Jako undergraduate, rzadko czułem się przytłoczony przez pracę kursową. Łatwo znajdowałem pochwały. Napisałem nagradzaną pracę dyplomową i ukończyłem studia summa cum laude. Kiedy usłyszałam przerażające historie o szkole dla absolwentów, wiedziałam, że będę wyjątkiem. I was wrong.

Although I lost 10 pounds in my first semester in Southern Methodist University’s historii Ph.D. programu od stresu pracy kursowej, chcę uniknąć bycia wszystko doom and gloom. Mogę śmiało powiedzieć, że nigdy nie nauczyłem się tak wiele w tak krótkim okresie czasu.

Po moim pierwszym semestrze pracy kursowej na uniwersytecie, 12 znaczących lekcji szczególnie wyróżniają. Mam nadzieję, że ta lista okaże się korzystna dla innych obecnych i przyszłych doktorantów.

Szkoła podyplomowa pokazuje ci, że jesteś zdolny. W 2012 i 2013 roku, wędrowałem około 1000 mil na Appalachian Trail i prawie 2000 mil na Pacific Crest Trail. Graduate school, sans all the walking, przypomina te długodystansowe wędrówki: Jestem ciągle głodna i wyglądam, jakbym mieszkała w lesie. Jednak najbardziej uderzające podobieństwo polega na tym, że jestem nieustannie zaskakiwany swoimi możliwościami. Nigdy nie sądziłem, że będę w stanie pisać przez siedem godzin bez przerwy. W obliczu zbliżających się terminów, mogę. Nigdy nie sądziłem, że będę w stanie przeczytać pięć książek w ciągu tygodnia. Z obawą, że zawiodę profesora, ale to robię. Jestem zarówno podekscytowany, jak i przerażony dalszym odkrywaniem moich możliwości.

Pomaga stworzenie innej bańki. Rozpocząłem romantyczny związek, kiedy przeprowadziłem się do Dallas. Początkowo myślałem, że to głupie, aby umawiać się na randki, gdy zacząłem program doktorancki, ale mój znaczący inny pozwolił mi wyjść z akademickiej bańki. Chodziliśmy na piesze wycieczki, oglądaliśmy filmy, cieszyliśmy się symfonią. Aby pozostać psychicznie zdrowym w szkole absolwentów, należy utrzymać świat poza nim. Dla mnie okazało się, że jest to romantyczny związek. Dla innych z mojej kohorty oznacza to bycie aktywnym w kościele, w sporcie lub z rodziną. Ten rozwijający się związek od tego czasu zakończył się, ucząc mnie kolejnej cennej lekcji: utrzymanie związku podczas programu doktoranckiego jest wyzwaniem.

Pieniądze idą szybko. Jestem wypłacane 20.000 dolarów w ciągu 10 miesięcy przez mój uniwersytet, kwota poniżej płacy żywej. Jednak to stypendium nie jest prawie tak złe, jak na niektórych uniwersytetach publicznych i jest jednym z najlepszych w regionie południowo-zachodnim. Tylko kilku z nas w programie są w ogromnym długu, nie wszyscy z nas.

Studenci podyplomowi, oprócz czasami jest brud-tania praca, przynieść renomę do swoich uniwersytetów. Jesteśmy trofeami w tworzeniu. Wszystko, co uniwersytety muszą zrobić, to utrzymać nas w stanie pół-żywym, dać nam wystarczająco dużo, abyśmy mogli zapłacić rachunki, a często im się to nie udaje. Ale powiem, że w pokrętny sposób, byłem tak zajęty szkołą, że wydawałem mniej niż kiedykolwiek wcześniej. Książki, jedzenie, gaz, czynsz, powtarzanie.

Możesz czuć się winny, kiedy nie pracujesz. W szkole średniej stałem się moim własnym szefem. Jestem wymagającym szefem. Moim największym problemem jest to, że rzadko daję sobie wystarczająco dużo wolnego czasu. Godzina spędzona na zakupach spożywczych mogłaby być spędzona na czytaniu strony lub dwóch Derridy. Dwie godziny spędzone na wspinaczce mogłyby być wykorzystane na bezmyślne rozmyślanie o potencjalnych grantach, zanim zdałbym sobie sprawę, że nie spełniam żadnej z kwalifikacji.

Z jednej strony, takie poczucie winy jest dobrodziejstwem zawodowym. Wyprodukowałem stertę artykułów internetowych, recenzji książek i wpisów do encyklopedii. Z drugiej strony, te uczucia mogą być niebezpieczne dla mojego dobrego samopoczucia. Nie jestem jednym z tych rzadkich naukowców, którzy czerpią całkowitą przyjemność z grzebania w szkolnych okopach. Potrzebuję czasu na dekompresję.

Proszę mnie poprawić, jeśli się mylę, ale myślę, że to uczucie nie znika dla wielu z nas w szkole średniej. Po prostu stajemy się lepsi w zarządzaniu nim, w masłowaniu naszych wewnętrznych szefów, aby dać nam czas na dekompresję. Bieganie każdego dnia powstrzymuje mnie od wymknięcia się spod kontroli. Ale kiedy terminy są na horyzoncie, pominięcie biegu „tylko ten jeden raz” jest zbyt łatwe.

Powinieneś gut, gut, gut — ale nie za dużo. Kiedy masz za zadanie przeczytanie 1500 stron w ciągu tygodnia, wypatroszysz się. Uderzasz we wstępy i zakończenia rozdziałów, czytasz zdania tematyczne, zbierasz zakurzone recenzje. Ale odkryłem, że kiedy coś wypatroszę, ledwo mi się to podoba. „Survival reading” wypłukuje niuanse. Dlatego przyjąłem zasadę, że w tygodniu czytam przynajmniej jedną książkę od początku do końca. Zawsze mam mnóstwo opcji do wyboru.

