Papoea-Nieuw-Guinea is een deel van het grootste eiland in de Stille Zuidzee. Het is bedekt met tropische bossen en savannes die de thuisbasis zijn van een enorm scala aan wilde dieren, waaronder veel soorten die nergens anders in de wereld te vinden zijn. De biodiversiteit van het eiland wordt alleen geëvenaard door zijn culturele diversiteit; meer dan 700 talen worden gesproken op Nieuw-Guinea, en er wordt geschat dat er 1.000 verschillende culturele groepen zijn. Alleen een cultuurcruise in de Stille Zuidzee kan recht doen aan het prachtige mozaïek dat de Nieuw-Guinese cultuur is. Geniet van verlaten stranden, varkensgebraad, smaragdgroene bergen en inheemse dansende eilandbewoners in dit tropische paradijs.
Polynesische nederzetting
De eerste bewoners van het eiland dat nu bekend staat als Papoea-Nieuw-Guinea arriveerden zo’n 50.000 jaar geleden. Zij waren waarschijnlijk afkomstig van de Indonesische archipel, en bevoeren de wateren van de Stille Zuidzee in houten kano’s. Zij behoorden tot de Negrito, Papua en Melanesische stammen, en samen spraken deze vroege immigranten bijna 700 verschillende talen.
Het bergachtige terrein van het eiland stelde elke groep in staat zich relatief geïsoleerd van de anderen te ontwikkelen, hetgeen betekent dat Papoea-Nieuw-Guinea vandaag de dag een zeer diverse cultuur heeft. De landbouw ontwikkelde zich in de hooglanden bijna 9.000 jaar geleden, en daarom is het eiland een van de enige plaatsen op de planeet waar planten oorspronkelijk werden gedomesticeerd. De populaire zoete aardappel is op Nieuw-Guinea ontstaan. Deze vroege beschavingen waren ook sterk afhankelijk van de visvangst en de tarowortel als basisvoedsel.
Ongelooflijke culturele diversiteit
De ongelooflijke culturele diversiteit van Papoea-Nieuw-Guinea kan het best worden ervaren tijdens een cultuurcruise in de Stille Zuidzee. Er zijn naar schatting 1.000 verschillende culturele groepen op het eiland, met meer dan 700 gesproken talen. Deze culturele mozaïek wordt uitgedrukt in verschillende vormen van dans, muziek, kunst en kostuums. Deze kostuums zijn prachtig kleurrijk, en gaan vaak vergezeld van gezichts- of lichaamsverf. “Sing Sings” zijn een belangrijk ritueel in veel van de subculturen van het hoogland, waarbij de inheemse bevolking zich kleedt met parels, veren en hun gezicht beschildert om een belangrijk historisch moment na te spelen.
Hoewel schelpen en varkens niet langer een vorm van valuta zijn (ze werden als zodanig afgeschaft in 1933), spelen deze elementen nog steeds een belangrijke rol in de plaatselijke culturen en de nationale symboliek. De eilandbewoners staan zelfs bekend om ceremoniële feesten waarbij honderden varkens worden weggegeven aan de gasten.
Het is moeilijk om algemene uitspraken te doen over de cultuur van Papoea-Nieuw-Guinea als geheel, vanwege de aanwezigheid en de gebruiken van zoveel verschillende etnische groepen. Reizigers moeten het eiland zelf ervaren om de prachtige complexiteit ervan te begrijpen.
Van hoge bergen tot koraalriffen
Papoea-Nieuw-Guinea ligt op de oostelijke helft van het eiland Nieuw-Guinea, dat het deelt met het Indonesische grondgebied Irian Jaya. Het omvat ook enkele kleine eilanden voor de kust.
Papoea-Nieuw-Guinea is een bekende duiklocatie, want de kustlijn is bezaaid met spectaculaire stukken koraalrif. De stranden van het eiland zijn ook prachtig, velen van hen zijn geïsoleerd en volledig verlaten, voor die reizigers die op zoek zijn naar een afgelegen vakantieplek.
