Szaleństwo zmusiło MaryAnn Gerber do odwiedzania solarium prawie co tydzień, odkąd skończyła 20 lat. Cztery lata później to właśnie ta próżność sprawiła, że musiała usunąć niezwykłą skazę – co uratowało jej życie.
Gerber zauważyła na swojej twarzy pieprzyk o różowo-czerwonawym odcieniu, którego nie mogła ukryć makijażem. Chirurg plastyczny usunął nieestetyczną skazę i zadzwonił do Gerber dzień później, aby poinformować ją, że to czerniak – najbardziej śmiertelna forma raka skóry.
„Powodem, dla którego opalałam się tak często, było to, że byłam próżna, jeśli chodzi o mój wygląd”, powiedziała 28-letnia obecnie Gerber, która jest wolna od raka i obwinia solarium za wielokrotne usuwanie pieprzyków w swoim życiu. „Teraz mam 6-calową bliznę na lewym policzku. Kiedy wychodziłam z domu, co nie było częste, ponieważ wstydziłam się swojej twarzy, ludzie pytali, czy miałam wypadek samochodowy, ale nikt nie domyślił się, że to rak skóry.”
Gerber należy do rosnącej liczby kobiet w wieku od 18 do 35 lat, u których diagnozuje się czerniaka i nieczerniakowego raka skóry, a wielu dermatologów wskazuje na solarium jako przyczynę tego wzrostu.
Łóżka do opalania stały się bardziej popularne w ciągu ostatnich 20 lat, ponieważ rzucają światło ultrafioletowe w 20-minutowych odstępach na ciało osoby i zapewniają brązowy blask – coraz bardziej pożądany zachodni wizerunek piękna.
„Opalenizna jest bardzo piękna”, powiedziała Diane Gardner, która opisuje swoje plecy jako tablicę łączącą kropki od wszystkich pieprzyków, które usunęła. „To jest rzecz z liceum. Nie sądzę, żeby biel, blada skóra, była hitem dla dzieci. To jest absolutnie presja.”
Ale łóżka opalające, które przychodzą z informacją o zrzeczeniu się odpowiedzialności, którą podpisuje każdy opalający, emitują promienie UVA i UVB, które według niektórych lekarzy powodują więcej szkód niż przebywanie na słońcu, niezależnie od tego, czy się spalisz czy zbrązowiejesz.
Ale nie udowodniono bezpośrednio, że opalanie powoduje raka skóry, Sancy Leachman, dyrektor programu czerniaka i onkologii skórnej w Huntsman Cancer Institute, powiedział, że poszlaki wskazują, że częste opalanie prowadzi do zwiększenia ryzyka rozwoju jednej z form choroby.
Badania opublikowane przez American Cancer Society wykazały w ostatnich trendach, że młode kobiety są coraz bardziej narażone na czerniaka.
Prawo stanu Utah zabrania ludziom korzystania z łóżek opalających więcej niż raz na 24 godziny, ale Leachman powiedział, że światło UV z opalania jest silniejsze niż zwykłe światło słoneczne.
„Zawsze mówią, jak bezpieczne jest to, jeśli przestrzega się pewnych wytycznych, ale ja byłam bezpieczna. Położyłem ręcznik na twarzy. Nigdy się nie poparzyłam”, powiedziała Gerber, która z żalem patrzy wstecz na cztery lata, w których regularnie się opalała. „Wiem, jakie szkody wyrządziłam mojej skórze. Dwadzieścia minut w solarium jest równoważne trzem godzinom na słońcu.”
Specjaliści od opalania mówią, że kryte światło UV jest lepszą opcją, ponieważ ogranicza ekspozycję na słońce i pomaga organizmowi chronić się przed zbyt dużą ilością słońca poprzez budowanie warstwy melaniny na wierzchu skóry.
„Więc kiedy się opalisz, istnieje mniejsze prawdopodobieństwo, że się poparzysz”, powiedział dyrektor wykonawczy Indoor Tanning Association John Overstreet. „Melanina odfiltrowuje promienie UVA i UVB. Nie ma absolutnie żadnych naukowych podstaw do twierdzenia, że opalanie powoduje szkodę.”
Właściciel Tanning Oasis Brian Moser powiedział, że kwestionuje statystyki łączące raka skóry z łóżkami opalającymi, mówiąc, że tylko dlatego, że liczby korelują, nie oznacza, że są ze sobą powiązane.
Często opalający się, tacy jak Jennifer Rice, która pracuje w European Tanning w Murray, powiedziała, że opala się od co najmniej 20 lat bez żadnych złych skutków z jej wizyt raz w tygodniu, aby „zbrązowić”.”Ryż, lat 35, powiedziała, że najczęściej opala się, aby zapobiec poparzeniom słonecznym przed wyjazdem na wakacje lub przebywaniem na słońcu przez dłuższy okres czasu.
„Rzeczą, która najbardziej niepokoi mnie w przemyśle opalania jest to, że jest on bardzo podobny do przemysłu tytoniowego”, powiedział Leachman. „Każdy akceptuje, że palenie papierosów jest szkodliwe, ale ludzie mają trudności z uwierzeniem w to w przypadku salonów opalania.”
Operatorzy solarium argumentują korzyści płynące z opalania jako wzmacniacza witaminy D.
„Mamy dermatologów, którzy mówią, że możesz przyjść raz na jakiś czas”, powiedziała Lejla Rukavic, która pracuje w Tahiti Tanning w Salt Lake. „To daje ci chronioną ekspozycję przed wyjściem na słońce. Promienie UVB mogą cię poparzyć, ale promienie UVA tylko cię brązowią. Są w porządku.”
Niektóre salony opalania zaczęły oferować jako alternatywę spray, który oblewa ciało chemikaliami zatwierdzonymi przez FDA, aby uzyskać tymczasową opaleniznę.
Rukavic powiedziała, że ma naturalnie oliwkową skórę i używa sprayu, aby szybciej się opalić.
„Jest to trochę droższe, ale tworzy bardziej naturalny wygląd opalenizny”, powiedziała.
„Onkolodzy twierdzą, że nie, rak skóry nie jest związany z opalaniem,” powiedział Moser. „Jest wiele projektów ustaw zakazujących nastolatkom opalania się. Ale nastolatki będą się opalać. Jeśli nie mogą tego zrobić w kontrolowanym środowisku, zrobią to w niekontrolowanym środowisku, gdzie mogą się poparzyć.”
Gardner, która spędziła 10 lat usuwając znamiona, powiedziała, że nadal tęskni za kokosowym zapachem balsamu do opalania i relaksującym uczuciem leżenia w solarium.
„Uwielbiałam chodzić do solarium. Czułam się naprawdę chuda,” powiedziała Gardner. „Czułam się świetnie, kiedy wyszłam. Czułam się piękna, jakbym była w tłumie. Nawet pożądam tego czasami w zimie.”
Ale Gardner musi tylko spojrzeć w dół na wgłębioną, purpurową, wielkości dłoni bliznę na udzie, która przeraża ją w każdym sezonie kostiumów kąpielowych, aby przypomnieć sobie, dlaczego nigdy nie wróci.