Rotterdam budzi się przy dźwięku przelatujących nad miastem samolotów. To niezwykłe widzieć tyle samolotów. Ale nikt tak naprawdę nie panikuje. Wszyscy myślą, że samoloty są w drodze do Anglii, ponieważ Niemcy były w stanie wojny z Anglią od września 1939 roku. Miasto Rotterdam od 125 lat żyje w pokoju. Groźba wojny jest do pewnego stopnia odczuwalna, ale powszechna opinia jest taka: Holandia pozostanie neutralna – tak jak w czasie I wojny światowej.
Samoloty zawracają, gdy są nad morzem. Zupełnie niespodziewanie zostaje zaatakowane lotnisko w Waalhaven. Najpierw bombami, a potem spadochroniarzami. Rotterdam nie był na to w ogóle przygotowany. Na początku lat czterdziestych spadochron to zjawisko z gatunku science fiction. Zupełna nowość. W tamtych czasach siły holenderskie miały na celu głównie obronę linii wodnych.
Cel niemieckiego ataku na Rotterdam jest dość jasny. Mosty na rzece Maas muszą zostać zdobyte, aby większość sił zbrojnych miała łatwy dostęp do serca Holandii. Jest to posunięcie czysto strategiczne. Niektórym żołnierzom jest bardzo przykro, że muszą atakować tych przyjaznych Holendrów. Ale jest to niezbędne, aby uniemożliwić angielskiemu wrogowi uderzenie na Niemcy w ich przemysłowe serce. Bolesne jest to, że Rotterdam jest ofiarą tej sytuacji. Miasto Rotterdam ma bardzo bliskie związki z Niemcami. Z ekonomicznego punktu widzenia są one od siebie bardzo zależne. Wielu Niemców mieszkało w tym czasie w Rotterdamie, co doprowadziło do paranoi po pierwszym ataku.
Lotnisko w Waalhaven nie jest jedynym miejscem, które jest atakowane. Nieco dalej, w pobliżu stadionu Feijenoord lądują niemieccy spadochroniarze. Zbierają broń i planują marsz w kierunku mostów na rzece Maas. Na rzece lądują samoloty wodne z żołnierzami. Gumowe łodzie wyciągają ich na brzeg. Niemcy zajmują pozycje po obu stronach Willemsbrug (mostu) i na Noordereiland (małej wyspie na rzece). Na moście powiewa flaga ze swastyką. W pobliżu placu Afrikaanderplein holenderskie siły zbrojne walczą z niemieckimi żołnierzami. Mieszkańcy okolic tego placu obserwują z okien i dopingują swoich rodaków – jakby to był mecz piłki nożnej. Na tym etapie bardzo trudno jest im uświadomić sobie, że to jest wojna.
Mimo że armia holenderska szybko reaguje i błyskawicznie organizuje obronę, Niemcy zajęli już południowy brzeg rzeki Maas i wyspę (Noordereiland). Północny brzeg jest (jeszcze) w rękach Holendrów, z wyjątkiem budynku Nationale Levensverzekeringenbank (banku ubezpieczeń na życie) znajdującego się na północnym krańcu mostu Willemsbrug. W budynku i przy wjeździe na most przebywa około 50-60 żołnierzy niemieckich. Nie mogą oni wrócić na „swoją” stronę mostu na południowym brzegu, ponieważ most jest stale ostrzeliwany. Sytuacja ta trwa przez pięć dni.
W ciągu czterech dni po 10 maja dochodzi do zaciętej walki. Rotterdam nie poddaje się tak łatwo. Miasto jest nieustannie atakowane przez precyzyjne naloty bombowe. Trafione zostają różne stacje kolejowe i koszary morskie w pobliżu Oostplein. Trafiony zostaje również ogród zoologiczny Blijdorp, tuż obok dworca Delftsche Poort. Zwierzęta są wszędzie, albo ranne, albo po prostu uciekają. Grupa mężczyzn szybko buduje dla nich tymczasowe schronienie. 11 maja Niemcy zajmują pozycje na statku parowym Holland America Line Statendam w pobliżu Wilhelminakade. Holendrzy ostrzeliwują statek z północnego brzegu, podpalając go. Ludzie kryją się w tunelu Maas, który w tym czasie jest w budowie, lub chowają się w piwnicach. Wszyscy są ostrożni i czujni. Pojawia się wiele pogłosek o zdradzie. Żołnierze nie mają już odwagi jeść jedzenia, które jest im oferowane.
W międzyczasie wyspa Noordereiland jest ostrzeliwana z kilku stron. Z północnego brzegu przez holenderską artylerię, a z rzeki Maas przez holenderską marynarkę wojenną. Lotnictwo zrzuca nawet bomby. Lokalni mieszkańcy znajdują się w trudnym położeniu. Są niejako uwięzieni na wyspie i nie mogą jej opuścić. Holandia bezskutecznie próbuje zniszczyć mosty na rzece Maas. Bomby zrzucane z samolotów chybiają celu. Wysiłki marines mające na celu odzyskanie mostu Willemsbrug poprzez jego wysadzenie również kończą się niepowodzeniem. Holenderscy marines nie biorą pod uwagę niemieckich żołnierzy ustawionych w banku ubezpieczeń na życie (Nationale Levensverzekeringenbank) i utknęli między dwoma liniami ognia. Niektórzy z tych holenderskich żołnierzy szukają schronienia i ukrywają się pod mostem, pozostając tam aż do wielkiego bombardowania 14 maja 1940 r.
