Ted i Nicole Helprin byli na rynku drugiego domu na wybrzeżu Oregonu, kiedy zdecydowali się na prefabrykat o powierzchni 1400 stóp kwadratowych z pracowni Alchemy Architects z St. The weeHouse, jak znana jest linia, pasował do ich wrażliwości, a pomysł szybkiego zbudowania go wewnątrz, z dala od żywiołów, był bardzo atrakcyjny.

„Oboje uwielbialiśmy ideę prefabrykatów, a wizja Alchemy, jej zaplecze projektowe i estetyka były bardzo ważne”, mówi Nicole, dyrektor ds. komunikacji w dużej firmie technologicznej. „Słyszeliśmy, że domy prefabrykowane są tańsze, szybsze i lepiej zaprojektowane, ale to nie dlatego je wybraliśmy. Byłam w ciąży z naszym drugim dzieckiem i chciałam czegoś bez tysiąca opcji, ale wciąż niestandardowego. Bałem się, że nie będę w stanie stworzyć czegoś, co mi się spodoba, jeśli po prostu wyjdziemy na własną rękę z architektem.”

Para poleciała do San Francisco, aby kopnąć opony na rzeczywistym WeeHouse na konferencji tam i podobało im się to, co widzieli. Mocno zadrzewiona działka, którą znaleźli w małym miasteczku Oceanside, miała ograniczenie wysokości konstrukcji do 15′, więc prawie płaski dach, moduł w stylu ranczo dobrze pasował do tego miejsca.

„To było naprawdę ważne dla nas, aby zbudować dom, który może wytrzymać pogodę,” mówi Ted, kierownik marketingu, który został zwolniony w 2009 roku spowolnienia gospodarczego. „Wielu ludzi z okolicy próbowało nas odwieść od zrobienia
prefab, ponieważ to nowość i nie byli pewni, czy to zadziała. Znajdujemy się w strefie wiatrów wiejących z prędkością 100 mil na godzinę, dodatkowo jest to strefa trzęsień ziemi, a tutejsza słona woda słynie z tego, że leci pod górę – nie spada po prostu deszcz. Miejscowy budowlaniec powiedział, że nie ma mowy, aby ludzie w jakimś zakładzie produkującym domy lub architekci z Minnesoty mogli zaprojektować coś, co wytrzyma rygory wybrzeża Oregonu.”

Moduły WeeHouse mają szerokość 14′, a para przyjrzała się konformacjom w kształcie litery L, zanim zdecydowała się na dwie jednostki o długości 50′, ustawione twarzą w twarz z obszerną ścianą okienną skierowaną na widok oceanu. Otwarty plan salonu/
jadalni/kuchni oraz sypialnia dzieci tworzą przedni moduł, podczas gdy tylny obejmuje główną sypialnię i łazienkę, tylny hol wejściowy, trzecią sypialnię i drugą pełną łazienkę.

Pomimo lokalnych przeciwników, których było wielu, Helprinowie podpisali umowę we wrześniu 2007 roku na przewidywaną datę dostawy od kwietnia do maja 2008 roku. Kredyt na budowę został zorganizowany przez pożyczkodawcę z Minnesoty, który sfinansował inne WeeHouses, a proces projektowania w tę i z powrotem zakończył się w grudniu. Nicole fantazjowała o spędzeniu swojego urlopu macierzyńskiego na urządzaniu domu.

Strona internetowa Alchemii kontrastuje ich sześcio- do dziewięciomiesięczny proces z rocznym lub dłuższym czasem budowy domu na zamówienie, a oni pozycjonują swoje mniejsze, świadome jakości domy jako lepsze dla planety i antidotum na wielkie budownictwo. Bazując na lokalnych radach, Ted pracował intensywnie z firmą Alchemy nad niestandardowymi metodami obróbki zewnętrznej, które najlepiej rozwiążą problemy związane z pogodą, a fabryka w Kalifornii została wybrana do wykonania produkcji.

Przez osiem miesięcy na placu budowy znajdowały się tylko fundamenty i Porta-Potty, aby zrobić wrażenie na sąsiadach. Planowana dostawa z maja przesunęła się na lipiec, a następnie wrzesień. Nie mogąc skontaktować się bezpośrednio z producentem, Helprinowie dowiedzieli się, że inspektorzy budowlani z Oregonu, którzy musieli przylecieć do Kalifornii, aby podpisać zgodę na instalację elektryczną i wodno-kanalizacyjną, wstrzymywali proces. W rzeczywistości, na etapie budowy szkieletu i instalacji wodno-kanalizacyjnej, ich dom zatrzymał się w miejscu, a budowniczy wypadł z interesu.

„Przeszłam od wymarzonego klienta do Whaaaat!!!!!” mówi Nicole. Chłodniejsze głowy (Ted) zostały wezwane, aby negocjować z
Alchemy, co dalej, ponieważ Nicole była zbyt zrozpaczona, aby sobie z tym poradzić.