Twój tyłek będzie bolał. Naprawdę, mój tyłek boli. Absolwentka szkoły to siedzący zawód. Siedzę cały dzień.

Czasami to, co nosisz, ma znaczenie. Pokazałem się do mojego pierwszego łupka klas w klapkach, szorty pokładzie i T-shirt. Dallas jest gorące. Komfort jest kluczem. Kiedy zrobiło się chłodniej, zacząłem nosić button-upy, dżinsy i buty. Po tym, jak to zrobiłem, czułem się traktowany nieco poważniej. Program uniwersytetu jest inkluzywny. Nikt na wydziale nie chce, aby jego studenci czy rówieśnicy czuli się niekomfortowo. Ale być może podświadomie łatwiej jest postrzegać kogoś jako naukowca, gdy wygląda on „akademicko”.”

Ważne jest, aby ustalić priorytety swojej przyszłości. W undergrad, oceny są ważne. W szkole wyższej, są one mniej ważne. Niektórzy ludzie mogą nawet zaryzykować, że oceny są nieistotne na drodze do doktoratu, ale to już przesada. Odkładając godziny i uzyskując zadowalające oceny w szkole magisterskiej, trenuję siebie do sumiennej pracy w przyszłości. Ćwiczę się w byciu niezawodnym. To, że imponuję moim profesorom i rówieśnikom, jest wspaniałym efektem ubocznym.

W tym samym czasie, gdybym skupił się wyłącznie na pracy na studiach, nastawiłbym się na porażkę na rynku pracy. Stopnie rzadko prowadzą do profesury – one tylko przybliżają cię do doktoratu. Moje priorytety są więc nieustannie testowane. Zadaję sobie pytanie, kiedy pogorszenie moich ocen jest do zaakceptowania? Czy ryzykuję wypalenie, czy też daję sobie bardzo potrzebny weekendowy urlop? Czy dokończyć op-ed czy uważnie przeczytać książkę do dyskusji w klasie?

Ścieżki w moim mózgu, wyćwiczone od czasów licencjackich, mówią mi, że oceny są wszystkim. Ale nadanie priorytetu pisaniu artykułów, artykułów op-eds i recenzji, które odnoszą się do mojej dziedziny, wydaje się obiektywnie mądrzejszą inwestycją mojego czasu. Mogłem spędzić 16 godzin na doskonaleniu eseju o „Dżungli”. Instead I leeched osiem z tych godzin, aby napisać ten artykuł.

Niemal każdy jest genialny. Kiedyś duża ryba w małym stawie, staw rozszerzył się wykładniczo, a ja stałem się krewetką. Moja kohorta pięciu, genialny. Moi profesorowie, genialni. Większość wszystkich tutaj jest genialna.

Depresja jest powszechna. To nie jest niespodzianką. Studenci są przepracowani, odizolowani i biedni. W mojej dziedzinie historii, mamy również tendencję do czytania absurdalnej ilości o zniszczeniu, śmierci i katastrofie.

Mój program ma niesamowicie wspierającą społeczność absolwentów — ludzie są dużym powodem, dla którego tu przyjechałem — jednak depresja wśród absolwentów jest nadal powszechna. Nasze głowy są brutalnie uderzane faktem, że nasze aspiracje do zostania profesorami są coraz bardziej niedorzeczne w obliczu fatalnego rynku pracy. A jednak nie poddajemy się. Podczas gdy depresja jest powszechna, tak samo jak odporność.

Elastyczność jest niezbędna. Kiedy prowadziłem moją pierwszą dyskusję w klasie na temat „Gejowskiego Nowego Jorku” George’a Chaunceya, poszło miernie. Zapomniałem o kardynalnej zasadzie bycia mistrzem lochu w Dungeons & Dragons: bądź otwarty na improwizację. Przeczytałem „Gejowski Nowy Jork” od deski do deski. Spędziłem tygodnie na kondensowaniu wszystkich argumentów Chaunceya w uporządkowane punkty, które przechodziły od jednego do drugiego. Miałem konkretną listę pytań i, na Boga, nie miałem zamiaru od niej odchodzić.

Ale kompetentni mistrzowie lochów wiedzą, że czysto kolejowa przygoda w D&D jest nudna. Podobnie, kompetentni prowadzący dyskusję rozwijają pomysły kolegów; nie odrzucają ich na bok na rzecz swoich własnych. Dyskusje klasowe potrzebują ram, potrzebują drogowskazów. Ale w swojej surowości nigdy nie pozwoliłem, by miały miejsce prawdziwe rozmowy. Musiałem nauczyć się być elastycznym i zdolnym do adaptacji.

„Doktorant” ma swoją wagę. W naszym zawodzie, doktoranci są tuzinami. Jesteśmy często postrzegane jako bycie na najniższym szczeblu totemu, stale scrounging dla publikacji i nieustannie sieci. Ale kiedy ktoś spoza środowiska akademickiego pyta mnie, czym się zajmuję, a ja odpowiadam: „Jestem doktorantem”, spotykam się z „O, wow!”. Żyję dla „Oh, wow”. Przełamują one zaklęcie syndromu szarlatana; „Oh, wows” sprawiają, że jestem dumny z tego, gdzie wylądowałem.

Again, mam nadzieję, że te lekcje okażą się pomocne dla innych w pozycji podobnej do mojej. Z zakończonym pierwszym semestrem mojego programu doktoranckiego, jestem zadowolony z tego, co osiągnąłem — i wytrzymałem.