14 maja 1940 r. Rotterdam zostaje bezwzględnie zbombardowany. Około 90 samolotów, typu Heinkel He 11, przelatuje nad miastem i zrzuca bomby bez określonego celu. Trudno powiedzieć, dlaczego tak się dzieje. Po pięciodniowej bitwie Rotterdam znalazł się w rozpaczliwej sytuacji. Mówi się, że trwają już negocjacje w sprawie poddania się. Dlatego też bombardowanie miasta w celu wymuszenia przełomu nie wydaje się zbyt logiczne. Może to ego Hermanna Göringa, głównodowodzącego wojskami, jest zranione? Czy chce on zachować twarz? Czy w ogóle wie o negocjacjach? A może jest inny powód? Wkrótce po zbombardowaniu Rotterdamu poddaje się Holandia. Boi się, że Amsterdam i Utrecht czeka ten sam los.
Natychmiast miasto zaczyna usuwać gruzy. I patrzeć w przyszłość. Jest to całkowicie zgodne z typową kulturą Rotterdamu: zdrową etyką pracy. Cztery dni po bombardowaniu miejski architekt W.G. Witteveen otrzymuje zlecenie na opracowanie planu odbudowy. Sześć dni później cały zbombardowany obszar zostaje za jednym zamachem wywłaszczony. Jednym z powodów tak szybkiej akcji jest fakt, że Rotterdam chce zachować kontrolę nad sytuacją, aby uniemożliwić Niemcom odbudowę miasta. Ostatecznie plan Witteveena został zrewidowany przez jego następcę Van Traa. 28 maja 1946 roku gmina Rotterdam głosuje za przyjęciem planu podstawowego i oficjalnie rozpoczyna się odbudowa Rotterdamu.
Wystawa: THE ATTACK
Wielkoskalowa wystawa „The Attack – May 1940 five days of battle for Rotterdam” przedstawia historię dni poprzedzających bombardowanie. Wystawa jest wspólną inicjatywą Muzeum w Rotterdamie, Archiwum Miejskiego w Rotterdamie i Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (niemieckie muzeum historii wojskowości). Na miejsce spotkania wybrano niedawno odnowione nabrzeże okrętów podwodnych. Jest ku temu dobry powód. Bardzo duży budynek z dużymi drzwiami był jedynym miejscem w Rotterdamie, w którym zmieścił się pièce de résistance wystawy: Heinkel He 111, typ samolotu wojskowego, który zrzucił bomby i zniszczył Rotterdam w maju 1940 r.
Heinkel He 111
Ten samolot nie jest prawdziwym Heinkelem He 111, jak te budowane w Niemczech. Na całym świecie zachowały się tylko 4 takie egzemplarze. Ten samolot bombowy z kolekcji Militärhistorisches Museum Flugplatz Berlin-Gatow (jeden ze współorganizatorów wystawy) to hiszpańska Casa 2.111, która została zbudowana na licencji w oparciu o model Heinkel He 111. Hiszpania pod rządami dyktatora Franco była sprzymierzona z hitlerowskimi Niemcami i nabyła prawa do budowy tego samolotu bombowego we własnych fabrykach. Jest to więc ten sam typ samolotu, ale nie jest to oryginalnie niemiecki model, który rzeczywiście przeżył II wojnę światową. Ma on jednak niemieckie barwy, a nawet namalowano na nim swastykę. Jest to spowodowane tym, że został on użyty do filmu Bitwa o Anglię (w 1969 roku), aby zastąpić niemieckiego Heinkla He 111, który również był używany do bombardowania Anglii w tamtym czasie. Filmowcy pomalowali samolot bombowy i w takim stanie został on włączony do zbiorów Militärhistorisches Museum.
Bitwa pięciodniowa
Samolot bombowy jest symbolem bombardowań Rotterdamu i apoteozą wystawy, która opowiada przede wszystkim o zaciętej pięciodniowej bitwie w Rotterdamie. Historia ta opowiedziana jest z trzech różnych perspektyw: zamętu, jakiego doświadczyli mieszkańcy Rotterdamu, wysiłków holenderskich żołnierzy oraz punktu widzenia żołnierzy niemieckich. Większość materiałów, które zostały wykorzystane do tej wystawy, to ego-dokumenty, takie jak pamiętniki, wywiady i raporty. Duże ekrany z oryginalnymi zdjęciami i filmami opowiadają historię, a historyczne przedmioty wokół tych ekranów sprawiają, że bitwa staje się bardziej realna. W gablotach znajdują się różne mundury i broń. Holenderski marynarz, niemiecki Fallschirmjager i rotterdamski policjant. Wreszcie, modele w skali i obrazy miasta Rotterdam przed i po wojnie pokazują niszczące implikacje tych pięciu dni w maju 1940 roku.
ONDERZEEBOOTLOODS (SUBMARINE WHARF)
Wystawa kończy się w niedzielę 25 października 2015
.