Grace, 21, een schrijfster en animatrice die in Massachusetts woont, vertelt me over een van haar dierbaarste seksuele herinneringen met haar vriend: de dag dat haar voorbinddildo brak. “Het bandje brak midden in onze seks toen ik het probeerde aan te spannen,” zegt ze. “Dus, we pauzeerden en keken een aflevering van Bob’s Burgers terwijl hij het weer aan elkaar naaide met een naald en draad.”
Ze crediteert de biseksualiteit van haar vriend als een deel van de reden waarom hij zo goed, gevend en spel in de slaapkamer is. “We gebruiken speeltjes, worden om de beurt gepenetreerd en ik weet dat ik met hem kan praten over alles wat met seks te maken heeft, zonder dat hij het gevoel heeft dat zijn hele mannelijkheid aan de rand van een klif hangt,” vertelt ze me. “Ook buiten de seks is onze relatie veel gelijkwaardiger en opener.”
Grace maakt deel uit van een enthousiast contingent vrouwen die biseksualiteit een belangrijke turn-on vinden bij mannen – of niet-monoseksualiteit meer in het algemeen, een overkoepelende term die panseksualiteit omvat en het idee weerspiegelt dat geslacht geen binair is. Vrouwen die zich aangetrokken voelen tot biseksuele mannen noemen steeds drie belangrijke redenen voor hun aantrekkingskracht: 1) seksuele onbevangenheid; 2) verminderd vasthouden aan traditionele (of “giftige”) mannelijkheid en een meer ontspannen houding ten opzichte van genderrollen in het algemeen; en 3) een gevoel van queer solidariteit – de meeste vrouwen met wie ik sprak over hun aantrekkingskracht tot bi mannen waren zelf biseksueel.
“Ik ging eerder in mijn leven uit met hetero mannen, een heel serieus, en onze verschillen rond seks werden een van de belangrijkste redenen waarom we uit elkaar gingen,” legt Grace uit. Ze voegt eraan toe dat haar hetero ex-vriendje defensief werd als ze met hem over seks probeerde te communiceren. “Ik heb hem eens verteld dat ik nog geen orgasme had gehad, waarop hij riep: ‘Ik ben geen superman!’ Ik probeerde hem zover te krijgen dat hij nieuwe dingen probeerde, zoals vibrators, cockringen of andere speeltjes, maar hij werd beledigd en wilde niet meedoen aan het gesprek.” Nu ze een vriend heeft die zich als homo identificeert, merkt ze dat hij zelfbewuster, ruimdenkender en communicatiever is dan de heteromannen met wie ze is uitgeweest. “Hij kent zichzelf en zijn behoeften veel meer,” zegt ze.
Melissa, een 26-jarige maatschappelijk werkster die in Italië woont, zegt dat de seks die ze heeft gehad met biseksuele mannen veel bevredigender is dan met hun heteroseksuele tegenhangers. “De biseksuele mannen met wie ik heb gevreeën, deden er langer over, zorgden ervoor dat ik me op mijn gemak voelde, waren voorzichtig en attent, en vroegen meer dan één keer naar de toestemming,” vertelt ze me. “Ze hadden de neiging om een andere benadering van kinks te hebben en waren niet bang om passief of kwetsbaar over te komen. Dingen als prostaatspel, bijvoorbeeld, kunnen een groot taboe zijn voor heteromannen.” Andere vrouwen noemden openheid voor MMF triootjes, pegging, samen kijken naar gay porno en het hebben van meer vertrouwen en genuanceerde dom/sub relaties als voordelen van het daten met biseksuele mannen.