Het binnenland van het eiland is een dramatisch netwerk van bergachtige gebieden en hoge plateaus. Deze zijn bedekt met regenwoud, waardoor Papoea-Nieuw-Guinea een smaragd lijkt die oprijst uit de zee vanaf het dek van een South Pacific cruiseschip. Er zijn ook talrijke wetlandgebieden rond de heldere rivieren en stromen van het eiland die uitmonden in de Stille Oceaan.
Het eiland ligt pal op de Ring van Vuur, en dus zijn een aantal van die spectaculaire bergen die van het eiland oprijzen actieve vulkanen. Aardbevingen komen relatief vaak voor.
De grootste steden op het eiland zijn Lae en de kosmopolitische hoofdstad Port Moresby
Nieuw-Guinea politiek
Papoea Nieuw-Guinea is, net als Australië, lid van het Gemenebest van Naties, waarin Koningin Elizabeth het staatshoofd is. De gouverneur-generaal van Papoea-Nieuw-Guinea vertegenwoordigt de koningin en wordt door de wetgevende macht gekozen. De wetgevende macht met één kamer bestaat uit 109 zetels; de verkiezingen trekken over het algemeen meerdere kandidaten aan. Bij de laatste verkiezingen haalden slechts weinig kandidaten meer dan 15% van de stemmen!
De enige omwenteling in de politiek van Papoea-Nieuw-Guinea sinds de onafhankelijkheid was de afscheidingsopstand van het eiland Bougianville voor de kust van Papoea-Nieuw-Guinea. De opstand begon in 1988 en duurde tot 1997; het conflict kostte 20.000 mensen het leven. Het eiland kreeg autonomie en verkoos zijn eerste president.
Het weer in Papoea-Nieuw-Guinea
Papoea-Nieuw-Guinea ligt net ten zuiden van de evenaar, en heeft dus een prachtig tropisch klimaat. Het is altijd een goed moment om een cruise naar het eiland te maken. Het is het hele jaar door warm, hoewel het kan afkoelen in de hooglanden in de buurt van het centrum van het eiland. In feite is Papoea-Nieuw-Guinea een van de enige plaatsen zo dicht bij de evenaar waar sneeuwval in de bergen voorkomt. Reizigers kunnen er rekening mee houden dat het regenseizoen van december tot maart duurt, en dat de kustgebieden erg heet kunnen zijn in het droge seizoen.
Gerechten van Papoea-Nieuw-Guinea
Een cruise naar Papoea-Nieuw-Guinea zal waarschijnlijk de eetstammen van het eiland bevatten. Zetmeelrijke groenten zoals taro, broodvrucht, zoete aardappelen en yams zijn heel gewoon, en worden bereid in een verscheidenheid van heerlijke manieren.
Kokosnoten, bananen, wilde greens, passievruchten en mango’s zullen vaak vergezeld gaan van hoofdgerechten op het eiland. Tijdens een cruise naar de Stille Zuidzee mag u het traditionele geroosterde varken niet missen, dat bovenop hete kolen wordt begraven en enkele uren wordt gekookt in heerlijke specerijen. Varkensvlees wordt ook gebruikt in mumu, waarin dat vlees wordt gecombineerd met wilde groenten, zoete aardappelen en rijst. In de meeste dorpsgebieden wordt het voedsel in bladeren gewikkeld en in of bovenop een open vuur gelegd.
Westerse en internationale gerechten zijn in de meeste resorts en hotels te vinden, voor reizigers die op zoek zijn naar een beetje comfort van thuis.
Werken aan behoud van Papoea-Nieuw-Guinea
Papoea-Nieuw-Guinea is de thuisbasis van het grootste overgebleven gebied met tropische bossen in de regio Azië-Stille Oceaan. In feite wordt de biodiversiteit van het eiland alleen geëvenaard door zijn indrukwekkende culturele diversiteit. De bossen bedekken ongeveer 65% van het land, en herbergen vele soorten die nergens anders ter wereld voorkomen. De kusten van het eiland zijn omzoomd met enkele van de enige overgebleven ongerepte mangrovegebieden op de planeet. Een cruise naar Papoea-Nieuw-Guinea is een geweldige manier om een aantal van deze spectaculaire bossen te bezoeken.
