De Turkse stad Istanboel stond vroeger bekend als Byzantium. Het was een oude stad die later Constantinopel werd. Byzantium was een oude Griekse kolonie die in 657 v.Chr. vanuit Megara werd gekoloniseerd. Byzantium diende als hoofdstad van het Byzantijnse Rijk en het Romeinse Rijk voordat het van 1453 tot 1923 deel ging uitmaken van het Ottomaanse Rijk. Byzantium lag aan de Europese kant van Turkije en de kern van Istanbul.

De oorsprong van de stad Byzantine

De traditionele legende beweert dat Byzas, de zoon van koning Nisus, de stad stichtte in 667 v. Chr. toen hij over de Egeïsche Zee voer. Byzas was van plan een kolonie Megara te stichten; daarom raadpleegde hij het orakel van Apollo in Delphi. Het orakel droeg hem op zich te vestigen op het land dat recht tegenover het “Land der Blinden” ligt. Byzas vond met een groep kolonisten uit Megara een plek waar de Gouden Hoorn de Bosporus ontmoette alvorens uit te monden in de Zee van Marmara, waar hij Byzantium stichtte.

Geschiedenis van Byzantium

Het Perzische Rijk veroverde de stad tijdens de Scythische veldtocht van koning Darius in 513 v. Chr. De controle van het eerste Perzische Rijk over Byzantine was nooit stabiel, maar het wordt beschouwd als een van hun eerste havens aan de Europese kust. De Griekse troepen belegerden de stad tijdens de Peloponnesische oorlog. Sparta nam Byzantium in 411 v. Chr. in als onderdeel van hun strategie om de graantoevoer naar Athene af te snijden, maar de Atheense strijdkrachten namen de stad later in 408 v. Chr. over. Byzantium werd in 196 n.Chr. door Romeinse troepen belegerd en beschadigd nadat het de kant van Niger Pescennius had gekozen tegen Severus Septimius.

Constantinopel

Septimius herbouwde de stad nadat hij keizer was geworden, en binnen de kortste keren herkreeg Byzantium zijn vroegere voorspoed. Byzantium was begrensd door Perinthos tijdens de Severusperiode. Keizer Constantijn voelde zich aangetrokken tot de stad, en nadat hij de vrede in het keizerrijk had hersteld, besloot hij de keizerlijke residentie van Rome naar Byzantium te verplaatsen. Constantijn geloofde dat de keizerlijke residentie veiliger was in Byzantium en van hieruit kon hij gemakkelijk de grenzen van de Eufraat of de Donau bereiken.

Constantijn bouwde de stad in 6 jaar en wijdde haar in op 11 mei. 330 V. CHR. Hij verdeelde de nieuwe stad in 14 regio’s, net als Rome, en verfraaide haar met gebouwen die een keizerlijke stad waardig waren. De stad werd omgedoopt tot Constantinopel na de dood van Constantijn in 337 v. Chr. Constantinopel was een diplomatiek, cultureel en commercieel centrum. Door zijn strategische ligging kon de stad alle belangrijke handelsroutes tussen Europa en Azië controleren.

Istanbul

Constantinopel viel in handen van het Ottomaanse Rijk en werd opnieuw de hoofdstad van een machtig rijk. Sultan Mehmed II veroverde Constantinopel op 29 mei 1453, na een belegering van 8 weken, en maakte er de hoofdstad van het Ottomaanse Rijk van. De grote kathedraal werd omgebouwd tot moskee, en de naam van de stad veranderde in Istanbul. Istanbul was vier eeuwen lang de hoofdstad van het laatste kalifaat. Aan het eind van de achttiende eeuw telde de stad meer dan 570.000 inwoners. Momenteel is Istanbul de dichtstbevolkte Turkse stad en het historische, culturele en economische centrum van de staat. Het is een van de grootste steden ter wereld met meer dan 15 miljoen inwoners.