Jest lipiec 2020 i COVID wciąż jest na nas. Lato nadeszło, pogoda jest ciepła, a niektórzy ludzie nawet wznowili wędrówki. Arizona Trail (AZT) kusi. Ale oficjalne informacje na stronie internetowej Arizona Trail są następujące: „CDC obecnie zaleca wszystkim Amerykanom unikanie dyskrecjonalnych podróży. Jeśli dostęp do Arizona Trail jest dostępny w Twojej społeczności lub w bliskim sąsiedztwie, to nadal jest to świetne miejsce, aby wyjść na zewnątrz, cieszyć się ziemią publiczną i znaleźć psychiczną i fizyczną ulgę od warunków stworzonych przez pandemię. Jednakże, jeśli podróż jest wymagana, aby dotrzeć do AZT, zalecamy zamiast tego, abyś zbadał swoje lokalne szlaki i otwarte przestrzenie, aby zmniejszyć ryzyko rozprzestrzeniania się choroby.”

Jeśli AZT nie jest na twoim podwórku i nadal jesteś zainteresowany eksploracją jego wzdrygających kanionów, wysokich płaskowyżów i pustyń umytych słońcem, rozważ czytanie o moich doświadczeniach z 2018 roku jako mizernego substytutu, dopóki nie będziesz mógł bezpiecznie wyruszyć na własną przygodę.

Wędrowałem AZT jesienią 2018 roku. Solo i SOBO, zacząłem od granicy Utah i szedłem na południe do Meksyku. To było niesezonowo mokre i deszczowe, a rzeki płynęły tam, gdzie wcześniej istniały tylko płuczki. Początkowo byłem zdenerwowany o źródła wody, ale moje obawy szybko zniknęły. Miałem nieskończenie wiele pozytywnych i negatywnych doświadczeń, na szczęście w większości pozytywnych, i spotkałem po drodze wielu niesamowitych ludzi. Tutaj dzielę się garścią pamiętnych momentów – dziesięcioma najwyższymi z wysokich i pięcioma najniższymi z niskich. Podczas gdy niektóre z tych doświadczeń są nieodłączną częścią istoty, jaką jest AZT, inne spotkania są specyficzne dla mojego indywidualnego doświadczenia szlaku.

Zaczynając od kilku pozytywów.

Highlight #1. The Grand Canyon

The Grand frickin’ Canyon. Ikoniczny, ogromny, jaskiniowy, malownicze warstwy kolorowych skał reprezentujących ponad dwa miliardy lat czasu geologicznego. Zdecydowanie najważniejszy punkt AZT dla wszystkich. Kiedy dotarłem do kanionu, zbliżała się burza, a właściwie rzadki huragan, więc pośpiesznie przejechałem. Byłem zachwycony, że natknąłem się na wędrowców z sekcji, z którymi przeskakiwałem od początku szlaku, Marie i George’a, w biurze zezwoleń, co oznaczało, że mogliśmy dzielić kemping z zapasami. North Rim był spektakularny i mój ulubiony z dwóch brzegów. W nocy gwiazdy i Droga Mleczna były niesamowite. Rozpocząłem wędrówkę w ciemnych godzinach wczesnego poranka i obserwowałem ściany kanionu, potok i kaktusy wyłaniające się w świetle wschodzącego słońca. Phantom Ranch to urocza turystyczna wizyta. Wspinaczka w górę, w górę, w górę przez warstwowe osadowe warstwy skalne South Rim, podczas gdy wyzwanie, było kolorowe i spektakularne.

