Ik vloog naar Malta met nul verwachtingen van het land. Ik deed wat onderzoek voor vertrek en zocht een paar goede plekken op om foto’s te maken, plaatsen om te zien, eten om te eten, maar dat was alles. Ik wist dat Malta een aantal van de oudste archeologische vindplaatsen te bezoeken had, en ook een aantal van de oudste geschiedenis.

Tijdens het vliegen over de eilanden en naar Malta kreeg ik een idee van het geografische landschap. Het eiland is rotsachtig met kliffen die rondom het eiland in zee aflopen, wat een natuurlijke barrière vormt in oorlogssituaties.

Over Malta

Wanneer ik naar een nieuwe plaats reis, kan ik er over het algemeen meteen een algemeen gevoel voor krijgen. Italië heeft bijvoorbeeld een heel ‘Italiaanse’ sfeer, die je terugvindt in de pasta, de wijnen, de taal, het gebrek aan persoonlijke barrières (love you Italy!), de vriendelijkheid, de architectuur, enzovoort. In Malta was alles echter zo’n mix van culturen dat het voor mij een uitdaging was om te definiëren wat het was om Maltees te zijn.

Het land is in het verleden bestuurd door de Fransen en ook door Arabische naties, en het meest recent was het een onderdeel van het Britse Rijk (je kunt er hier alles over lezen). Pas in 1964 werd Malta onafhankelijk. Vandaag de dag zie je nog steeds de rode telefooncellen verspreid over de eilanden.

Het Malta dat wij beleefden was ’s avonds levendig, en overdag bruisend maar toch relaxed. We hebben werkelijk fantastisch gegeten, variërend van lokale Maltese Pastizzii’s tot vele Italiaanse restaurants. De mensen waren vriendelijk en behulpzaam, en ik zou iedereen een bezoek aanraden, vooral zonzoekers en duikers.

Prijzen

Vergeleken met ons huidige huis in Duitsland in het land van Mercedes en Porsche, was Malta relatief goedkoop.

• We konden een goede maaltijd krijgen voor minder dan 10 Euro.
• Een glas wijn of bier kostte 2-3 Euro.
• De openbare bus was 1-2 Euro, en in onze korte ervaring betrouwbaar.
• De veerboot naar Gozo (het andere hoofdeiland) en terug was 4,90 Euro.
• Het enige wat ik duur vond waren de taxiritten. Ik ben er 100% zeker van dat ze ons opgelicht hebben, maar we hebben alleen een taxi genomen naar de luchthaven en terug.

Weet voordat je gaat!

• Munteenheid: Euro
• De mensen en de taal: Zeer vriendelijk en iedereen spreekt perfect of bijna perfect Engels.
• Reizen in januari: Malta in januari is zo ongeveer zo offseason als het wordt. Tours per boot zijn minimaal. Ik denk dat er een rondvaart was rond de belangrijkste haven door Captain Morgan Cruises, en een andere als je de blauwe grot wilde zien. Verwacht gewoon dat er in de winter weinig wateractiviteiten zijn.
• Gozo: Als u naar Gozo wilt gaan, vaart de veerboot regelmatig, maar kan worden geannuleerd vanwege guur weer (wat waarschijnlijker is in de wintermaanden). In de zomermaanden vaart de veerboot van Valletta rechtstreeks naar Gozo, maar in de winter vaart hij alleen vanaf het noordelijke veerpunt. De ferry overtocht duurt ongeveer 10 minuten.

Weer

We hadden alleen een licht jasje nodig voor het briesje dat er doorheen waaide, maar verder was het tussen de 50 – 60F. In de zon kon je gemakkelijk een t-shirt dragen. Komende uit Duitsland was dit een leuke afwisseling. s Nachts koelt het echter behoorlijk af, dus een warmere laag is nodig als je van plan bent om rond te lopen.

Rondreizen

Met de auto: Wij hebben geen auto gehuurd omdat het openbaar vervoer voor ons meer dan voldoende was. Als u echter besluit een auto te huren, weet dan dat u aan de linkerkant van de weg zult rijden en dat parkeren problematisch kan zijn. Ik was ook verbaasd over hoeveel auto’s en hoeveel verkeer we tegenkwamen.

Met de bus: We namen de bus naar Gozo en terug. Van Sliema naar het station van Gozo is het ongeveer een uur rijden, dan een korte veerboot over het water. Er zijn ook watertaxi’s van Sliema die je naar Valletta brengen. Buskaartjes waren niet duur.

