Tłuszcz jest niezbędnym składnikiem codziennego odżywiania. Jest on potrzebny dla zdrowego funkcjonowania komórek, energii, amortyzacji dla ważnych organów, izolacji i dla smaku żywności.

Przechowywanie tłuszczu w organizmie składa się z dwóch rodzajów tłuszczu: niezbędnego i zbędnego.Niezbędny tłuszcz to minimalna ilość tłuszczu niezbędna do normalnego funkcjonowania fizjologicznego. Dla mężczyzn i kobiet, niezbędne wartości tłuszczu są zwykle uważane za 3% i 12%, odpowiednio. Tłuszcz powyżej tej minimalnej ilości jest określany jako tłuszcz nieistotny. Ogólnie przyjmuje się, że ogólny zakres 10-22% dla mężczyzn i 20-32% dla kobiet jest uważany za zadowalający dla dobrego zdrowia. Skład ciała w zalecanym zakresie sugeruje, że dana osoba ma mniejsze ryzyko rozwoju chorób związanych z otyłością, takich jak cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi, a nawet niektóre nowotwory.

Niezbędny zakres tłuszczu u kobiety jest naturalnie większy niż u mężczyzny z powodu złogów tłuszczu w piersiach, macicy i miejsc specyficznych dla płci. Zarówno u mężczyzn, jak i u kobiet, nieistotne rezerwy tłuszczu mogą być zdrowe, zwłaszcza w dostarczaniu znacznych ilości energii.

Nadmiar tkanki tłuszczowej jest skategoryzowany w terminach nadwagi i otyłości. Terminy te nie implikują statusu społecznego lub atrakcyjności fizycznej, ale raczej wskazują na zagrożenia dla zdrowia. Nadwaga jest zdefiniowana jako nagromadzenie nieistotnych tkanki tłuszczowej do punktu, że niekorzystnie wpływa na zdrowie. Według American College of Sports Medicine (ACSM), próg do charakteryzowania jako nadwaga jest posiadanie składu ciała FM większe niż 32% i 19% dla kobiet i mężczyzn, w wieku 20-39, odpowiednio.3

Otyłość charakteryzuje się nadmiernym nagromadzeniem tkanki tłuszczowej i może być zdefiniowana jako bardziej poważny stopień nadwagi. Klasyfikacje otyłości rozpoczynają się przy składzie ciała FM większym niż 39% i 25% odpowiednio u kobiet i mężczyzn w wieku 20-39 lat. 4

Inne zagrożenia dla zdrowia

Choroby nie są jedynym problemem związanym z niezdrowym procentem tłuszczu w organizmie. Kilka innych wymieniono poniżej.

• Wykonywanie aktywności fizycznej
  Ważnym składnikiem zdrowego stylu życia i zarządzania wagą jest regularna aktywność fizyczna i ćwiczenia. Przeciwnie, ci, którzy prowadzą siedzący tryb życia, będą mieli większe trudności z utrzymaniem zdrowej masy ciała lub rozwinięciem odpowiedniej muskulatury, wytrzymałości i elastyczności. Niestety, dodatkowa masa ciała utrudnia aktywność fizyczną, ponieważ wymaga ona więcej energii i stawia większe wymagania słabym mięśniom oraz układowi sercowo-naczyniowemu. Rezultatem jest samonapędzający się cykl braku aktywności prowadzący do większej wagi ciała, która prowadzi do większej bezczynności.
• Zdrowie emocjonalne
  Badania wskazują, że otyłość jest związana z 25% wzrostem zaburzeń lękowych i nastroju, niezależnie od wieku i płci. Inne badania sugerują, że wzrost BMI znacznie zwiększa częstość występowania zaburzeń osobowości oraz zaburzeń lękowych i nastroju. Dodatkowe badania były w stanie powiązać większą

  występowanie zaburzeń psychicznych i tendencji samobójczych u otyłych kobiet w porównaniu z otyłymi mężczyznami.5

• Przedwczesna śmierć
  Związek między otyłością a chorobami, takimi jak rak, CVD i cukrzyca, sugeruje, że ludzie z większą ilością tkanki tłuszczowej mają na ogół krótsze życie. Centrum Kontroli Chorób (CDC) szacuje, że aż 365 000 zgonów każdego roku może być związanych z otyłością, co stanowi prawie 15% wszystkich zgonów. Inne badania związały utracone lata życia z pomiarami wskaźnika masy ciała, szacując, że od 2 do 20 lat można stracić, w zależności od pochodzenia etnicznego, wieku w momencie klasyfikacji otyłości i płci.6
• Wpływ ekonomiczny
  Krzywda fizyczna spowodowana otyłością i nadwagą jest odzwierciedlona przez jej wpływ ekonomiczny na system opieki zdrowotnej. CDC szacuje koszty medyczne do około 147 miliardów dolarów w 2008 roku, co obejmuje profilaktyczne, diagnostyczne i leczenia. Nadwaga i otyłość przyczyniają się również do utraty produktywności w pracy poprzez absencję i prezenteizm, zdefiniowany jako bycie mniej produktywnym podczas pracy. Roczne krajowe koszty produktywne mieszczą się w zakresie od $ 3.38 do $ 6.38 mld.7

.