ETHNONYMS: Chaldejczycy, Nestorianie, Surayi

Starożytni Asyryjczycy byli mieszkańcami jednej z najwcześniejszych cywilizacji świata, Mezopotamii, która zaczęła powstawać około 3500 r. p.n.e.c. Asyryjczycy wynaleźli pierwszy na świecie język pisany i koło 360 stopni, stworzyli kodeks Hammurabiego i przypisuje się im wiele innych osiągnięć militarnych, artystycznych i architektonicznych. Przez 300 lat Asyryjczycy kontrolowali cały Żyzny Półksiężyc, od Zatoki Perskiej po Egipt. Jednak w 612 r. p.n.e. stolica Asyrii, Niniwa, została oblężona i zniszczona przez koalicję Medów, Scytów i Chaldejczyków, co zdziesiątkowało potężne wcześniej imperium asyryjskie.

Nowocześni Asyryjczycy twierdzą, że pochodzą od mieszkańców starożytnego imperium asyryjskiego, a dowody językowe wydają się potwierdzać to twierdzenie. Różne dialekty rozwinęły się ze starożytnego aramejskiego, języka używanego w Imperium Asyryjskim. Współczesny język jest czasem nazywany asyryjskim, ale niektórzy uczeni rezerwują terminy „asyryjski” i „babiloński” dla pisma klinowego starożytnego imperium. Współczesny język jest więc ogólnie określany jako „neoaramejski”, „chaldejski” lub „syriacki” i uważa się, że jest w 75% czystym (tzn. starożytnym) językiem aramejskim. Starożytny i współczesny język asyryjski należą do rodziny języków semickich. Przetrwanie syriackiego jako języka mówionego jest ważną wskazówką, że Asyryjczycy byli spójną, endogamiczną grupą przez ponad dwa tysiące lat.

Religia jest ważnym czynnikiem w identyfikacji i opisie zarówno starożytnych jak i współczesnych Asyryjczyków. Współcześni Asyryjczycy określają siebie jako „Surayi,” co można przetłumaczyć jako „Asyryjczyk” lub „Syryjczyk.” Asyryjczycy mogą być dalej podzieleni na asyryjskich Nestorian i asyryjskich Jakobitów, z których niektórzy wolą być nazywani syryjskimi Aramejczykami. W swoich ojczyznach, Nestorianie są uważani za wschodnich, a jakobici za zachodnich. Rozróżnienie między nimi opiera się przede wszystkim na różnicach religijnych. Termin „nestorianie” wywodzi się od Nestoriusza, który był patriarchą Konstantynopola w latach 428-431. Nestoriusz został potępiony za herezję; on i jego zwolennicy uciekli z Syrii do Persji, gdzie przez piętnaście wieków praktykowali swoją odrębną religię. Nazwa jakobitów pochodzi od imienia Jacobusa Baradeusa, który również został uznany za heretyka na soborze w Chalcedonie w 451 r.; jego zwolennicy zachowali wiarę tak długo jak nestorianie.

Starożytny podział między Kościołem Wschodu (nestorianie) a Kościołem Antiochii (jakobici), a także między nimi a resztą chrześcijaństwa, trwa do dziś. Sytuacja skomplikowała się jeszcze bardziej, gdy w XVI wieku chrześcijańscy misjonarze różnych wyznań udali się na Bliski Wschód, aby nawrócić rdzennych chrześcijan. Ich ograniczony sukces doprowadził do powstania wielu wyznań chrześcijańskich i patriarchów na Bliskim Wschodzie. Niektórzy nestorianie nadal wspierali Kościół Wschodu; inni, znani jako „chaldejczycy”, przeszli na rzymski katolicyzm. Większość jakobitów pozostała przy Kościele w Antiochii, ale ci, którzy przeszli na katolicyzm, nazywani są katolikami syryjskimi. Wszystkie cztery z tych grup wspierają hierarchię kościelną lub patriarchat w ojczyźnie.

Geografia również odegrała ważną rolę w historii i kulturze Asyryjczyków, zwłaszcza Asyryjczyków nestoriańskich. Geograficzne serce Asyrii znajdowało się tradycyjnie na północnej wyżynie Tygrysu, na północ od Babilonu i na południe od Armenii. W czasach klasycznych Persja i Bizancjum zamknęły Asyryjczyków w górach. Później znaleźli się oni pomiędzy Turkami i Persami, Kurdami i Arabami. Po powstaniu islamu Asyryjczycy stali się celem zbiegających się sił sunnickich z południa i północy oraz szyickich ze wschodu. Dla bezpieczeństwa i zbiorowego dobrobytu schronili się w skalistych górach Hakkâri, które służyły jako naturalna forteca wojskowa.

Asyryjczycy, lub ich nestoriańscy potomkowie, żyli w małych wioskach wzdłuż Wielkiej Rzeki Zab i w dolinie Sapny w północnym Iraku, a także w pobliżu brzegu jeziora Urmia w zachodnim Iranie aż do XX wieku. Przetrwali jako grupa na tym zwartym, stosunkowo przyległym obszarze przez ponad 1500 lat. Niestety, obszar ten miał tę wielką wadę, że leżał w granicach trzech różnych państw – Turcji, Iraku i Iranu.

