”Klonowane embriony mają poważne problemy rozwojowe i genetyczne” – powiedział dr Yanagimachi – które zwykle zabijają je przed urodzeniem. Tuż po urodzeniu, powiedział, więcej z nich umiera, zazwyczaj z powodu problemów z płucami. Dodał, że szczepy wsobne są znacznie trudniejsze do sklonowania niż hybrydowe szczepy myszy, co ma sens, powiedział. Zwierzęta wsobne mają znacznie mniejszą różnorodność genetyczną, a więc mniej okazji do ominięcia błędów genetycznych niż zwierzęta hybrydowe.
Dr Westhusin mówi, że kiedy myśli o tym, co dzieje się w klonowaniu, ”to cud, że to w ogóle działa.’
Naukowcy wiedzieli, że każda komórka ciała ma te same geny, więc teoretycznie wszystkie instrukcje tworzenia nowej kopii dorosłego człowieka są obecne w każdej komórce. Ale większość genów w dorosłej komórce, takiej jak komórka skóry, komórka mózgu czy komórka wątroby, jest wyciszona. Dlatego właśnie te komórki, które osiągnęły końcowe stadium rozwoju, nigdy się nie zmieniają. Komórka skóry nie zamienia się w komórkę serca. Komórka mózgowa nie zamienia się w komórkę wątroby. I nikt nie spodziewał się, że komórka jajowa będzie w stanie przeprogramować taką dorosłą komórkę, w jakiś sposób pozbawiając jej geny ich chemicznych masek.
Dr Jaenisch i dr Westhusin mówią, że ze wstępnych eksperymentów biologii molekularnej zaczynają widzieć potwierdzenie ich przekonania, że przeprogramowanie może pójść źle. Przyglądają się molekularnym wzorcom ekspresji genów w embrionach powstałych w wyniku klonowania i porównują je z wzorcami w embrionach powstałych w wyniku normalnego zapłodnienia. Ich dotychczasowe wyniki są zgodne z hipotezą, że przeprogramowanie może spowodować przypadkowe błędy w prawie każdym genie.
Naukowcy twierdzą jednak, że każdy gatunek jest inny i pozostaje możliwe, że klonowanie ludzi będzie łatwiejsze i bezpieczniejsze niż klonowanie innych gatunków.
Jajka myszy są delikatne, powiedział dr Jaenisch, co może skomplikować wysiłki klonowania. Rozwiązania stosowane do kąpieli zarodków bydlęcych, podczas gdy są one uprawiane w laboratorium, wydają się tworzyć syndrom dużego cielęcia, powodując duże łożyska i ogromne cielęta, które często umierają w czasie porodu. Ale kliniki zapłodnienia in-vitro mają ogromne doświadczenie w hodowli ludzkich embrionów w laboratorium i udoskonaliły tę metodę.
Niektórzy – jak dr Richard Rawlins, który kieruje laboratorium zapłodnienia in-vitro w Rush Health System w Chicago – twierdzą, że to tylko kwestia czasu, zanim ktoś ogłosi, że człowiek został sklonowany. Moim zdaniem wszystko, czego teraz potrzeba, to czas, pieniądze i talent. Jedynym pytaniem jest, kto zrobi to pierwszy, dodał. Może to być dwóch ekspertów od płodności, którzy niedawno ogłosili, że chcą sklonować człowieka, dr Panayiotis Zavos z Instytutu Andrologii w Lexington, Ky., i dr Severino Antinori, lekarz zajmujący się płodnością w Rzymie. Albo może to być względna niewiadoma.