Met de taxi: De taxiprijzen waren redelijk en een gemakkelijke manier om je te verplaatsen. We namen een taxi vanaf het vliegveld en ook een nacht toen we in St. Julians Bay waren.

Met de Jeep Safari: Oké, dit is geen gebruikelijke manier om Malta te verkennen, maar we hebben wel een dag in een jeep rondgereden! We hebben een rondrit over het eiland gemaakt en hebben eigenlijk het hele eiland gezien. Er zijn ook quad tours en volledige dagtours in Gozo.

Waterfront at Dusk – Sliema

Ons verblijf in Sliema

Sliema is een goede uitvalsbasis en heeft vrij gemakkelijke toegang tot zowel St Julian’s Bay als Valletta. Ik gaf de lichte voorkeur aan St Julians boven Sliema, alleen maar omdat het levendiger leek en gemakkelijker toegang had tot restaurants aan het water, maar beide waren prima.

Als u op zoek bent naar een waterkant of een strandtype plaats, is Sliema niet de plek om te zijn. Ze hadden geen cafés of restaurants direct aan het water, ze waren aan de overkant van de straat die uitzicht op het verkeer in plaats van de baai gaf. Maar veel van Malta is zo, dus ik weet niet of een ander gebied beter zou zijn geweest.

Op de wandeling van Sliema naar St Julians (ongeveer 30-45 min) zijn er enkele cafés en goede restaurants. We aten in een heerlijk Italiaans restaurant de eerste avond dat we aankwamen.

Sliema heeft een keur aan bars en restaurants die tot leven komen ’s nachts. We zijn meer dan eens in de Black Gold Saloon geweest, een van de vele in de hoofdstraat.

Dingen om te doen

Verken Valletta

Valletta was mijn favoriete plek om te verkennen en rond te lopen. Ik wou echt dat we niet tot de laatste dag hadden gewacht om te gaan! De hoofdstad is levendig, heeft markten, een paar grote pleinen met restaurants, winkels en bars.

Mijn favoriete stop was Cafe Cordina, een prachtig café dat is de oudste en meest beroemde in het gebied. Er is een grote buitenzithoek omgeven door prachtige architectuur, en de binnenkant van het cafe is nog mooier. Als je gaat, zorg ervoor om binnen te lopen en rond te kijken, en probeer een van hun beroemde desserts.

We besloten om buiten het cafe eten in hun grote zithoek. Er waren overal duiven, en ze namen snel de tafel naast ons over zodra de andere klanten opstonden om te vertrekken. Er zaten waarschijnlijk 15 duiven aan deze ene kleine cafétafel. Wij drieën aten elk ons dessert en onze koffie en begonnen ons ongemakkelijk te voelen dat er zoveel duiven waren die agressief elke hap opaten die ze konden vinden. Nou, voor we het wisten vloog een van de duiven naar onze tafel en begon het dessert van mijn vriendin op te eten. Zij schreeuwde, wij schreeuwden en we sprongen allemaal uit onze stoelen. Zoals je je kunt voorstellen, zat de rest binnen een paar seconden op onze tafel en waren we helaas onze mooie desserts kwijt. Moraal van het verhaal: kijk uit voor die duiven.

Neem een Jeep of Driving Tour

In de winter zijn er niet zo veel buitenactiviteiten open of beschikbaar. De meeste bootcruises en watergerelateerde activiteiten zijn niet in bedrijf, maar er zijn in de winter wel enkele tochten over land beschikbaar. We boekten deze jeep tour van tevoren en zagen het hele eiland Malta in een dag.

We hadden ook het extra voordeel dat dit een off-road safari was, dus we gingen over veel hobbelige onverharde wegen en heuvels. Onze gids had het erg naar zijn zin, en eerlijk gezegd was het ook erg leuk om op de achterbank rond te stuiteren.

Bezoek Popeye’s Village

Het schattigste dorpje van heel Malta. Popeye’s Village is de filmset voor de beroemde musicalproductie Popeye uit 1980. Deze plek springt er echt uit met zijn levendige kleuren en houten versierde gevel. Het is zeker een must-see. Als u binnen wilt rondlopen is er een toeslag van ongeveer 12-14 Euro.

Wist u dat? Malta is de populairste filmlocatie van Europa. Gladiator, Troy en Munich waren enkele van de vele films die hier zijn opgenomen.

