Een ieder die veel buiten is, kent de risico’s die aan dit tijdverdrijf zijn verbonden. Ongeacht de activiteit – wandelen, fietsen, klimmen of kamperen – de dreiging van een ontmoeting met wilde dieren is altijd aanwezig. Echter, voor veel buitenmensen lijkt een aanval van een bergleeuw een zeldzame en verre mogelijkheid. Toch kan het gebeuren. Volg mee hoe overlevenden onthullen hoe het echt is om aangevallen te worden door een bergleeuw.

De eerste stalk

• 30.000 bergleeuwen leven naar schatting in het westen van de V.S.

Voordat een bergleeuw ooit aanvalt, stalk hij. Of de prooi nu een mens of een dier is, deze grote katten staan bekend om hun nauwgezette waakzaamheid voordat ze tot een dodelijke actie overgaan. Maar hoe lang stalkt een bergleeuw zijn prooi? De timing varieert van geval tot geval. Een natuurfotograaf werd meer dan een uur gestalkt door een 140 pond zware tom bergleeuw.

Zijn vrouw vertelde, “Dit spelletje ging ongeveer een uur door. Hij heeft de poema drie keer met succes weggejaagd, althans dat dacht hij.” Hoewel de fotograaf dacht dat de leeuw gevlucht was, “zat de kat de hele tijd achter een boom verscholen.”

Volgende: Oogcontact is lang niet de enige aanleiding voor een aanval.

Een aanval kan vanuit elke hoek komen

• Mountain lions can run up to 50 mph.

Alhoewel bij sommige aanvallen de kat recht op zijn slachtoffer afrent, vallen mountain lions meestal van achteren aan. Phil Anderson, een man uit Seattle, draaide zich instinctief om en zag toen de jonge bergleeuw op hem afrennen. Wat er daarna gebeurde zal je ineen doen krimpen.

Volgende: Na het besluipen komt het bespringen.

De lancering pounce

• Mountain lions can pounce from 40 feet away.

Als een bergleeuw eenmaal besluit om zijn stalk naar een volgend niveau te tillen, is een explosieve pounce onderweg. Een groep wetenschappers van de Universiteit van Californië in Santa Cruz heeft de stengels en sprongen van deze grote katten bestudeerd en heeft ontdekt dat (onder andere) de kracht die in een enkele sprong zit, niet gelijk is. Hoe groter de prooi, hoe krachtiger de sprong.

Terrie Williams, een professor in de ecologie en evolutionaire biologie aan de UC in Santa Cruz, legt uit dat “het krachtdieren zijn. Ze hebben een langzame routinematige loopsnelheid en gebruiken een uitbarsting van snelheid en de kracht van de sprong om hun prooi neer te slaan of te overmeesteren.”

Volgende: De lichaamsdelen waar de poema altijd zal aanvallen.

De kat gaat onmiddellijk voor het gezicht en het hoofd

• Mountain lions, puma’s, panters, en poema’s zijn verschillende namen voor dezelfde kat.

Er is één zekerheid tijdens een aanval van een bergleeuw, en dat is dat het dier altijd naar het hoofd en de keel van zijn slachtoffer zal gaan. Of het nu om een hert of een mens gaat, dit deel van het lichaam is het meest effectief om de vitale organen te raken. Anderson vertelde dat tijdens zijn aanval en zei: “Hij kwam onmiddellijk de helling van het pad op en sprong recht op mijn gezicht.” Gelukkig voor Anderson, ontweek hij de preventieve aanval van de kat.

Volgende: Je overlevingskansen zijn kleiner dan je denkt.

De behendigheid die de aanval met zich meebrengt is ongelooflijk snel

• Male leeuwen kunnen tot 180 pond wegen.

Veel liefhebbers van het buitenleven zullen beamen dat als een bergleeuw eenmaal besluit aan te vallen, de overlevingskansen van een slachtoffer vrij klein zijn. Dat is grotendeels te wijten aan de kracht, snelheid en behendigheid waarmee de aanval gepaard gaat. Volgens de Defenders of Wildlife heeft het dier het vermogen om 15 voet in de lucht te springen en een afstand van 40 voet af te leggen, waardoor een aanval moeilijk te verschalken is.

Volgende: Dit is wat er gebeurt na een aanval.

Het gevecht om te overleven

• Vrouwelijke leeuwen kunnen tot 130 pond wegen.

Als het aankomt op een gevecht om te overleven tussen een mens en een bergleeuw, is agressie en toewijding alles. De nummer één regel is om je nooit van de kat af te wenden en weg te rennen. Ten tweede, door groot te lijken en in tegenstelling tot bekende prooien (herten), armen op te heffen en te zwaaien, en harde geluiden te maken kan de kat het signaal krijgen dat u geen aanval waard bent. Echter, als al het andere faalt, wees bereid om uw nek en hoofd koste wat kost te beschermen.

Volgende: De realiteit van een aanval

Aanvallen van bergleeuwen blijven waanzinnig zeldzaam

• Een leeuw kan een bereik hebben van 10 vierkante mijl tot bijna 300 vierkante mijl.

Ondanks de recente aanval op twee fietsers in Washington in mei 2018, waarbij één dode en één overlevende viel, blijven aanvallen van bergleeuwen redelijk zeldzaam. De primaire voedselbron van het dier zijn herten, aangezien ze er doorgaans één per week doden. Daarnaast leven deze massieve katten zich uit op elanden, coyotes, wasberen en allerlei soorten knaagdieren. En hoewel het belangrijk is om je goed bewust te blijven van je omgeving in de wildernis, is de kans op een aanval erg klein.

Check The Cheat Sheet op Facebook!