Badanie ujawniło, że zmiana koloru w obszarze szyi była związana tylko z interakcjami społecznymi z innymi smokami brodatymi, ale poprzez zmianę grzbietu na ciemniejszy kolor w chłodną pogodę, przewidywano, że jaszczurki zaoszczędzą około 85 godzin czasu wygrzewania się podczas energochłonnego sezonu lęgowego.

Ms Kathleen (Katie) Smith kierowała projektem badawczym, jako część jej magistra filozofii na Uniwersytecie w Melbourne.

Dwanaście dziko złapanych smoków brodatych (Pogona vitticeps) było obserwowanych w różnych temperaturach i podczas interakcji społecznych w sezonie lęgowym w północnej Wiktorii, Australia.

Choć wiele jaszczurek używa zmiany koloru do kamuflażu, komunikacji i regulacji temperatury ciała, chcieliśmy zrozumieć, jak zwierzę może spełniać wszystkie te różne funkcje jednocześnie, powiedziała pani Smith.

„Idealna wewnętrzna temperatura ciała dla jaszczurki brodatego smoka wynosi 35 stopni Celsjusza. W celu utrzymania tej temperatury, brodaty smok może zmienić swój grzbiet na jasnożółty kolor, gdy jest gorąco do adark brązowego koloru, gdy jest chłodno.” Pani Smith dodała.

„Co ciekawe, klatka piersiowa i broda nie zmieniają koloru w odpowiedzi na temperaturę, ale zmieniają się dramatycznie z kremowego na jet black podczas interakcji społecznych, czemu towarzyszą head-bobs i push-ups.

„Nasze wyniki sugerują, że smoczyca brodata może zrównoważyć wszystkie swoje wymagania dotyczące zmiany koloru, zmieniając tylko kolor na plecach w celu regulacji temperatury (co wydaje się być korzystne, ponieważ jest wystawiona na działanie słońca), i zmieniając tylko kolor brody/klatki piersiowej w celu komunikacji społecznej (która jest regionem wyświetlanym innym jaszczurkom).”

„Jaszczurki również bardzo szybko zmieniły kolor na ciemny, wskazując, że może to być ważna adaptacja do szybko ocieplających się temperatur ciała.”

Zespół przewidział, że zmiana ciemnego koloru pozwoliłaby większej ilości energii słonecznej wejść do ciała jaszczurki i ogrzać ją, więc badali absorpcję i refleksyjność skóry smoka brodatego.

Smoki brodate były fotografowane podczas ekspozycji na temperatury 15 lub 40 stopni Celsjusza, a poziomy światła odbitego od skóry jaszczurki były rejestrowane w celu zebrania bogatych w energię długości fal w zakresie UV-visible i bliskiej podczerwieni (700-2600nm).

Widmo światła zostało przeanalizowane przez skrypt napisany przez profesora Johna Endlera z Deakin University, a następnie włączone do programu komputerowego, który modelował zachowanie jaszczurek w różnych temperaturach.

„Zmieniając się na ciemniejszy kolor w chłodniejszych temperaturach, brodate smoki odzwierciedlały znacznie mniej światła niż jaszczurki o jaśniejszych kolorach, odpowiednio na poziomie 8% i 23% odbicia.” Prof. Endler said.

„Ciemniejsze jaszczurki rozgrzewałyby się do stanu aktywnego średnio 22 minuty wcześniej, co pozwoliłoby im również szybciej oddalić się od drapieżników.”

„Nasze modelowanie przewidywało, że jaszczurki z ciemniejszym kolorem tylko na plecach mogłyby zaoszczędzić około 85 godzin czasu wygrzewania potrzebnego do osiągnięcia aktywnej temperatury ciała w sezonie lęgowym.”

Ms Smith powiedziała, że następne kroki w badaniach miały na celu przyjrzenie się zależnej od temperatury zmianie koloru w naturze i jak te jaszczurki mogą zmieniać kolor w obliczu sprzecznych wymagań (kamuflaż, komunikacja i termoregulacja).

Praca została opublikowana w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B i została przeprowadzona przez Panią Kathleen Smith, Dr Devi Stuart-Fox, Associate Professor Michael Kearney i Dr Viviana Cadena (School of Biosceinces, University of Melbourne), Profesor John Endler (Deakin University) i Profesor Warren Porter (University of Wisconsin).

.