Explore the Blue Grotto

Ik moet u bekennen dat we uiteindelijk niet met de boot de beroemde grot in zijn gegaan. Onze Jeep gids vertelde ons dat het middag was en we dus niet veel konden zien. Hij zei dat in januari de beste tijd vroeg in de ochtend is, als de zon opkomt. De zon verlicht de grot en is mooier dan elk ander moment van de dag.

Ik zou het elk moment van de dag aanraden, alleen al voor de ervaring!

Neem de veerboot naar Gozo

Gozo ligt op slechts 15 minuten met de veerboot (vanuit de noordelijke haven van Malta). Maak de oversteek en stap op een van de hop-on hop-off bus tours om het hele eiland te zien. De bus is echt de enige manier om je in de winter te verplaatsen, tenzij je wilt betalen voor een privétaxi om je rond te rijden, wat aanzienlijk meer kost.

Ik heb echt genoten van onze busrit. Het is een dubbeldekker met een open dak om van de bezienswaardigheden te genieten (zie foto hieronder). Als je Gozo op een mooie dag kunt zien, is het des te beter. Wij vonden het geweldig totdat het begon te regenen en we op het dak van de bus moesten blijven zitten (er waren geen zitplaatsen beneden en staan was niet toegestaan).

Gozo heeft veel te zien en je zult een volle dag willen om het hele eiland te bekijken. In de winter is het er erg slaperig. De meeste gebouwen zien er verlaten uit, met uitzondering van Victoria, de hoofdstad van Gozo. Die was levendiger en had winkels en restaurants. Als u besluit te blijven overnachten, raad ik u aan in Victoria te blijven.

Bezoek de oude stad Mdina

Mdina is een ommuurde stad boven op een heuvel en was vroeger de oude hoofdstad. Het is vol met winderige stenen straatjes die een beetje als een doolhof kunnen aanvoelen (gelukkig is het niet te groot). Dit kan in een paar uur gedaan worden, afhankelijk van je voorkeur. Wij hadden maar een uurtje, en ik denk dat ik meer tijd nodig had om meer foto’s te maken en door alle straatjes te slenteren.

Uitzicht vanuit Mdina….

Waar te overnachten

Doordat de winter buiten het seizoen valt, zijn de hotelprijzen veel lager en kun je meestal een goede deal sluiten. Het is ook een geweldige tijd om op een mooiere plek te verblijven dan je normaal voor minder zou doen.

Een goed hotel varieert van $40 – $100/nacht, wat ik redelijk vond. Voor meer luxe, kunt u verwachten om meer dan $ 100 / nacht uit te geven. Ons hotel had een hot tub op het dak, maar bij aankomst ontdekten we dat het niet in gebruik is in de wintermaanden (wat vreemd was om te horen als een Amerikaan). Als uw hotel een buitenzwembad (of jacuzzi) heeft, controleer dan of het verwarmd is of neem contact op met het hotel om te zien of ze het open houden in de winter.

We boekten een hotelkamer met drie gastenbedden voor een echt geweldige prijs. Het was ongeveer 120 Euro voor ons alle 3 voor 3 nachten.

Sliema

Ik vond Sliema leuk omdat het gemakkelijk was om rond te komen, en je kunt er het beste uitzicht op Valletta krijgen. De prijzen zijn redelijk, en er is een leuke kleine barstrip bij het water. Er is een klein strandgedeelte dat we niet hebben verkend omdat het te fris was. Om in Valletta te komen, moet je een korte taxirit maken (en het ligt hoog op een heuvel).

• Goede waarde (met een vleugje luxe): 1926 Hotel & Spa ($73+/nacht)
• Budget: Sliema Hotel by ST Hotels ($39+/nacht)
• Goed voor gezinnen: 115 The Strand Hotel by NEU Collective (hotel met familiekamers) of La Rive Apartment (appartement met 2 slaapkamers)

St. Julian’s Bay

• Luxury: Hilton Malta ($120+/nacht) of The Westin Dragonara Resort ($160+/nacht)

Valletta

Als ik weer zou gaan, zou ik minstens één nacht in Valletta blijven. Het is de hoofdstad en veel groter dan Sliema. Het ligt ook hoog op een heuvel en heeft een geweldig uitkijkpunt voor foto’s. Ik vond het heerlijk om rond te lopen en naar de architectuur te kijken en de steile trappen op en af te slingeren.

• Grote waarde: Valletta Kursara Port View
• Luxury: The Embassy Valletta Hotel

Ben je naar Malta geweest? Zou u het ooit in de winter willen bezoeken?