Ten artykuł pierwotnie pojawił się na VICE UK.

W odcinku ósmego sezonu Seinfeld zatytułowanym „The Bizarro Jerry”, Elaine zaczyna kręcić się wokół zdrowego gangu mężczyzn zamiast trio śmieci, z którymi zwykle puka. Jerry, George i Kramer są pozostawieni sami sobie, aby kłócić się między sobą – i bez Elaine, skład nie jest całkiem taki sam. Są zagubieni, błądzą, ich przekomarzania się są o połowę mniejsze.

Ten odcinek to spojrzenie na Seinfelda, który mógłby być.

Pilot Seinfelda – sitcomu o fikcyjnej wersji komika Jerry’ego Seinfelda i jego przyjaciół krzyczących na siebie – wyemitowany w 1989 roku. Oryginalna obsada składała się tylko z Jerry’ego, George’a i „Kesslera”, a kiedy szefowie sieci NBC powiedzieli twórcom Seinfeldowi i Larry’emu Davidowi, że nie zlecą realizacji serialu bez dodania do zespołu kobiety, para zatrudniła Julię Louis-Dreyfus jako byłą dziewczynę Jerry’ego. David i Seinfeld odmówili i tak narodziła się osądzająca, seryjnie randkująca, absolutnie rozkoszna w tańcu Elaine Marie Benes, która okazała się być absolutnie istotną częścią programu aż do jego ostatniego odcinka, 20 lat temu.

Szczerze mówiąc, Seinfeld jest bardzo dobry. Stworzył szablon, z którego kopiujemy i któremu oddajemy hołd w dzisiejszych czasach. Bez niego nie mielibyśmy Przyjaciół, Zawsze słonecznie w Filadelfii, czy Arrested Development. Wiele tropów, żartów i formatów, które kojarzą nam się z nowoczesnym sitcomem, zawdzięczamy Seinfeldowi. Ale pomijaną częścią tego, co czyni Seinfelda tak wyjątkowym, jest Elaine.

Przed nią kobietom w telewizji nie wolno było być tak niedoskonałymi. Były głosem rozsądku, zrzędzącą żoną lub miłosnym zainteresowaniem. Trudno jest naprawdę pojąć, jak radykalną postacią była teraz, gdy mamy tak wiele niechlujnych, niedoskonałych, samolubnych kobiet, na których możemy się wzorować – Fleabag, Dee z „Zawsze słonecznie w Filadelfii” i Lindsay z „Arrested Development”, by wymienić tylko trzy. Ale w 1989 roku, nie było nikogo takiego jak Elaine.

Z jakiegoś powodu, pisarze telewizyjni zawsze zmagali się z właściwym reprezentowaniem kobiet. Co one robią? Czym się cieszą? Chcą monogamii, prawda? I w końcu mieć dziecko na końcu dziewięcioletniego sitcomu? A może są „jednymi z chłopców”, wychylającymi piwo i nienawidzącymi innych kobiet?

Seinfeld nie wpadł w żadną z tych pułapek. Elaine nie istnieje jako pożądany, moralny arbiter otaczających ją mężczyzn, jak często funkcjonują postacie kobiece. Ona jest tak samo okropna, brudna i samolubna jak mężczyźni. Ona ma dialogi i fabuły, które mogłyby po prostu być łatwo Jerry’ego. Ona pieprzy nad innymi ludźmi, aby uzyskać rzeczy zrobić. Ona krzyczy, ona popycha, ona oszustwa. Przynosząc ze sobą trzy sezony doświadczenia i niezadowolenia w Saturday Night Live, Julia Louis-Dreyfus pomogła ukształtować to, kim była Elaine – rewolucyjną antybohaterką z „wielką ścianą włosów” i „twarzą jak patelnia”, jak opisuje ją George w odcinku sezonu czwartego.

Zrzut ekranu przez YouTube

Poznajemy Elaine jako byłą Jerry’ego w „The Stake Out”. Czuje się dziwnie flirtując z innymi kobietami przed nią, ale pod koniec odcinka, zgadzają się, że muszą być upfront z sobą nawzajem o swoich podbojach, jeśli mają być naprawdę przyjaciółmi. Stamtąd, jest bardzo mało związek oparty niezręczności między parą, eschewing będzie-they-won’t-they-oh-now-one-is-sad-what-the-fuck taniec, który ciągnie komedii innych sitcomów down.

W rzeczywistości, w sezonie drugim odcinku „The Deal,” Elaine i Jerry zdecydować się pieprzyć no-strings, ponieważ nie zrobił to w chwili i każdy z nich wie, co drugi chce. Opracowują zasady i granice, które przekraczają – nie dlatego, że jest kobietą szukającą monogamii, ale dlatego, że oboje chcą wyjść z tego z nienaruszoną przyjaźnią.

