Stanowisko to jest zazwyczaj obejmowane po uzyskaniu stopnia doktora i na ogół po kilku latach zajmowania jednego lub więcej stanowisk naukowca po doktoracie. Jest ono niższe od stanowiska profesora nadzwyczajnego na większości uniwersytetów i odpowiada randze wykładowcy na większości uniwersytetów Commonwealthu. W Stanach Zjednoczonych assistant professor jest często pierwszym stanowiskiem zajmowanym w ramach tenure track, choć może to być również stanowisko niebędące tenure track. Stanowiska profesora zwyczajnego to kolejno: assistant professor, associate professor i full professor. Po 7 latach, jeśli się powiedzie, adiunkci mogą uzyskać tenure, a także awansować na profesora stowarzyszonego.

Jest bardzo konkurencyjny, aby stać się tenure-track assistant professor, zwłaszcza na najwyższym poziomie i uniwersytetów badawczych w USA, Wielkiej Brytanii i, na przykład, krajach takich jak Holandia, Niemcy, Szwajcaria i Szwecja. Często o jedno stanowisko ubiegają się setki kandydatów. Z powodu problemów z finansowaniem liczba stanowisk dla profesorów pełnoetatowych (asystentów lub adiunktów) znacznie spadła. Uczelnie oszczędzają pieniądze zastępując pełnoetatowych profesorów adiunktami. Przy tych faktach, mniej niż 20% absolwentów studiów doktoranckich otrzymuje po ukończeniu studiów stanowiska profesora asystenta tenure-track.

Tabela przedstawia szeroki przegląd tradycyjnych głównych systemów, ale istnieją uniwersytety, które używają kombinacji tych systemów lub innych tytułów. Niektóre uniwersytety w krajach Commonwealthu również w całości przyjęły system północnoamerykański w miejsce systemu Commonwealthu.

.