W tym środowisku, Nestorian Asyryjczyków „utrzymanie wynikało z rolnictwa irygacyjnego. Uprawy obejmowały pszenicę, jęczmień, proso, melony, soczewicę i inne warzywa. Hodowano też kilka owiec, kóz, osłów i bawołów wodnych. Podstawowe pożywienie składało się ze zbóż, warzyw i produktów mlecznych. Mięso było rzadko jadane.

Rozszerzona rodzina patriarchalna była podstawową jednostką społeczną i ekomiczną Nestorian Asyryjczyków. Formacje plemienne czasami prowadziły do wewnętrznych konfliktów, ale stałe zagrożenie atakami z zewnątrz prowadziło do wewnętrznej spójności i solidarności grupowej. Nestoriańscy Asyryjczycy nie zawierali małżeństw z innymi chrześcijanami, a małżeństwo z muzułmanami, ogólnie rzecz biorąc, nie było nawet opcją.

Kobiety w starożytnej Asyrii mogły otrzymać większy status lub godność niż ich odpowiedniki w innych kulturach Bliskiego Wschodu od tamtego czasu. W połowie XX wieku kobiety nestoriańskie były traktowane prawie jak równe mężczyznom. Na przykład, większość kobiet była uważana za towarzyszki swoich mężów i jako takie uczestniczyły w spotkaniach towarzyskich. W Iraku asyryjskie chrześcijanki były często lepiej wykształcone niż muzułmańscy mężczyźni. Tradycja patriarchalna zapewniała jednak, że męska dominacja w relacjach mąż-żona była normą.

Z powodu wielu czynników, w tym masakr z 1918 roku (dokonanych przez Turków i Kurdów) i 1933 roku (dokonanych przez irackich Arabów i Kurdów), ciągłych walk z Kurdami, przymusowych migracji, przymusowego udziału w wojnach irackich, asymilacji i „arabizacji” do kultur większościowych oraz emigracji z ich tradycyjnej ojczyzny, populacja Asyryjczyków w ich tradycyjnej ojczyźnie znacznie się zmniejszyła. Dodatkowo, nieporozumienia związane z terminami „Asyryjczyk”, „Chaldejczyk”, „Nestorianin” i „Jakobita”, a także brak zgody co do tego, jakie grupy ludzi one oznaczają, jeszcze bardziej utrudniają liczenie Asyryjczyków. Według jednego z szacunków liczba katolickich Asyryjczyków chaldejskich w Iraku wynosi 750.000, czyli 4 procent populacji (1991). Z dostępnych danych spisu powszechnego wynika, że w Syrii jest około 10.000 Asyryjczyków (interpolacja z Grimes 1988), 77.375 w Iraku (1986), 40.000 w Iranie (1982), 25.000 w Turcji (1981) i 15.000 w byłym Związku Radzieckim (1979). Szacuje się, że jest również 150 000 Asyryjczyków w Stanach Zjednoczonych (Ishaya i Naby 1980); niektórzy przywódcy asyryjscy uważają, że jest około miliona Asyryjczyków rozproszonych po całym świecie.

W Iraku, stopień, w jakim Asyryjczycy przeżywają lub dostosowują się do prób arabizacji nie jest jasny. Poza Bliskim Wschodem, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, życie grupowe Asyryjczyków nadal odzwierciedla starożytne podziały religijne, jak również stosunkowo nowe podziały polityczne. Na przykład, syryjscy Aramejczycy z New Jersey są jakobitami, ale wolą nazywać się Syryjczykami niż Asyryjczykami, aby uniknąć politycznych implikacji, z którymi się nie zgadzają. Ponadto, niektórzy Asyryjczycy popierają ustanowienie asyryjskiej ojczyzny, a niektórzy nie.

W obrębie Stanów Zjednoczonych może mieć miejsce zbiorowa rewitalizacja. Istnieją dwa główne ośrodki asyryjskie w Stanach Zjednoczonych – jeden w Chicago, drugi w Kalifornii. Zachowanie więzi etnicznych i pielęgnowanie relacji społecznych stały się ważnymi celami dla tych wspólnot asyryjskich. Istnieje wspólny wysiłek Asyryjczyków poza Irakiem, aby utrzymać ich samostanowienie, a niektórzy Asyryjczycy wciąż mają nadzieję na własne terytorium.

Bibliografia

Bynum, Joyce (1991). „Oral History and Modern Identity: A Case Study.” Et Cetera 48:220-227.

Grimes, Barbara F., red. (1988). Ethnologue: Languages of the World, 406, 411, 418-419. Dallas: Summer Institute of Linguistics.

Ishaya, Arian, and Eden Naby (1980). „Assyrians.” In Harvard Encyclopedia of American Ethnic Groups, edited by Stephan Thernstrom, 160-163. Cambridge: Harvard University Press, Belknap Press.

Nisan, Mordechai (1991). Minorities in the Middle East: A History of Struggle and Self-Expression. Jefferson, N.C.: McFarland & Co.

Severy, Merle (1991). „Iraq: Crucible of Civilization.” National Geographic 179(5): 102-115.

RONALD JOHNSON

.