Jak Jerry, Elaine ma innego partnera w każdym odcinku. Jej jedynym stałym kochankiem jest Puddy, mężczyzna, którego opisuje jako „ociekającego zwierzęcą seksualnością”, do którego wielokrotnie wraca, mimo że nie jest szczególnie lubiany. Uważa, że jest głupi, ale nie może przestać go pieprzyć i za każdym razem, gdy na niego wpada, lądują w łóżku, tylko po to, by znów się rozstać. Ponieważ mężczyzna czy kobieta, w Seinfeld – tak jak w życiu – nikt z nas nie ma zbyt wiele samokontroli, jeśli chodzi o pieprzenie ludzi, których absolutnie nie powinniśmy pieprzyć.

Postrzegana rozwiązłość Elaine (znana również jako zdrowe, aktywne życie seksualne) dochodzi do głosu w siódmym sezonie „The Sponge”, kiedy jej ulubiona gąbka antykoncepcyjna zostaje wycofana z użycia. Kiedy nie może znaleźć więcej, ona stawia jej potencjalnego kochanka przez serię testów, aby zobaczyć, czy jest on „gąbka-worthy”. W jednym z najbardziej kontrowersyjnych (i najlepszych) odcinków Seinfelda, „The Contest”, bohaterowie biorą udział w konkursie, aby zobaczyć, który z nich może przejść bez masturbacji najdłużej. Kiedy Elaine deklaruje, że chce wziąć udział w konkursie, mężczyźni mówią jej, że nie może w nim uczestniczyć, ponieważ „kobiecie jest łatwiej, my musimy to robić”. Zmuszają ją do płacenia wyższych stawek za udział, a ona sama staje się drugą osobą, która przegrywa konkurs po rozmowie z mężczyzną na siłowni. Takie szczere (jeśli zawoalowane) dyskusje o masturbacji między postaciami telewizyjnymi były niespotykane w tamtym czasie, a dla kobiety mówienie o tym 20 lat przed tym, jak Ilana Wexler z Broad City masturbowała się do lustra, było rewolucyjne.

Łatwo byłoby Elaine wpaść w stereotyp, który Sex and the City ustanowił prawie dekadę później z Samanthą: silną, niezależną i pozytywną seksualnie kobietą, ale której cechy są często dozwolone (i podważane) przez nacisk, że są męskie (w pierwszym odcinku SatC, Samantha odrzuca związki na rzecz wychodzenia i uprawiania seksu, „jak mężczyzna”).

Odwrotnie, Elaine nie jest „jednym z facetów” – jest głosną feministką, która rzuca mężczyznę, ponieważ jest anty-choice. Wypowiada się na każdy temat, od futra, przez nienawiść do filmu, po to, jak brzydkie jest dziecko, bez względu na to, jak szkodliwe jest to dla jej własnego wizerunku. Kiedy mówi się jej, że ma mieć łaskę, głośno ogłasza, że „nawet nie mówi łaski”. Kiedy ona i Jerry rozmawiają o kobietach udających orgazmy, ona odmawia kłamstwa, aby ratować jego uczucia (ponownie), a zamiast tego mówi mu: „Nie wiedziałeś?”. „A co z oddychaniem, dyszeniem, jęczeniem, krzykiem?” pyta, niedowierzając, męskość w strzępach. „Fake, fake, fake, fake,” odpowiada, ledwo ukrywając śmiech.

Przed Elaine, nie było kobiet w telewizji tak otwartych, tak nietaktownych, tak prawdziwych jak ona. Tam, gdzie być może powinna ukrywać to, co czuje, nigdy tego nie robi.

Elaine nie jest idealna. Ona rzuca mężczyzn za to, że są niepełnosprawni, za to, że są biedni, i za to, że po prostu nie są dość. Ona jest nietaktowna i obraźliwa, samolubna i okrutna; Ona blusters przez życie z taką samą beztroską, jak każdy z mężczyzn w Seinfeld. Ale to właśnie dlatego, przynajmniej w sensie sitcomowym, jest tak doskonała: Nigdy wcześniej, i rzadko później, nie pozwolono kobiecie być tak gorączkową na ekranie i tak pozbawioną stereotypowej kobiecości. Ona jest dozwolone, aby doświadczyć każdej szczeliny spektrum brutto, egoistyczne ludzkie emocje w taki sam sposób jak men.

W mniejszej komedii, „Konkurs” miałby Elaine być obrzydliwe i osądzania. Ale w Seinfeld, Elaine ma wolną rękę nad swoją domeną; jest królową zamku. Część z tego wynika z silnego pisania, ale wiele z tego wynika z kontroli, jaką Julia Louis-Dreyfus przejęła, aby stworzyć postać, która nie tylko przełamała granice w 1989 roku, ale 20 lat po finale serialu – nadal zapewnia sitcomom piszącym postacie kobiece wysoki poziom odniesienia do trafienia.

Zapisz się do naszego newslettera, aby otrzymywać najlepsze wiadomości z VICE dostarczane codziennie do Twojej skrzynki odbiorczej.

Śledź Marianne Eloise na Twitterze.