- Pod koniec lata 1944 r. alianci mieli oparcie w okupowanej przez nazistów Europie i szukali sposobu na zakończenie wojny.
- Alianccy planiści opracowali ambitny plan desantu spadochronowego do Holandii i przeczesania Renu w kierunku Niemiec.
- Ale operacja Market Garden, największa operacja powietrznodesantowa w historii, zakończyła się niepowodzeniem, pozostawiając aliantom konieczność znalezienia innego sposobu na wygraną.
- Odwiedź stronę główną Business Insider, aby poznać więcej historii.
W połowie września 1944 roku sprawy wyglądały świetnie dla aliantów. Dzięki umocnieniom w Normandii po D-Day i udanej inwazji na południową Francję w ramach operacji Dragoon żołnierze alianccy rozpoczęli niemal niepowstrzymaną inwazję na okupowaną przez nazistów Europę.
Siły niemieckie wycofywały się w bezpieczne rejony Linii Zygfryda, serii umocnień i fortyfikacji ciągnących się przez ponad 390 mil wzdłuż granicy Niemiec z Francją i Holandią.
Sukcesy te sprawiły, że alianccy planiści uwierzyli, że istnieje poważna szansa na zakończenie wojny przed Bożym Narodzeniem, a brytyjski feldmarszałek Bernard Montgomery opracował plan, który według niego miał to zapewnić.
Ten plan, znany jako operacja Market Garden, był największą operacją powietrznodesantową w historii. Jednak w ciągu nieco ponad tygodnia walk operacja – i nadzieje na rychłe zakończenie wojny – rozpadła się.
Ambitny plan
Market Garden była ambitna. W ciągu trzech dni trzy brytyjskie i amerykańskie dywizje powietrznodesantowe oraz jedna polska brygada powietrznodesantowa miały zostać zrzucone aż 60 mil za liniami wroga w Holandii w celu zabezpieczenia terytorium i mostów będących w posiadaniu Niemców.
Dywizje te miały utrzymać się do czasu, gdy zostaną zluzowane przez siły lądowe z brytyjskiego XXX Korpusu, które miały ruszyć wzdłuż jednej drogi do każdego z trzech głównych celów: miast Eindhoven, Nijmegen i Arnhem.
Arnhem było najważniejsze, ponieważ jego most na Renie był kluczowy dla przyszłych operacji.
Przygotowano ponad 40 000 żołnierzy, 3600 samolotów i setki czołgów. Oczekiwano, że cała operacja potrwa od trzech do czterech dni, a jeśli się powiedzie, alianci rozpoczną wyzwalanie Holandii i zabezpieczą trasę nad Renem i wokół Linii Zygfryda.
Brytyjscy planiści nie byli zbytnio zaniepokojeni niemieckim oporem. Zwycięstwa w poprzednich miesiącach utwierdziły ich w przekonaniu, że Niemcy się załamują – do tego stopnia, że po prostu zignorowali informacje wywiadowcze wskazujące, że w regionie stacjonowały dwie elitarne dywizje pancerne SS.
Lądowania
Lądowanie, rozpoczęte 17 września, początkowo szło dobrze. Amerykańskie 101. i 82. dywizje powietrznodesantowe zajęły większość swoich celów, odpowiednio wokół Eindhoven i Nijmegen. Chociaż dwa mosty zostały zniszczone, mogły zostać zastąpione przez przenośne mosty Baileya przywiezione przez XXX Korpus.
Ale sprawy poszły źle niemal natychmiast. Niemcy, początkowo zaskoczeni, zaczęli reagować. Spodziewali się ataku lotniczego, a feldmarszałek Walter Model, dowódca niemieckich sił w tym rejonie, był ekspertem w wojnie obronnej.
W Arnhem brytyjska 1 Dywizja Powietrznodesantowa musiała wylądować w odległości od 8 do 13 mil od miasta i jego mostu. Duża część jej sił musiała strzec stref lądowania dla przyszłych zrzutów, a jednostki posuwające się w kierunku miasta były atakowane przez liczne niemieckie Kampfgruppen, czyli „grupy bojowe”, formacje składające się z wielu jednostek, które wcześniej poniosły ciężkie straty.
Tylko jeden brytyjski batalion liczący 750 ludzi dotarł do mostu, ale był osamotniony i otoczony. Co gorsza, żaden z ich radiotelefonów nie działał.
W Nijmegen, 82-ga nie zdołała zdobyć głównego mostu i została poddana kontratakowi. Pod Eindhoven szybowiec 101. pułku zawierający plany całej operacji został przechwycony przez Niemców.
