen optreden, afhankelijk van het type otitis:

• Otitis externa: hier is de meest karakteristieke eigenschap de lokale pijn, die vrij intens kan zijn, maar niet gepaard gaat met koorts of algemene betrokkenheid. Het is ook bekend als zwemmersoorontsteking, omdat het verband houdt met zwembadwater. Het komt vaker voor in de zomer.
• Acute otitis media: Wanneer een virus- of bacteriële infectie het middenoor doet ontsteken, het vult met vloeistof (helder of pus), het trommelvlies naar buiten uitstulpt en een roodkleuring van deze structuren vertoont. Af en toe kan het kind naast oorpijn ook symptomen van een acute infectie vertonen met algemene betrokkenheid (koorts, huilen, zwakte, gebrek aan eetlust, enz.).
• Serous otitis media: Hoewel er vocht in het middenoor kan worden waargenomen, zijn er meestal geen symptomen van een acute actieve infectie. Het kan vaak gedurende een langere periode zonder of met weinig symptomen blijven bestaan, wat chronische sereuze otitis media wordt genoemd.

Hoe weet ik of mijn kind otitis heeft?

Het belangrijkste symptoom is oorpijn. Dit wordt goed overgedragen door oudere kinderen, dus door hen naar de kinderarts te brengen, kunnen we de diagnose al dan niet bevestigen. Maar de meeste otitis komt voor bij jonge kinderen als ze nog niet kunnen spreken, en we moeten het vermoeden door indirecte tekenen. Enkele tekenen van otitis zijn:

• Frequente prikkelbaarheid en huilen
• Handen aan het oor en huilen als het aangetaste oor wordt aangeraakt.
• Gebrek aan eetlust
• Soms overgeven en/of duizeligheid
• Verdenking van slecht gehoor

Als deze verschijnselen zich voordoen en niet binnen een redelijke tijd van één of twee dagen verdwijnen, of als ze snel verergeren, moet een kinderarts worden geraadpleegd. Deze specialist zal een aantal vragen stellen en een algemeen onderzoek en een onderzoek van de oren met behulp van een otoscoop uitvoeren, aan de hand waarvan hij de diagnose otitis kan stellen, het type kan bepalen en de meest geschikte behandeling voor elk geval kan aangeven. Hoewel het een veel voorkomende ziekte is die meestal goed verloopt, moeten we het ongemak van het kind in de gaten houden en de kinderarts raadplegen, vooral als het kind jonger is dan twee jaar, want het is niet vrij van complicaties.

Hoe wordt oorpijn en otitis behandeld?

De pijn wordt behandeld met pijnstillers, meestal paracetamol of ibuprofen, in de juiste doses, die door de kinderarts zullen worden aangegeven. Sommige thuismaatregelen, zoals plaatselijke droge warmte over het oor (met een warme molton), of licht ingepakt slapen, kunnen helpen. De etiologische behandeling zal afhangen van het type otitis en de oorzaak ervan. De kinderarts moet de meest geschikte behandeling aangeven en deze aanpassen aan de behoeften van elk geval. Otitis externa vereist vaak een plaatselijke behandeling met antibiotica door middel van specifieke druppels die rechtstreeks in het aangetaste oor worden aangebracht (en het is belangrijk ze goed aan te brengen, zodat de druppels enkele minuten in de gehoorgang blijven).

Bacteriële otitis media wordt soms behandeld met specifieke antibiotica, oraal toegediend, die het oor bereiken via de bloedbaan na absorptie uit de darm. Sommige otitis media behoeven geen behandeling met antibiotica, zodat toediening van antibiotica het proces niet zou verbeteren en andere ongewenste effecten en resistentie zou kunnen veroorzaken. Maar het is belangrijk dat u de instructies correct opvolgt: wanneer uw kinderarts u een antibioticum voorschrijft, moet u dit innemen zoals uitgelegd, gedurende zoveel dagen als u is verteld, zelfs als u eerder beter wordt, om de infectie goed te kunnen uitroeien. Een paar dagen na het bezoek aan uw kinderarts zou uw kind zich beter moeten voelen, en als dat niet het geval is, moet u opnieuw contact met hem opnemen om het hele proces door te nemen, voor het geval hij nog een aanvullende behandeling nodig heeft.

Kan infectieuze otitis worden voorkomen of vermeden?

Deels kunnen deze infecties worden voorkomen als de risicofactoren die ermee gepaard gaan, worden verminderd. Enkele aanbevolen maatregelen zijn:

• Vaccineer het kind zoals aangegeven door de kinderarts volgens het huidige schema
• Niet roken in huis, auto of andere plaatsen waar het kind verblijft
• Vermijd tijd door te brengen met andere kinderen met een actieve infectie
• Laat het kind niet slapen met een fles
• Handen wassen door de verzorger moet regelmatig gebeuren.

Als mijn kind veel oorontstekingen heeft

Het is niet ongewoon dat kinderen meerdere oorontstekingen hebben, maar deze moeten goed geïdentificeerd, goed gediagnosticeerd en goed behandeld worden. Bij oudere kinderen is het belangrijk om alert te zijn op verdachte tekenen van gehoorverlies en deze aan de kinderarts te melden. Wees in ieder geval voorzichtig en elimineer de factoren die het risico op otitis verhogen, zoals die in het vorige hoofdstuk zijn beschreven. Indien het kind desondanks slechter hoort of vijf of zes infecties per jaar heeft, kan een vrij doeltreffende chirurgische ingreep worden overwogen, bestaande uit het plaatsen van een zeer klein beademingsbuisje in het timpaan, waardoor de middenoorkast goed geventileerd en droog kan blijven, hetgeen de evolutie en de prognose ten goede komt.