Het gaat echter niet alleen om het kruiden van dingen in de slaapkamer. Voor Amy, een 26-jarige schooladministrateur in Egypte, zijn biseksuele mannen aantrekkelijk vanwege hun neiging om er meer verlichte sociale houdingen op na te houden, een sentiment dat tientallen vrouwen tegen mij echoden. “Ik hoop dat biseksuele mannen zich meer bewust zijn geworden van de machtsstructuren die andere gemarginaliseerde groepen onderdrukken, en dat ze die structuren afwijzen, en dat ze zich bewust zijn van de negatieve impact die giftige mannelijkheid heeft op henzelf, andere mensen en hun relaties,” legt ze uit. Andere vrouwen vertellen me dat ze biseksuele mannen gevoeliger, empathischer, nieuwsgieriger, meegaander, opener en emotioneel ondersteunender vinden dan heteroseksuele mannen – het feit dat ze ook sportief zijn in de slaapkamer is gewoon een kers op de taart, zeggen ze.
Biseksualiteit wordt minder vaak gemeld bij mannen dan bij vrouwen: 5,5 procent van de vrouwen versus 2 procent van de mannen in een enquête onder 10.000 Amerikanen zeiden dat ze biseksueel waren – misschien niet verrassend, gezien onze verschillende culturele opvattingen over niet-monoseksualiteit bij mannen en vrouwen. Biseksualiteit bij vrouwen wordt meestal gezien als niet serieus en niet bedreigend: preutse familieleden schrijven het af als “een fase” en hufterige mannen zien het als een opwindende voorstelling die vooral in hun voordeel is. Dit alles wil zeggen dat biseksuele vrouwen, diep van binnen, worden verondersteld hetero te zijn. Biseksuele mannen, daarentegen, worden verondersteld, diep van binnen, homo te zijn; biseksualiteit gebruikend als een tussenstation om uit te komen als homoseksueel.
“Mensen buiten de academische, queer echokamer denken grotendeels aan seksuele geaardheid als binair en niet als een spectrum,” legt Liam uit, 27, een gameontwerper uit Dallas die bi is. “Deze mensen denken dat als je een man bent die geïnteresseerd is in mannen, dat je dan homo bent en je seksualiteit ontkent, waarbij je je biseksuele identiteit gebruikt als een opstapje. Het is frustrerend, want je wordt niet behandeld als een autoriteit op het gebied van je eigen ervaring.”
Abigail, 25, een schrijfster uit Nieuw-Zeeland, vertelt me dat haar hetero ex-vriendje deze binaire logica zo grondig verinnerlijkte dat, nadat ze had bekend dat ze hem bedroog, hij zichtbaar ontspande toen ze onthulde dat de andere man biseksueel was. “Hij spotte, alsof hij niet langer een bedreiging was,” zegt ze. “Het was zo instinctief voor hem dat queerness bij mannen minder seksueel kapitaal betekende. Hij had er geen idee van hoezeer die biseksuele man me klaar kreeg door seksuele handelingen met andere mannen te beschrijven.”
Biseksuele mannen melden ook dat ze fetisjisering ervaren van datingpartners, die soms nieuwsgierig zijn naar hun seksleven. Lars, een 18-jarige die eerder dit jaar met ons sprak over hoe het is om online te daten als biseksuele man, zei dat bi jongens vaak worden “gezien als sletterig” en worden geconfronteerd met constante vragen over hun seksualiteit, waaronder ondervragingen over waar ze staan op de schaal van Kinsey en hun seksuele geschiedenis. Dit kan snel vermoeiend worden. Zoals Zachary Zane, een LGBTQ-activist die schrijft over zijn ervaring als een out bi-man, het verwoordt: “Ze willen niet met me uitgaan, maar ze willen alles over me weten, wat vervelend is.”
Ondanks de verschillende culturele houdingen ten opzichte van niet-monoseksuele mannen en vrouwen, hebben de twee groepen veel gedeelde ervaringen, wat kan verklaren waarom zoveel biseksuele vrouwen me vertelden dat ze de voorkeur gaven aan de solidariteit van het daten met bi-mannen. Beide groepen krijgen vaak te horen dat ze “hebzuchtig” zijn en “een kant moeten kiezen” – meestal, maar niet altijd, door hetero’s. Beide groepen worden gestigmatiseerd als verward, onstabiel en promiscue. Beiden hebben meer kans op angst, depressie en zelfmoordgedachten dan hetero’s en homo’s, een fenomeen dat wordt toegeschreven aan de “dubbele discriminatie” die het gevolg is van het feit dat je niet helemaal welkom bent in de hetero- of homogemeenschap. Ook zijn hetero’s, lesbiennes en homo’s over het algemeen minder bereid om een relatie aan te gaan met bi’s, wat leidt tot een soort paradox: biseksualiteit wordt gezien als een hedonistische, keuze-gedreven, alles-kan-je-eten seksualiteit, maar biseksuele mensen blijven achter met het gevoel dat ze door niemand echt gewild zijn.