XXX Korpus posuwa się naprzód
XXX Korpus rozpoczął natarcie kilka godzin po lądowaniu desantowym. Natychmiast napotkał twardy i zdecydowany opór – znacznie większy niż się spodziewano. Dziewięć z ich pojazdów zostało zniszczonych w pierwszym spotkaniu z Niemcami, a pierwszego dnia posunęli się naprzód tylko o 7 mil.
Mimo niepowodzeń XXX Korpus dotarł do Eindhoven i drugiego dnia połączył się ze 101. Trzeciego dnia dotarł do 82. korpusu w Nijmegen i był tylko 8 mil od Brytyjczyków w Arnhem.
Ale Nijmegen okazało się trudne do zdobycia. Niemcy zamienili teren wokół mostu w twierdzę z czołgami, artylerią i weteranami z SS, czyniąc walkę brutalną, od domu do domu.
82-ga była zmuszona przeprawić się przez rzekę Waal w płóciennych łodziach wiosłowych, aby oskrzydlić obrońców mostu. Przeprawa była kosztowna – 15 z 26 łodzi zostało zatopionych, a prawie 200 żołnierzy zostało zabitych lub rannych.
Mimo kosztów, akcja okazała się decydująca. Z Amerykanami atakującymi niemieckie tyły, czołgi XXX Korpusu były w stanie przekroczyć most i przejąć nad nim kontrolę.
Ale XXX Korpus nie był w stanie naciskać na Arnhem. Pozostała część Nijmegen nadal wymagała zabezpieczenia, 101-sza była kontratakowana na południu, a linie zaopatrzenia XXX Korpusu były atakowane wzdłuż tego, co nazywano „Piekielną Autostradą”.”
Upadek Arnhem – most za daleko
Sytuacja w Arnhem, niepewna od pierwszego dnia, szybko się pogarszała. Reszta 1. Airborne próbowała dołączyć do 2. batalionu, ale została odcięta i zmuszona do zajęcia pozycji obronnych w sąsiednim mieście Oosterbeek.
2. batalion nadal utrzymywał most. Przez wiele dni odpierali fale szturmów, ale ponieśli setki ofiar. Zawieszenie broni pozwoliło niektórym rannym spadochroniarzom dostać się do niemieckiego aresztu, ale mała grupa wciąż się trzymała.
Czwartego dnia ostatni brytyjscy spadochroniarze na moście zostali pokonani. Ich ostatnia wiadomość radiowa brzmiała jedynie: „brak amunicji, Boże chroń króla.”
Wkrótce potem strefy lądowania zostały opanowane, a zaopatrzenie zrzucane dla 1. Brygady spadochronowej wpadło w ręce niemieckie.
Próbując wysłać posiłki, Brytyjczycy zrzucili resztki 1. Polskiej Samodzielnej Brygady Spadochronowej po drugiej stronie Renu. Jednak wielu Polaków wylądowało w niemieckiej strefie śmierci. Ci, którzy przeżyli, podjęli próbę przeprawy przez rzekę, ale musieli się zatrzymać po poniesieniu ciężkich strat.
Przez następne pięć dni brytyjskie i polskie oddziały, utknęły w Oosterbeek, wytrzymując niezliczone niemieckie ataki i ostrzał artyleryjski. W nocy dziewiątego dnia operacji, pod osłoną ciemności i artylerii alianckiej, wycofały się przez Ren na przyjazne terytorium.
Pozakończenie
W sumie alianci ponieśli od 13 000 do 15 000 ofiar, przy czym stracili ponad 80 czołgów oraz 300 szybowców i myśliwców.
Najciężej ucierpiała brytyjska 1 Dywizja Powietrznodesantowa. Z ponad 10 000 ludzi, z którymi wyruszyła, powróciło tylko około 2 000, reszta zginęła lub dostała się do niewoli. Jednostka poniosła tak duże straty, że już nigdy więcej nie zobaczy akcji podczas wojny.
Niemcy ponieśli od 3 000 do 9 000 ofiar, przy 30 zniszczonych czołgach i ponad 100 zestrzelonych samolotach.
Montgomery powiedział, że 90% jego celów zostało osiągniętych, ale operacja Market Garden zakończyła się porażką. Główny cel, zdobycie mostu w Arnhem, to było zbyt wiele dla aliantów.
Nieudana próba zabezpieczenia tej trasy przez Ren oznaczała, że alianci musieli przebić się przez Linię Zygfryda zamiast ją obejść – co przedłużyło wojnę o prawie rok.
ZOBACZ TAKŻE: The secret WWII mission that had US bombers flying at treetop height deep inside Nazi-occupied Europe
NOW WATCH: Popularne filmy z Insider Inc.
.