Highlight # 2. Zejście z obręczy Mogollon

Przejście z północnej Arizony do południowej Arizony jest zdefiniowane przez topograficzną i geologiczną cechę, którą jest Mogollon Rim. Definiuje ona południowy zasięg Płaskowyżu Kolorado. Wędrując SOBO, ekscytujące było przejście z północnej do południowej Arizony, od stosunkowo płaskiego spaceru na północy (z wyjątkiem Wielkiego Kanionu) do bardziej zróżnicowanego i często kolorowego krajobrazu na południu, charakteryzującego się podniebnymi wyspami. Zejście z krawędzi oznacza zmianę roślinności z pinyon i jałowca na manzanillę, kaktusy i agawy. Oznacza to również niższą wysokość, a co za tym idzie lepszą pogodę, a w przypadku mojej wędrówki, na szczęście, brak śniegu. A dla mnie zejście z krawędzi wiązało się również z poznaniem nowych, ekscytujących przyjaciół wędrowców, zwiększonym tempem wędrówki i browarem THAT Brewery w Pine. Przejście przez tę czerwoną skalną bramę do południowej Arizony jest również jednym z powodów, dla których polecam wędrówkę z południa na północ.

Highlight #3. Łatwość nawigacji

Wiedzenie, dokąd zmierzasz na AZT, jest najłatwiejszą częścią. Dzięki Arizona Trail Association (AZTA) i Guthook – teraz we współpracy z Atlas Guides – nawigacja po szlaku jest łatwa dzięki tej aplikacji. Guthook jest wybieraną metodą nawigacji na wielu długodystansowych szlakach i używanie go na AZT nie jest wyjątkiem. Szlak jest bardzo dobrze oznakowany i utrzymywany przez AZTA i lokalne grupy szlaków. AZTA ułatwia także przygotowanie się do wędrówki, udostępniając na swojej stronie internetowej szczegółowe informacje o każdym przejściu (link). Informacje dla aniołów szlaku i społeczności bramy można również znaleźć na stronie internetowej, co sprawia, że nawigacja dni miasta cinch zbyt.

Highlight #4. AZT-In-A Day + Trail Community

AZT In A Day zdarzyło się po raz pierwszy na początku października 2018 r., Kiedy turyści piesi, rowerzyści i jeźdźcy konni kolaboratywnie sekcja wędrowała szlakiem, aby uczcić 50. rocznicę National Scenic Trails System. Nigdy nie słyszałem o tym wydarzeniu, kiedy wpadłem na rowerzystę górskiego z Sedony o imieniu Paul na północ od San Francisco Peaks, który jeździł na rowerze w swojej sekcji. Czując się samotny, zmęczony i potrzebując interakcji międzyludzkiej, byłem zachwycony, że mam towarzystwo, ponieważ Paul dotrzymywał mi kroku. Koleżeństwo na szlaku było wspaniałe, ale Paul w końcu odjechał. Wtedy natknąłem się na znajome twarze wędrowców, których spotkałem kilka razy wcześniej na szlaku. Szczęśliwy zbieg okoliczności. A wkrótce potem spotkałem ultramaratończyka, jednego z kilku ostatnich uczestników. Michelle i ja wędrowaliśmy i rozmawialiśmy przez kilka mil. Po tym, jak przez kilka dni nie widziałem innych wędrowców, nagłe spotkanie z garstką innych w ciągu kilku godzin bardzo podbudowało moje morale. Pozwoliło mi to przebrnąć przez popołudniowy deszcz, nocne błyskawice i poranny śnieg. Prawdziwy szlak zapewnia moment.

