Kim była Belle Starr?
Belle Starr była znana jako niesławna banitka na Dzikim Zachodzie – zachodnim skraju rozszerzających się Stanów Zjednoczonych w drugiej połowie XIX wieku. Związała się ze słynnymi banitami, takimi jak Frank i Jesse James, i była kilkakrotnie aresztowana. W ostatnich latach historycy zebrali jednak dane, które sugerują, że popełniła znacznie mniej czynów przestępczych, niż wskazywałaby na to jej legenda, a głównymi dostarczycielami niedozwolonych czynów byli mężczyźni w jej życiu. Starr została zabita w 1889 roku, a jej morderca nigdy nie został postawiony przed sądem.
Wczesne życie i historia rodziny
Myra Maybelle „Belle” Shirley, która później stała się znana jako Belle Starr po ślubie z Samem Starrem, urodziła się 5 lutego 1848 roku w Carthage, Missouri. Była córką Johna Shirleya i jego trzeciej żony, Elizabeth Hatfield Shirley. Belle, pianistka, dorastała w domu z rodzicami i ich pozostałymi dziećmi, w tym dużo starszym przyrodnim rodzeństwem z pierwszych małżeństw ojca. Jej starszy brat John Addison, zwany Budem, miał na nią ogromny wpływ, podobnie jak fakt, że dorastała w latach poprzedzających wojnę secesyjną na spornym terytorium Missouri. Chociaż Belle otrzymała wykształcenie w akademii dla dziewcząt, Bud nauczył ją posługiwać się bronią i jeździć konno, i uważa się, że przyłączyła się do niego – nieoficjalnie – gdy próbował obalić wysiłki Unii w Missouri. (Rodzina Shirleyów wspierała Konfederację.)
Bud zmarł w 1864 roku, a rodzina Shirleyów przeniosła się do obszaru Scyene w Teksasie. Tam Belle poznała Jima Reeda i poślubiła go w 1866 roku. W 1868 roku urodziła swoje pierwsze dziecko, któremu dała na imię Pearl. Drugie dziecko, Eddie, urodziło się w 1871 roku.
Legenda Belle Starr
Przez całe swoje dorosłe życie Belle regularnie zadawała się z przestępcami. Reed i jego rodzina uciekali przed prawem wiele razy, zanim został zabity w 1874 roku. Legenda głosi, że Belle przyłączyła się do nikczemnych działań męża, ale niewiele dowodów wskazuje na to, że tak właśnie było. Niektórzy historycy sugerują raczej, że chciała prowadzić spokojne życie domowe. Przed śmiercią Reeda, Belle wróciła na farmę swoich rodziców, opuszczając małżeństwo.
W 1880 roku, Belle poślubiła Sama Starra, który był Czirokezem i częścią gangu Starra. Razem mieszkali na ziemi Cherokee, zatrzymując w swoim domu takich przestępców jak Frank i Jesse James. W 1883 roku Belle i Sam zostali skazani za kradzież koni. Każde z nich spędziło dziewięć miesięcy w więzieniu w Detroit, po czym wrócili na Terytorium Indiańskie. W tym czasie Belle była już znana jako przestępczyni, a jej notoryczność rosła wraz z podejrzeniami o późniejsze przestępstwa. Podobno nosiła jeden lub dwa pistolety, złote kolczyki i męski kapelusz z piórami, choć niektórzy twierdzą, że prowadziła bardziej domowe życie, podczas gdy Sam angażował się w nielegalną działalność.
Belle była aresztowana jeszcze dwukrotnie, ale nigdy nie została ponownie skazana. Sam Starr został zabity w 1886 roku, a Belle zamieszkała z Billem July na ziemi Cherokee. Rzekomo zreformowała się, odmawiając schronienia przestępcom w swoim domu. Kiedy July (którego nazywała July Starr) został aresztowany za kradzież konia, nie broniła go.
Death and Ensuing Mystery
Belle Starr została zastrzelona 3 lutego 1889 roku w pobliżu Fort Smith, Arkansas, tuż przed swoimi 41 urodzinami. Przez lata narobiła sobie kilku wrogów – w tym syna Eddiego i córkę Pearl, a głównym podejrzanym o morderstwo był dzierżawca ziem uprawnych.
Edgar Watson, który wynajmował ziemię od Belle, był zbiegiem poszukiwanym za morderstwo, którego ona wyrzuciła ze swojej ziemi, gdy odkryła jego historię. Władze uważały, że Watson mógł zastawić zasadzkę na Belle i dlatego został aresztowany pod zarzutem popełnienia tego czynu. Jednak ostatecznie został zwolniony, ponieważ nie było żadnych świadków zbrodni.
Oprócz wielu dzieł inspirowanych życiem Belle, w tym filmu Belle Star z 1941 roku, w którym główną rolę zagrał Gene Tierney, Glenn Shirley napisał biografię ikony westernu – Belle Star and Her Times: The Literature, the Facts, and the Legends.