Kiedy muzycy zwracają się ku aktorstwu, rezultaty często nie są piękne. Nawet jeśli film, o którym mowa, nie jest już projektem próżności o życiu muzyka (Lśnienie, Purpurowy deszcz, Moonwalker i tak dalej), istnieje tendencja, by piosenkarze albo grali samych siebie, albo niepotrzebnie zwracali uwagę na swoją obecność. Czasem działa to na korzyść filmu – na przykład David Byrne w True Stories – ale na każdą postać pokroju Davida Bowiego, która może pełnić jakąś rolę, przypada tuzin piosenkarzy, którzy po prostu się nie zmieszczą. Czasem nawet oba zjawiska występują w jednym filmie, jak to miało miejsce w Tommy’m Kena Russella: Tina Turner znakomicie sprawdza się w roli Acid Queen, podczas gdy Eric Clapton (zarówno z prawdziwą, jak i sztuczną brodą) jest ledwie wiarygodny.8 Mila pojawiła się w czasie, gdy Eminem był u szczytu swoich możliwości. Po wydaniu The Marshall Mathers LP i The Eminem Show, które przyniosły mu zarówno przebojowe single, jak i pochwały krytyków, bardzo łatwo byłoby mu popłynąć na takim projekcie. Zamiast tego, dostajemy bardzo dobry występ w filmie, który unika niektórych (ale nie wszystkich) banalnych pułapek historii od szmaty do bogactwa. Choć nie jest to film idealny, ani najlepszy w dorobku Curtisa Hansona, to jednak jest to solidny i wciągający projekt, który po 15 latach nadal trzyma się bardzo dobrze.Jednym z pierwszych wyzwań, jakie musi podjąć każdy film o muzyce, jest wyjaśnienie atrakcyjności muzyki i otaczającej ją kultury publiczności, która może nie mieć z nią nic wspólnego. Ze względu na powszechność rapu i hip-hopu w kulturze głównego nurtu, łatwo byłoby założyć, że płacąca publiczność zgodzi się z każdym aspektem świata, który jest przed nimi postawiony. Ponieważ jednak jest to film historyczny, rozgrywający się w bardzo specyficznym kontekście historii amerykańskiej muzyki, nie ma takiej możliwości. To błąd popełniony przez Notoriousa (nie, nie ten film Hitchcocka), który zakładał, że jego widzowie są już ekspertami od Notoriousa B.I.G. i dlatego nie czuli potrzeby racjonalizowania hagiograficznej reputacji, jaką mu przyznano. Pierwszym sukcesem 8 Mili jest to, że triumfuje tam, gdzie Notorious zatonął bez śladu. Nawet jeśli nie jesteś fanem muzyki rap (a ja zaliczam się do tej kategorii), film daje nam wystarczające podstawy w świecie Detroit połowy lat 90-tych, aby zrozumieć, dlaczego ta muzyka ma siłę oddziaływania na młodych mężczyzn i dlaczego Rabbit czuł potrzebę sprawdzenia się w ten sposób. Tak jak ruch modowy w Londynie w latach 60. zapewnił ujście młodym mężczyznom, którzy za dnia pracowali w fabrykach („the dirty jobs” z Quadrophenii), tak bitwy rapowe zapewniają ujście wszystkim frustracjom, ego i niepokojom doświadczanym przez tych młodych mężczyzn.Skupiając się na trudnej sytuacji pozbawionych praw obywatelskich, wyalienowanych młodych mężczyzn w bezlitosnym krajobrazie, film zasługuje na bliskie porównanie z La Haine, a przez to z Saturday Night and Sunday Morning. Choć istnieją pewne wyraźne podobieństwa narracyjne – bohaterami są wszyscy trzej młodzi mężczyźni, którzy podejmują się jakiejś formy pracy fizycznej, by przetrwać i zaspokoić swoje przywary – to jednak istnieje duża różnica w rozłożeniu akcentów. Zarówno Mathieu Kassovitz, jak i Karel Reisz interesują się warunkami społecznymi, w jakich przyszło żyć ich bohaterom, niezależnie od tego, czy są to paryskie banlieues, czy powojenne ulice Nottingham. Hanson, dla kontrastu, utrzymuje Eminema i podróż jego bohatera w centrum uwagi, a sceneria coraz bardziej schodzi na dalszy plan. Nie znaczy to oczywiście, że Hanson przedstawia Detroit lat dziewięćdziesiątych w sposób zupełnie niebanalny czy nieistotny. Pomaga mu w tym Rodrigo Prieto, który był nominowany do Oscara za pracę przy filmach Milczenie i Brokeback Mountain. Co ważniejsze dla tego filmu, to on nakręcił Amores Perros, a film korzysta z jego surowego użycia kamery z ręki i klaustrofobicznego oświetlenia. Choć sposób oddania krajobrazu nie jest najbardziej przełomowy dla jego tematyki, to jednak skutecznie porusza to, co można by nazwać więzieniem swojskości: główni bohaterowie desperacko próbują w jakiś sposób wydostać się ze swojej sytuacji, ale zawsze w końcu zostają, bo ten świat jest jedynym, jaki znają. Roger Ebert, recenzując film dla Chicago Sun Times, chwalił go za to, że w zasadzie nie ma trzeciego aktu. W tradycyjnym modelu rags-to-riches, bohater przechodzi przez