Liczba 18 ma dla mnie szczególne znaczenie, ponieważ oznacza 18 lat od momentu, w którym usłyszałam te słowa: „Masz nieuleczalnego raka jelita grubego”. Osiemnaście lat nowych pór roku, urodzin, rocznic, wspomnień, cudów, kamieni milowych badań, nowych metod leczenia i nadziei. Jak w tekście piosenki Daughtry Central:

Looking back in the rearview mirror

You know the view used to be much clearer

But we’ll laugh and we’ll cry

Til there’s no more tears

Yeah, tonight can we just hold on those 18 years

18 years, yeah

Oh, those 18 years!

Te 18 lat z 4 stadium raka jelita grubego dryfowały powoli, a jednocześnie oddalały się w zastraszającym tempie. Tak więc ta 18 rocznica jest smaczna i słodka. Doświadczyłem całej gamy badań nad rakiem i żyję dziś dzięki nowej chemioterapii, ukierunkowanym metodom leczenia, takim jak SIR-Spheres, RFA, cyberknife, badaniom klinicznym, medycynie spersonalizowanej i immunoterapii. Skorzystałem z postępu w technologii obrazowania. Cancer Moonshot jest na wyciągnięcie ręki i przynosi wielkie obietnice dla tych z nas, którzy żyją z rakiem, jak również dla tych, którzy zostaną zdiagnozowani.

Te przełomy pozwoliły mi z dumą patrzeć, jak moje córki dojrzewają i rosną, świętować więcej czasu z moim niesamowitym mężem, a dziś czuję się tak, jakbym rozpoczynała dorosłość z rakiem. Jestem niespokojna i podekscytowana tym, co przyniesie przyszłość, ale znalazłam wiarę w życie. Oto 18 ważnych lekcji, których się nauczyłam:

1. Nie ma kryształowej kuli. Nikt nie może mi powiedzieć, co przyniesie jutro.

2. Jestem statystyką jednego.

3. Jeśli chodzi o decyzje medyczne, czasami potrzebuję więcej niż jednej opinii … a nawet dwóch, trzech lub czterech.

4. Jestem tam, gdzie chcę być.

5. Od czasu do czasu zrób sobie przyjęcie współczucia. Płacz, krzycz, zrób ciasto i wyrzuć to wszystko z siebie. Posprzątaj i idź do przodu.

6. Odsuń się od gniewu.

7. Życzliwość ma znaczenie, a jeden mały gest może zrobić ogromną różnicę.

8. Ćwiczenia umysłowe to potężna siła, która tworzy odwagę, hart ducha i siłę.

9. Zadzwoń! Nie pisz SMS-ów. Dźwięk głosu buduje głębsze więzi i sprawia, że rozmowa ma sens.

10. Słowa mają ogromne znaczenie. Wybieraj je i używaj ostrożnie.

11. Cuda znajdują się w każdym uderzeniu serca. Muszę tylko otworzyć oczy, aby ich doświadczyć.

12. Przyjaciele pojawiają się w moim życiu w jakimś celu. Ja zawsze chcę znaleźć ten cel!

13. Życie nie dzieje się wokół mnie. Dzieje się między moimi własnymi uszami. Mam moc, by stworzyć życie, które kocham.

14. Mam całą moc na świecie, by wybrać, jak będę żył.

15. Czas jest cenny i kruchy. Każdy oddech to błogosławieństwo.

16. Życie jest TERAZ. Nie marnuj go, czekając na następny moment.

17. Marzyć … i to marzyć z rozmachem.

18. Prowadź listę nadziei i sprawdzaj jej elementy. Nadzieja jest najbliższą rzeczą do magicznej różdżki.

Nadzieja była dla mnie siłą napędową przez te ostatnie osiemnaście lat. Po drodze stworzyłem listy nadziei i zaznaczyłem pozycje, których nigdy nie spodziewałem się spełnić. Pozostały jeszcze inne (ukończenie studiów, śluby i wnuki, dni na bujanym fotelu), które z utęsknieniem czekam. Wciąż planuję i uzupełniam listę. Pięć nowych pozycji to uczynić Cedar Flats znanym miejscem odosobnienia, zobaczyć ponownie Wielką Rafę Koralową, przejechać się balonem na gorące powietrze, odbyć rejs na Alaskę (pokonując strach) i napisać książkę.

Każdy z nas jest na tej porywającej przejażdżce życia, a gdy stajemy się bardziej zaprawieni w naszej jeździe, odkrywamy pewność siebie i komfort. Daj się zaintrygować ekscytacji jazdy. Pozwól sobie na wyzwania związane z oczekiwaniem i radością chwili. Pamiętaj, że tak długo jak jazda toczy się do przodu, tak długo toczy się też życie. Ciesz się jazdą!

18 lat, yeah!