Highlight #5. Anioły Szlaku

Dzięki rozbudowanej sieci Aniołów Szlaku zamieszczonej na stronie internetowej AZT-w dodatku do przypadkowych aktów dobroci dostarczonych przez nieznajomych – społeczność Aniołów Szlaku w Arizonie żyje i ma się dobrze. Za pośrednictwem strony internetowej połączyłem się z Marie, która buforowała dla mnie wodę, a następnie stała się towarzyszem wędrówki, a później przewiozła mnie i grupę wędrowców na szlak w Tucson. Schodząc z Humphreys w śniegu, natknąłem się na Neila i biegaczy z Northern Arizona Trail Runners Association (NATRA), którzy podzielili się ze mną gorącą kawą, zapiekanką jajeczną, bekonem, radością i koleżeństwem. Za pośrednictwem strony połączyłem się również z Melody i Timem Varnerami, dwiema prawdziwie hojnymi duszami, które pomogły mi przejść przez zawroty głowy, karmiły mnie, dopóki nie mogłem już nic zjeść, dotrzymywały mi towarzystwa i służyły radą, gdy czekałem na innych wędrowców, i od tego czasu stały się dla mnie van-aniołami, pandemicznymi aniołami i prawdziwymi przyjaciółmi. Brian Blue, kolejny anioł strony internetowej, podwiózł mnie z Flagstaff do Mormon Lake. Na północ od Oracle, niesławny anioł szlaku Sequoia podzielił się ze mną kanapkami z grillowanym serem, napojami gazowanymi i opowieściami o rekordzistach FKT. Hojność i uprzejmość tych arizońskich aniołów szlaków jest niezrównana.

A teraz, aby sprowadzić cię na ziemię.

Lowlight #1. Creepy Hitch

Będąc zbyt tani, by zapłacić za transport do trailhead, zdecydowałem się na autostop na mojej drodze z St. George, Utah, do Kanab Arizona. Zły pomysł. Moja pierwsza przejażdżka była w porządku. Moja druga jazda była bardzo trudna. Lekko wyglądający, później ujawniający się jako niewiarygodnie przerażający, koleś podwiózł mnie i przystąpił do wzbudzającej grozę i pełnej seksualnych komentarzy jazdy do Zionu. Były chwile, kiedy myślałam, że mogę zniknąć w lesie i nigdy nie wrócić. Na szczęście wysłałam mężowi SMS-a ze zdjęciem tablicy rejestracyjnej tego faceta, spakowałam Mace, a mój GPS śledził moją lokalizację co dziesięć minut. W końcu fizycznie nic mi się nie stało i wyszłam bez szwanku. Teraz, za każdym razem, gdy łapię stopa, naprawdę dostrajam się do mojego instynktu jelitowego i natychmiast opuszczam każdą dziwną sytuację. To doświadczenie ustawiło pełen strachu ton dla mojej AZT thru-hike.

Lowlight #2. Flat Walking Through Cow Pastures

Najbardziej wysunięty na północ odcinek AZT można opisać jako płaski, nudny i wypełniony krowami. Sorry Arizona. Są tam cudowne momenty przez Wielki Kanion, Flagstaff i Jacobs Lake – piękne osiki, ładne wzgórza i kilka słodkich wulkanicznych elementów. Ale jest też wiele płaskich dróg gruntowych z niewielkimi zmianami topografii. I pola krów. Moje pierwsze spotkanie z krowami było przerażające i zabawne, gdy te olbrzymie ssaki otoczyły mnie ze wszystkich stron, a potem nagle zaczęły uciekać i uciekać, gdy powoli przedzierałem się przez ich trawnik. Czasami krowie mamy nie chciały się ruszyć, co było denerwujące. Dużo śpiewałem do siebie przez te płaskie, wypełnione krowami przestrzenie. Byłem zdecydowanie gotów zrzucić Mogollon Rim, gdy nadszedł czas.

Lowlight #3. Samotność

Było około sześciu lub siedmiu dni między Wielkim Kanionem a Mormon Lake, że byłem całkiem sam. Nie podobało mi się to. Nie robiłem zbyt wielu prawdziwie samotnych wędrówek z plecakiem w przeszłości i nie cieszyłem się na samotność. Kiedy jesteś sam w backcountry, łatwo jest zmienić szelest liści w niedźwiedzia, wiatr w maniaka z bronią, ćwierkanie ptaków w obłąkanego, uzbrojonego w karabin maszynowy mordercę. Jeśli dodać do tego przerażającą scenerię autostopu, w której rozpocząłem moją wędrówkę, byłem na granicy strachu. Byłem sam, byłem przerażony, byłem samotny. Moja wędrówka była do bani. Przez kilka dni. Potem spotkałem towarzyszy wędrówki Mary i Dan w Mormon Lake i rzeczy turned around.

