Ta niezwykła biedronka jest właściwie zupełnie innym gatunkiem niż pospolite czerwone biedronki. Chociaż należy do tej samej rodziny (Coccinellidae), jest jedną z wielu odmian. Coccinellids zakres od typowego czerwonego z czarnymi plamami do spotless do żółtego lub czarnego, a nawet cętkowanego brązu. Niektóre Coccinellidae mają stereotypowy kształt biedronki, podczas gdy inne przypominają bardziej wydłużone chrząszcze z długimi nogami lub maleńkie, „ruchome nasiona kwiatów”. Samice biedronki są na ogół większe od samców.

Ten chrząszcz składa maleńkie, żółtawe jaja na spodniej stronie liścia w pobliżu źródła pożywienia dla młodych, takich jak mszyce. W ciągu 3 do 5 dni młode wylęgają się w postaci maleńkich, zaciekle kolczastych larw, które mogą zjeść do 400 mszyc w ciągu dwóch do trzech tygodni przed poczęciem. Pozostają one w kokonach przytwierdzonych do dolnej części liścia przez około tydzień, zanim wyklują się jako osobniki dorosłe. Jeśli wylęgną się pod koniec letniego sezonu lęgowego, mogą nigdy nie rozmnożyć się w tym roku. Jednak większość biedronek żyje od jednego do dwóch lat, więc będą miały jeszcze jedną szansę. Wiele gatunków biedronek zimuje w dużych grupach na południowej stronie drzew lub domów.

Ten gatunek przejawia się w dwóch całkowicie różnych formach: bardziej powszechne popielate szaro-niebieskie widziane tutaj, jak również czarny chrząszcz z dwoma charakterystycznymi czerwonymi plamami, jeden po obu stronach jego powłoki. Ten morf, jak również kilka podobnych gatunków, są również nazywane „dwa razy kłute chrząszcze pani”, ze względu na jego „kłute” ubarwienie. Jednakże, można odróżnić Olla v-nigrum od innych gatunków dzielących jego wspólną nazwę, patrząc na charakterystyczne białe thoratic oznaczenia, które odróżniają go od innych „dwa razy ukłuty” beetles.

Most coccinellids, choć nie ten chrząszcz w szczególności, są jasno kolorowe, aby zniechęcić drapieżników. Ta adaptacja, zwana aposematyzmem, jest przydatna, ponieważ większość jaskrawo ubarwionych zwierząt smakuje źle dla drapieżników, jeśli nie są one wprost trujące. Biedronka nie jest wyjątkiem; zaatakowana automatycznie wyzwala toksynę, która jest wydzielana przez jej stawy, przez co staje się niepożądana dla drapieżników. Niektóre gatunki mogą nawet rozpylać jadowitą toksynę, gdy są zagrożone.

Szare chrząszcze biedronki można znaleźć w większości Stanów Zjednoczonych, a ich zasięg kończy się w południowej Kanadzie i na południe aż do Argentyny. Ten okaz został zebrany w pobliżu domku Brodie.

Artykuł autorstwa Hazel Galloway

Obrazy tego organizmu można obejrzeć tutaj, dzięki uprzejmości Bugguide.net.

.