Savanna’s en graslanden zijn ook een belangrijk onderdeel van het ecosysteem van het eiland. Acaciabossen en moerassen strekken zich uit langs de zuidkust.
Helaas worden veel van deze kwetsbare gebieden bedreigd door commerciële houtkap, die hele bossen kapt en het ecosysteem decimeert. Andere grote winningsindustrieën, zoals de mijnbouw, worden ook een dreigende bedreiging. NGO’s en non-profitorganisaties, zoals het Wereld Natuur Fonds, zijn de afgelopen jaren zeer actief geweest in de regio en hebben zich ingezet voor het behoud en de bescherming van de enorme biodiversiteit die Papoea-Nieuw-Guinea is.
Europees contact
De eilandbewoners kwamen voor het eerst in contact met Europeanen toen de Portugese ontdekkingsreiziger Jorge de Meneses het eiland de naam Ilhas dos Papuas gaf, oftewel Land van de mensen met de donzige haren. Dat was in de 15e eeuw, en er was weinig meer bekend over het eiland totdat Europese kolonisten en missionarissen zich er kwamen vestigen.
Papoea Nieuw-Guinea wisselde de volgende eeuw van eigenaar tussen de Duitsers, Nederlanders en Britten. Uiteindelijk werd het tijdens de Eerste Wereldoorlog bezet door Australië, dat sinds 1915 het zuidelijke deel (Territorium van Papoea) van het eiland bestuurde. Australië kreeg een mandaat om ook het noordelijke deel (Nieuw-Guinea) te besturen. De twee gebieden hadden een verschillende rechtspositie en een verschillend bestuur.
De twee gebieden werden na de Tweede Wereldoorlog tot één gebied samengevoegd en werden Papoea Nieuw-Guinea, hoewel zij grondwettelijk verschillend bleven. Het eiland werd in 1975 na vreedzame onderhandelingen volledig onafhankelijk van Australië.
Tropische vogels en kangoeroes
Papoea-Nieuw-Guinea herbergt een ongelooflijke verscheidenheid aan wilde dieren, dankzij de rijkdom van zijn tropische bossen en laaglanden. De grootste vlinder ter wereld komt voor in Papoea-Nieuw-Guinea; de Queen Alexandra Birdwing heeft een spanwijdte van 10 centimeter. Dit prachtige exemplaar leeft nergens anders ter wereld en is voor zijn voedsel afhankelijk van een bepaalde regenwoudrank.
Andere prachtige vliegers die op een cruise naar Papoea-Nieuw-Guinea kunnen opduiken zijn de 32 soorten paradijsvogels die het eiland bewonen. Deze opvallende vogels zijn verbazingwekkend kleurrijk, van gele en oranje pluimen, groene en blauwe kelen, en felrode koppen. Hun kleurencombinaties zijn eindeloos, en zijn iconisch in de mythologie van het eiland.
Reizigers naar het eiland kunnen ook het geluk hebben om de beroemde wallaby te zien. Dit kangoeroe-achtige dier is het grootste zoogdier op Papoea-Nieuw-Guinea, en kan worden gezien terwijl het zijn jongen in zijn voorbuidel draagt. Het andere bekende buideldier van het eiland is de quoll; hij weegt slechts ongeveer een pond, maar is een felle carnivoor die bekend staat om het eten van prooien die even groot of groter zijn dan hijzelf. In Nieuw-Guinea komen ook verschillende soorten boomkangoeroes voor.
Reizigers naar Nieuw-Guinea kunnen ook een glimp opvangen van verschillende soorten slangen, adelaars, vleermuissoorten, en enkele spectaculaire loopvogels van het eiland.