Lowlight #4. Vertigo

And then I got vertigo. Podczas wędrówki przez jedno z wielu płaskich pastwisk dla krów w północnej Arizonie, zacząłem odczuwać silne zawroty głowy. Co się działo? Dlaczego czułem się tak dziwnie? Czy zjadłem coś dziwnego lub niewłaściwie przefiltrowałem wodę z krowiego stawu? Czy to była dziwna energia wow-woo z pobliskich linii energetycznych? Odpocząłem i uczucie minęło. Potem znowu się pojawiło. Tym razem bardziej intensywne. Pojawiało się i znikało, aż dotarłem do Flagstaff, kiedy to przeszło w pełnoprawny zawrót głowy. Pokój wirował. Nie mogłem zasnąć ani utrzymać jedzenia w dół. Mój anioł szlaku zbawiciel Melody przyniósł mnie do pilnej opieki, gdzie przepisano mi leki przeciw nudnościom i chorobie lokomocyjnej. Które pomogły. Mogłem wędrować. Wziąłem kilka dni wolnego. Potem spotkałem się z innymi wędrowcami. Mój zawrót głowy, wraz z moją samotnością i niepokojem na szlaku, ustąpił. Whew.

Lowlight #5. Snowpocalypse

Tak, to jest Arizona. Północna Arizona. Wkrótce po przejściu przez Mormon Lake i połączeniu się z towarzyszami szlaku, Mary, Danem i Davidem, niebo się otworzyło i w ciągu nocy spadło na nas 4-5 cali śniegu. Pamiętam, że obudziłem się z obwisłymi ścianami namiotu i musiałem spakować moje zamarznięte kije namiotowe z rękami pokrytymi soplami. Założyłem wszystkie swoje warstwy. Było radośnie przez 30 minut lub godzinę, dopóki śnieg nie roztopił się wokół naszych stóp, nasze palce nie przemokły, a morale spadło. Po południu było więcej śniegu, mróz i lodowate napełnienie wodą. Temperatury pozostawały niskie, a śnieg utrzymywał się. Zimne, mokre stopy były najgorszą częścią. Następnego dnia straciliśmy trochę wysokości, temperatura się ociepliła i stopniowo zostawialiśmy śnieg za sobą. Teraz byliśmy naprawdę gotowi na słońce i ciepło południowej Arizony.

Aby przywrócić cię z powrotem i wyjść na wysoką notę.

Highlight #6. Pickett Post i pustynne zachody słońca

Moja ulubiona sceneria AZT musi być na południe od Pickett Post. Zachód słońca na pustyni był tam epicki. I wschód słońca też. Skaliste góry, pasmowe warstwy skał, róż i fiolet, pomarańcze, kaktusy. Tak wiele kaktusów. Piękne góry, rozległe przestrzenie, piękna nowa odmiana kaktusów za każdym zakrętem.

Highlight #7. All Those Sky Islands

Pejzaże górskie w południowej Arizonie są piękne, zróżnicowane i ciągle się zmieniają. Te porośnięte roślinnością wysokogórskie wyspy na niebie otoczone są zróżnicowanymi nizinami, o których często myślę jak o oceanach piasku i osadów. Tak wiele różnych pasm górskich. Są Mazatzals i Four Peaks Wilderness. Rincons, Santa Catalinas. Huachucas. Piękne wulkaniczne skały, zielona trawa i źródła słodkiej wody. Widoki na wiele kilometrów. Piękne zachody słońca, piaszczyste rozmycia wysoko w górach, cykanie świerszczy. Piękne góry, granitowe głazy, płynące strumienie. Słoneczne sawanny, falujące łąki. Strome podjazdy, nierówny teren. Kręte wzgórza, niekończące się saguary, ostre grzbiety. Każde pasmo górskie wyjątkowe na swój sposób, własny typ skały, własne widoki. Przerywane zjazdami do miasta, ludźmi, samochodami i pizzą.