wiele prób historii, aby wyłonić się nienaruszone, opuścić ograniczenia społeczeństwa, w którym znaleźli się na początku, i odejść, aby osiągnąć swoje marzenie i cieszyć się sukcesem. Ebert napisał: „”unika drogi od szmat do bogactwa i pokazuje Królika przechodzącego od szmat do nieco lepszych szmat… Chętnie zobaczyłbym sequel, w którym Królik zarabia miliony i staje się sławny na całym świecie, a my dowiadujemy się wreszcie, czy możliwe jest, by był szczęśliwy. „Celowe zaniedbanie właściwego trzeciego aktu nie jest twórczą decyzją, która sprawdza się w każdej sytuacji – na przykład „Maria Antonina” Sofii Coppoli bardzo cierpi z powodu zakończenia w niewłaściwym miejscu. Jednak w przypadku 8 mili jest to decyzja narracyjna, która się opłaca, ponieważ uzupełnia surowy klimat, do którego dąży Hanson. Umieszczanie bajek w ponurym środowisku może działać znakomicie – Hard Candy i Heartless to świetne przykłady – ale trzeba bardzo wcześnie ustalić zasady zaangażowania. W przypadku 8 mili Hanson i Eminem świadomie starają się ukazać rozdźwięk między emocjonalnym poczuciem sukcesu a praktycznymi korzyściami, jakie on przynosi. Rabbit wzrasta w statusie do końca filmu, zdobywając szacunek po jego początkowej porażce, ale w końcu nadal mieszka w przyczepie kempingowej z rodziną, pracując nudną, niewdzięczną pracę i tylko o pobyt na prawej stronie prawa. Wadą tego podejścia jest to, że film czasami wydaje się powtarzać lub przeciągać; wiemy, że nadchodzi jakieś podniesienie na duchu, ponieważ historia jest dobrze zużyta, i są chwile, w których chciałoby się, aby po prostu przeciąć do pościgu. Ale film zasługuje na uznanie za to, że nie podąża hollywoodzką drogą na końcu; może nie jest to jakiś głęboki polityczny punkt w tej decyzji, ale jest to właściwy sposób robienia tego.Wszystko to prowadzi nas do występu Eminema. Raperzy w przeszłości byli szczególnie winni grania samych siebie w filmach; Ice Cube wyrzeźbił całą karierę filmową z krzyku i żucia scenerii (Boys n the Hood notwithstanding). Ale nawet jeśli historia Rabbita jest częściowym odzwierciedleniem życia samego Eminema, nie ma w jego występie nic ani samoświadomego, ani narcystycznego. Jest w nim wrażliwość, która nie zawsze jest obecna w jego muzyce, a on sam angażuje się w postać, walcząc z wszelkimi chęciami popisywania się czy łamania czwartej ściany. To bardzo dobry występ, którego kulminacją jest doskonała finałowa rapowa bitwa i jego nagrodzona Oscarem interpretacja „Lose Yourself”. Poza Eminemem, obsada drugoplanowa 8 mili wykonuje bardzo dobrą robotę. Obsadzenie Kim Basinger w roli matki Królika było bolącym punktem dla wielu krytyków, którzy uważali, że jest ona zbyt efektowna, aby odegrać tę rolę. Jednak Basinger, która pracowała z Hansonem już wcześniej przy „L.A. Confidential”, sprawdza się znakomicie, świadomie i celowo bagatelizując nawet najbardziej emocjonalne sceny, dzięki czemu historia i przeżycia Królika są zawsze na pierwszym planie. Britanny Murphy, która była świetna w Girl, Interrupted, dodaje prawdziwej iskry jako miłosne zainteresowanie Królika, dodając ją do swojego imponującego spisu zniewalająco pękniętych postaci drugoplanowych. Uważaj również na krótkie występy Boys n the Hood reżysera John Singleton (jako jeden z bramkarzy), przyszłej gwiazdy Percy Jackson Brandon T. Jackson i kolega raper i Pimp My Ride gospodarz Xzibit.Istnieje kilka problemów z 8 Mile, które uniemożliwiają jej bycie arcydziełem. Dla wszystkich prób odejścia od konwencji w ostatniej półgodzinie, to wciąż głęboko generyczna bestia, która robi zbyt mało ze swoich możliwości odejścia od formuły Rocky’ego. Nie ma w nim tej surowej, karkołomnej intensywności, która sprawiła, że La Haine jest tak dobry, a na zniszczoną ulicę można patrzeć tylko tyle, ile się da, zanim zaczniemy tracić zainteresowanie. 8 Mila to brutalny i trzymający w napięciu dramat, który generalnie dobrze się zestarzał i pozostaje jednym z najważniejszych wydarzeń w karierze Eminema. Choć nie jest to najbardziej oryginalna historia, jaką kiedykolwiek opowiedziano, a niektóre z jej realizacji mogłyby zostać dopracowane w pakiecie montażowym, to zarówno narracja, jak i występy są wystarczające, aby przeprowadzić nas przez film i utrzymać nasze zainteresowanie. Jeśli nic innego, jest to dobre przypomnienie, że piosenkarze mogą od czasu do czasu utrzymać się w kinie, i chociaż nie jest to najlepszy film Hansona, nadal warto go obejrzeć.