„Moim celem w życiu jest dokładne określenie oczekiwań różnych interesariuszy projektów, nad którymi pracuję, nawet jeśli oznacza to przynoszenie złych wiadomości” – mówi Ted. „Powiedziałem Alchemii: 'Wiecie, jak bardzo jesteście zdenerwowani fabryką? Tak samo my jesteśmy zdenerwowani na ciebie. Ale chcieliśmy zachować perspektywę i nie palić mostów.”

W międzyczasie, przy każdej czkawce w harmonogramie, wykonawca Helprinów oferował im budowę tego samego
domu za mniejsze pieniądze. Ale oni byli sceptyczni.

„Kontraktorzy są tutaj dość prowincjonalni”, mówi Ted. „Nie czytają Dwell’a. Nasz powiedział: 'To jest podwójna szerokość’. Ale ostatecznie Alchemy naprawdę się postarał; zrobili to dobrze przy dużych kosztach.”

Znaleziono innego producenta, Stratford Building Corp. w Idaho, i w ciągu siedmiu tygodni dostarczyli półwykończony dom. Niektóre oczekiwania musiały jednak zostać skorygowane. Pierwszy budowniczy miał zawierać siding i farbę, podczas gdy oferta Stratford nie, zwiększając listę punch dla lokalnego wykonawcy. Opcje bambusowej podłogi i paneli ściennych uległy zmianie, dodano nawisy dachowe, a para ponownie przemyślała wybór niestandardowych szafek kuchennych. Ale oni byli z powrotem w biznesie.

W lutym 2009 roku, prawie półtora roku po skoku na prefabrykatów bandwagon, Helprins 'weeHouse przybył. „40-tonowy dźwig uniósł go w górę przez hulający wiatr i deszcz, a róg ochronnego plastiku złapał wiatr jak spinaker” – wspomina Ted. „Ośmiu facetów wisiało na linach, starając się, aby dom nie wpadł na dom sąsiadów lub na drzewa. To była walka o sterowiec.”

Dla wszystkich ich obaw związanych z budową w kontrolowanym środowisku, dom siedział na zewnątrz w żywiole, podczas gdy bocznica przeciwdeszczowa, farba zewnętrzna, nawisy i rynny były wykańczane. Był też moment, w którym wykonawca zdał sobie sprawę, że przyłącza elektryczne i hydrauliczne znajdują się w złym rogu domu i będą musiały zostać przeniesione.

Would they do it all again, knowing what they know now? „Kiedy na blogach o projektowaniu pojawiają się prefabrykaty, wydaje się to osiągalne i myślisz sobie, jakie to fajne” – mówi Nicole. „Ale istnieje ogromna populacja ludzi, którzy są rozczarowani prefabrykatami – są zbyt drogie – i nawet nie znają prawdziwych kosztów.”

Sądzi jednak, że właściciele WeeHouse mają wiele do zaoferowania Alchemy. „Prawdopodobnie nie wiedzą, że lodówka uderza w okno i są małe rzeczy, które mogłyby być dalej podrasowane. Jeśli powtarzają pomysły projektowe, powinni rozpaczliwie zbierać informacje zwrotne” – mówi.

„Ogólnie rzecz biorąc, kocham ten dom i podobała mi się praca z Alchemy. Były chwile, kiedy byłam sfrustrowana, ale w końcu się udało i dostarczyli to, co obiecali. Dostałem dom, który chciałem, ale trwało to trochę dłużej i kosztowało trochę więcej, ale myślę, że te problemy pojawiłyby się również w przypadku domu budowanego na miejscu.”

„Ludzie mają takie wyobrażenie o prefabrykatach jako o tych pięknych, małych, nowoczesnych domach, które są zaprojektowane w calu ich życia po tysiąc razy,” dodaje Ted. „Ale każdy z nich jest inny, a oni wymyślają wszystko na bieżąco. Naszym celem nie było zbudowanie najtańszego domu jaki się da; jeśli taki jest twój cel, nie rób prefabrykatów.

„Dla łatwości, szybkości i jakości projektu wiedzieliśmy, że będziemy musieli wydać trochę więcej,” kontynuuje. „Pod koniec dnia otrzymaliśmy wysokiej jakości projekt; nie było to szczególnie łatwe, ale część projektowa była zabawna. Szybkość jest tym, w czym naprawdę się zawiodłem. Idea wykonywania prac na budowie w czasie, gdy moduły są budowane w fabryce, to najlepszy scenariusz. Widzieliśmy, że to działa, w końcu, ale nie zadziałało za pierwszym razem. To nie była wina Alchemy i to nie była wina prefabrykatów; to była dokładnie ta sama rzecz, która przytrafiła się budowniczym w całej Ameryce.

„Ale kochamy ten dom i, szczerze mówiąc, Alchemy potraktowało nas naprawdę dobrze.”

.