Voor biseksuele mannen kan dit gevoel bijzonder acuut zijn. Vorig jaar, zelfbenoemde feministe en SlutWalk organisator Amber Rose, die is gegaan op de plaat als zijnde biseksueel zichzelf, zei dat ze niet zou daten een biseksuele man. “Als het op mij aankomt en met wie ik ga liggen, voel ik me daar gewoon niet prettig bij,” vertelde ze haar co-host op de podcast Loveline with Amber Rose. In seizoen één van HBO’s Insecure stopt het ongelukkige verliefde personage Molly met daten met een bijna komisch knappe en fatsoenlijke man wanneer hij een eerdere seksuele ervaring met een andere man onthult. In het tweede seizoen van The Crown wordt Antony Armstrong-Jones, de fotograaf die met prinses Margaret trouwde, beschreven als iemand met “onnatuurlijke” biseksuele relaties, waardoor hij een “zeer gecompliceerde man” wordt. Uit een onderzoek van Glamour onder 1.000 vrouwen, waarvan bijna de helft zei zich aangetrokken te voelen tot andere vrouwen, bleek dat 63 procent van hen niet zou uitgaan met een man die seks had gehad met een andere man. Als ik veel vrouwen zo hoor, zijn biseksuele mannen bezoedelde goederen.
Matt, 26, die voor een provinciale overheidsdienst in Cleveland werkt, vertelt me dat zijn biseksualiteit homofobie en afwijzing heeft uitgelokt bij de meeste vrouwen met wie hij heeft gedate. “Ik heb misschien maar drie vrouwen gehad die het aantrekkelijk vonden, en meestal verloren ze hun interesse in mij of lieten ze me gewoon zitten nadat ik het hen verteld had,” zegt hij. “Eén vrouw noemde me een f*ggot, en ik moest haar smeken me niet als ‘homo’ te verraden. Dat is eigenlijk het moment waarop ik mijn partners niet meer vertelde dat ik bi was, tenzij ik me erg op mijn gemak voelde bij hen.” Sean, 30, heeft een soortgelijke ervaring. “Hetero’s doen graag alsof biseksualiteit van een man opwindend is of voor hen geen probleem vormt, maar uiteindelijk is het echt, ECHT een probleem”, zegt hij. Hij vertelt me over een mislukte relatie met een hetero vrouw die, onder andere, zei dat zijn eenmalige onvermogen om een erectie te krijgen “al haar angsten bevestigde” dat hij zich eigenlijk niet aangetrokken voelde tot vrouwen.
In het licht van de discriminatie, het algemene onbegrip en af en toe afkeer die hun seksualiteit omringt, kunnen biseksuele mannen worden aangemoedigd om te horen dat er een solide gemeenschap van vrouwen is die van ganser harte – bijna fangirlish – adoratie voor hen uitspreekt. Of zoals Ces, 30, het zegt: “Biomannen zien er vaak beter uit, kleden zich beter en hebben een betere muzieksmaak. Ze hebben een streepje voor op hetero’s als het gaat om het minder mietjesachtig zijn over hun eigen mannelijkheid, en ze zijn meer bereid om op mijn gezicht te gaan zitten, iets wat ik erg leuk vind.”
Madeleine Holden is een juriste en schrijfster uit Nieuw-Zeeland, die momenteel in Londen woont. Ze schreef laatst over de mannen die vrouwen blijven berichten die niet antwoorden.