Provence is een wijngebied in de uiterste zuidoostelijke hoek van Frankrijk, vooral bekend om de kwaliteit (en kwantiteit) van zijn rosé wijnen en om zijn warme, milde klimaat.
De modernisering die zich in zo veel Zuid-Franse, traditionele wijnbouwgebieden voordoet, heeft in de Provence niet zo’n vaste greep gekregen, maar er zijn duidelijke tekenen van verandering. Met name de druivenrassen in de regio zijn de afgelopen decennia zwaar onder de loep genomen.
Traditionele rassen als Carignan, Barbaroux (de Barbarossa van Sardinië) en Calitor worden vervangen door meer commercieel levensvatbare druiven als Grenache, Syrah en zelfs Cabernet Sauvignon. De term “cépages améliorateurs” (“verbeteraarsrassen”) wint aan populariteit in de Provence, net als in de naburige Languedoc-Roussillon. De meer succesvolle lokale rassen Mourvèdre, Tibouren en Vermentino (lokaal bekend als Rolle) hebben hun gunstige invloed behouden en bewijzen hun waarde in respectievelijk de rode, rosé en witte wijnen van de Provence.
De wijngaarden van de Provence bestrijken een gebied van de zuidoostelijke kustlijn van Frankrijk dat van oost naar west ruwweg 200 kilometer meet. In dit uitgesproken mediterrane klimaat – geen Provençaalse wijngaard ligt meer dan 55 km van de Middellandse Zee – genieten de wijnstokken van ongeveer 3000 zonuren per jaar, samen met een gemiddelde jaartemperatuur van 58°F (14,5°C). De lange, droge zomers zorgen in de meeste jaren voor ideale oogstomstandigheden, waardoor de meeste druiventelers in de regio zich geen zorgen hoeven te maken over ongewenste rotting en druivenziekte.
De winden die het Zuid-Franse klimaat onderbreken (zoals de koude mistral die langs de Rhône waait) zijn hier een belangrijke factor; zij verminderen de prevalentie van schimmelziekten, maar verhogen het risico op structurele schade aan druiven en zelfs aan de wijnstokken zelf. Bovendien worden de ideale omstandigheden in de zomer enigszins tenietgedaan door de hevige stormen in de lente en de herfst, die het grootste deel van de 760 mm jaarlijkse neerslag met zich meebrengen.
Provence heeft een relatief klein aantal appellations gezien zijn omvang, waarvan de grootste de Côtes de Provence is. In 2005 was deze goed voor iets meer dan 20.000 hectare wijngaarden. Deze zijn geconcentreerd in de oostelijke helft van de Provence (die ze delen met de Côteaux Varois), hoewel er wijngaarden van de Côtes de Provence zijn tot in het westen, tot aan de regionale hoofdstad Marseille.
Het westen van de Provence is iets gevarieerder. Het wordt gedomineerd door de op een na grootste appellatie van de regio, Côteaux d’Aix-en-Provence, die ongeveer 9900 hectare (4000 ha) land ten noorden en ten westen van Aix-en-Provence stad (de thuisbasis van de minuscule Palette titel). De appellations Ventoux (voorheen Côtes du Ventoux) en Luberon liggen iets noordelijker. Administratief zijn ze opgenomen in de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur, maar in wijn termen worden ze beheerd als onderdeel van de Rhône.
Hoewel de archetypische Provence wijn is een Côtes de Provence rosé, het zijn de kleinere, meer perifere appellations die de regio echt interessant voor wijnliefhebbers te maken. In het uiterste oosten van de Provence worden de geparfumeerde wijnen van de kleine Bellet appellatie gemaakt in de strak geribbelde heuvels boven Nice. In het uiterste westen worden de biologische rode en rosé wijnen van de geologisch bijzondere Les Baux-de-Provence gemaakt.
De twee beroemdste individuele namen uit de regio liggen pal aan de Middellandse Zeekust tussen Marseille en Toulon. Hier worden de diep gekleurde, rijk smakende rode wijnen van Bandol geproduceerd op slechts 20 km afstand van de kruidige, volle witte wijnen van Cassis. Deze laatste moeten niet verward worden met de likeur op basis van zwarte bessen met dezelfde naam.
Deze kleinere appellations, samen met de Côtes de Provence sub-appellations (Fréjus, Sainte-Victoire en La Londe), zijn slechts goed voor ongeveer 15 procent van de jaarlijkse wijnproductie van de Provence. De regio blijft gedomineerd door de knisperende, verfrissende rosé die haar een internationale reputatie heeft bezorgd.