Highlight #8. Trail Personalities

Podczas AZT poznałem tak wiele postaci szlakowych i pokochałem moją ciągle zmieniającą się rodzinę szlakową. Marie i George stali się moimi towarzyszami wędrówek na północ od Wielkiego Kanionu. Dołączyłem do Mary i Dana z Mormon Lake do Pine. David, później Ice Man, z Mormon Lake do granicy z Meksykiem. Tarek i Andrea, czyli Mary Poppins i Fatty Snacks, z Pine do Oracle. Oklahoma z Oracle do Meksyku. Dzieliliśmy wiele piw, miejsc obozowych i opowieści. To nigdy nie przestaje mnie zadziwiać, że niezależnie od życia i doświadczeń, więź między wędrowcami jest natychmiastowa i całkowita.

Highlight #9. The Spice That Is Hiker Hunger

Niektóre jedzenie, które miałem było niesamowite! A niektóre były dość straszne, ale nadal smakowały niesamowicie. Dziękuję ci, głodzie wędrowca! Wędrowałem szybko i pchałem się na AZT mocniej niż na poprzednich wędrówkach. Po wyjściu z bramy uderzyłem w ziemię i zrobiłem 30 mil pierwszego dnia na szlaku. Wędrowałem w dobrym tempie z kilkoma pełnymi dniami zerowymi, mniej R&R, a czasami miałem harmonogram do utrzymania i towarzyszy wędrówki, aby dotrzymać kroku. Z całej tej ciężkiej pracy przyszedł uzasadniony głód. Moje spożycie żywności na szlaku skradało się od lunchu burrito, do burrito + barów, do burrito + barów + dużo mieszanki szlaków. Moje obiady były świetne – domowej roboty gołe burrito, posiłki Patagonia Provision, gorąca czekolada. Jedzenie poza szlakiem było pyszne. Dużo piwa we Flagstaff i Pine. Smaczne burgery w Superior. Tak wiele meksykańskiego jedzenia. Burritos, ryż, fasola, chile rellenos. Rice Krispy treats, mac and cheese w mikrofalówce, kanapki z lodami. Gatorade, Takis, bekon i jajka. Domowej roboty kiełbasa, zupa z białej fasoli i jarmużu. Ciasteczka bez pieczenia. Wykwintna kolacja w Contigo Kitchen w Tucson. Prawdziwa kawa, woda sodowa i pizza w Colossal Cave. Domowe warzywa, tortille i fasola w Patagonii. Czekam na moją następną wędrówkę i jedzenie, które będzie smakować o wiele lepiej.

Highlight #10. Różnorodność

AZT charakteryzuje się różnorodnością – krajobrazów, geologii, klimatu, wysokości, flory i fauny. Dale Shewalter, twórca AZT, celowo poprowadził ścieżkę przez zróżnicowane klimaty i krajobrazy, które Arizona ma do zaoferowania. Widziałem jelenie, łosie, krowy, javaliny, żółwie pustynne, skorpiony, tarantule i grzechotniki. Doświadczyłem deszczu, śniegu, huraganu, upału i słońca. Byłem świadkiem Wielkiego Kanionu, podniebnych wysp, skał osadowych, metamorficznych skał bazowych, granitowych głazów, wygasłych wulkanów, stworzonych przez człowieka zbiorników, strumieni i potoków oraz szerokiej i mętnej rzeki Gila. Podziwiałam pinyon, jałowiec, dąb gambel, pustynne zarośla, saguary, agawy, opuncje, koci pazur, manzanitę i trawy. Ten 800-milowy szlak ma tak wiele różnych doświadczeń do zaoferowania.