Metro
Por Melissa Klein
22 de febrero de 2020 | 7:41pm
El problemático orfanato en el que murieron al menos 13 niños en un incendio este mes está dirigido por una «secta» de la que se burlaron en su día en «Seinfeld» y cuyos miembros gestionan tiendas de antigüedades de Manhattan repletas de artículos caros.
La Iglesia del Entendimiento Bíblico, sin ánimo de lucro y con sede en Scranton, Penn, dirigía dos orfanatos en Haití, uno de ellos en el que un incendio el 13 de febrero mató a los niños. Un informe de noticias haitiano dijo el viernes que el número de muertos se elevó a 18 niños y dos adultos, pero un representante de la organización sin fines de lucro dijo que murieron 13 niños y dos adultos.
Los hogares no estaban acreditados y, después del incendio, el gobierno supuestamente retiró a algunos niños de la segunda instalación sobre las objeciones de los trabajadores del orfanato. Un abogado del orfanato pidió que se retrasara una vista judicial en Haití prevista para el viernes, según un informe de prensa local.
El incendio puede haber sido provocado por una vela utilizada porque había problemas con los generadores del hogar.
La casa quemada, en la que los niños dormían en habitaciones estrechas en literas de metal, estaba muy lejos de la casa de 2 millones de dólares del fundador de COBU, Stewart Traill, en Coral Springs, Florida, o de la opulencia que se exhibe en las tiendas de antigüedades Olde Good Things en Manhattan.
En el establecimiento de Union Square, una enorme lámpara de araña que en su día estuvo colgada en el Palace Theater de Times Square se vende por 15.000 dólares. La tienda y sus otros dos locales en Nueva York se especializan en artículos de alta gama recuperados, incluidos los descartes del hotel Waldorf Astoria.
Un pequeño expositor pide a los clientes que donen ropa y juguetes «para ayudarnos a mantener nuestros orfanatos en Haití». El sitio web de Olde Good Things dice que la mitad de todos los ingresos financian los orfanatos.
En 2017, las tiendas debían canalizar 6,8 millones de dólares a la Iglesia del Entendimiento Bíblico, según la declaración de impuestos de la organización sin fines de lucro para ese año, la última disponible. La presentación dice que 1,1 millones de dólares se gastaron en su operación en Haití.
COBU también recaudó 2,5 millones de dólares en 2014 con la venta de un edificio de apartamentos de antes de la guerra en Brooklyn. Anteriormente vendió otro edificio en la calle 47 Oeste en Manhattan.
Su antiguo negocio de limpieza de alfombras fue parodiado como Sunshine Carpet Cleaners en un episodio de «Seinfeld» de 1996, cuando George Costanza está consternado porque la «secta» no lo reclutó.
Traill comenzó la iglesia, originalmente llamada Forever Family, en la década de 1970 y era «como una cosa hippie», dijo el ex miembro Judy Sherman. «Era genial. La gente encontró a Dios»
«A medida que avanzaba, empezó a volverse más extraño, más parecido a un negocio», dijo Sherman, de 66 años, que lo dejó hace cuatro décadas.
El ex miembro James LaRue, de 62 años, dijo que pasó 13 años con COBU, que lo dejó en 1993 y lo llamó «una secta».»Se centraba en torno a un único líder autoritario», dijo, refiriéndose a Traill.
LaRue dijo que Traill predicaba que poseía una comprensión específica de la Biblia que nadie más tenía y que los que se marchaban eran vistos como «alejados de su vocación superior.»
«Dios iba a estar muy disgustado con eso», dijo LaRue.
COBU, que una vez tuvo miles de adherentes, ahora se reduce a tal vez varias docenas, dijo.
Traill murió en 2018. Los miembros de la junta no devolvieron las solicitudes de comentarios.
Olde Good Things remitió los comentarios a la publicista de Manhattan, Temi Sacks, que se negó a responder a las preguntas o a proporcionar una copia de la última declaración de impuestos de la iglesia, que el IRS exige que se haga pública.
Sacks emitió una «hoja informativa» en la que decía que el grupo cuidaba de casi 120 niños en Haití y distribuía alimentos a iglesias y orfanatos. Algunos de los niños que viven en orfanatos haitianos son colocados allí por padres empobrecidos y no son huérfanos.
Sacó una declaración diciendo: «Estamos devastados por la pérdida de la vida de nuestros niños. Sería irresponsable por nuestra parte hacer comentarios hasta que se conozcan todos los hechos».