Thomas Jefferson prosił, aby na jego nagrobku upamiętniono go za trzy rzeczy.
- Autor Deklaracji Niepodległości.
- Przeforsowanie statutu o wolności religijnej w Wirginii.
- Założenie Uniwersytetu Wirginii.
Deklaracja Niepodległości
Deklaracja Niepodległości była wielkim osiągnięciem, ponieważ wyrażała najwyższe ideały rewolucji amerykańskiej i stała się wpływowym dokumentem i inspiracją dla innych krajów. Wiele z idei, o których pisał, pochodziło z dzieł innych, w szczególności z dzieła Locke’a – Prawa człowieka. Otrzymał również sugestie od Benjamina Franklina i Johna Adamsa. Jednak osiągnięciem Jeffersona było zebranie najlepszych idei i wyrażenie ich w pamiętnym, niemal mantrycznym stylu.
„Uważamy te prawdy za oczywiste, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi, że są obdarzeni przez swego Stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami, że wśród nich są Życie, Wolność i Dążenie do Szczęścia.”
Deklaracja Niepodległości uosabiała amerykańskie ideały wolności i demokracji bardziej niż jakikolwiek inny dokument. Jej duch i treść zostały szeroko skopiowane na całym świecie przez inne narody.
Wolność religijna
Wolność religijna była ważna dla Jeffersona. Uważał, że powinien istnieć rozdział między państwem a religią i twierdził, że jednostki powinny mieć swobodę wyznawania jakiejkolwiek religii, którą wybrały.
W 1786 roku – Statut Wirginii dotyczący wolności religijnej był przełomowym aktem prawnym. Warto pamiętać, że w tamtym czasie idea wolności religijnej była dość rewolucyjna. (Patrz: Oś czasu wolności religijnej). Mniejszości religijne często doświadczały represji i prześladowań. Ustawa przeszła tylko przy wielkim sprzeciwie tych, którzy widzieli w niej atak na chrześcijaństwo. Ustawa ta ugruntowała ideę wolności religijnej w Ameryce, dając jednostkom prawo do podążania własnymi ścieżkami duchowymi i religijnymi. Jefferson walnie przyczynił się do stworzenia rozdziału między państwem a religią.
Uniwersytet w Wirginii
W ostatnich 17 latach życia Jeffersona, zaprojektował on i był inspiratorem Uniwersytetu w Wirginii. Wierzył, że edukacja jest ściśle związana z wolnością osobistą i prężnym narodem. Uważał, że tylko poprzez udostępnienie edukacji i umożliwienie dostępu do niej wszystkim, wolność jednostki może nabrać znaczenia.
Inne osiągnięcia Jeffersona
Kupno Luizjany
W 1803 roku Jefferson nadzorował udany zakup terytoriów Luizjany, które obejmowały 828 000 mil kwadratowych (2 140 000 km2) w środkowej części Ameryki. USA zapłaciły za te prawa w sumie 15 milionów dolarów.
Zakaz importu niewolników do USA
W 1807 roku Thomas Jefferson przygotował i podpisał ustawę zakazującą importu niewolników do Stanów Zjednoczonych. Jefferson pisał o swoim sprzeciwie wobec zasady niewolnictwa.
„Nie ma niczego, czego bym nie poświęcił dla wykonalnego planu zniesienia każdego śladu tej moralnej i politycznej deprawacji.”
– Thomas Jefferson do Thomasa Coopera, wrzesień 1814
Jefferson miał nadzieję, że niewolnictwo może być stopniowo zniesione. Obawiał się jednak konsekwencji, gdyby zostało ono zniesione „niedemokratycznie”. Obawiał się również długoterminowych konsekwencji niewolnictwa dla przyszłości unii. Mówiąc o niewolnictwie w 1782 r., Jefferson napisał:
„Rzeczywiście drżę o mój kraj, kiedy myślę, że Bóg jest sprawiedliwy; że jego sprawiedliwość nie może spać wiecznie…”
Thomas Jefferson, Notes on the State of Virginia, 1782
Jefferson próbował również zakazać niewolnictwa na wszystkich zachodnich terytoriach w 1800 r., ale jego ustawa została odrzucona w Kongresie jednym głosem.
Obrońca wolności
Jefferson był zdecydowanym zwolennikiem wolności i ochrony praw jednostek przed państwem. Jego koncepcja i obrona wolności odegrały ważną rolę w rozwoju amerykańskiej demokracji. Jako prezydent ułaskawił kilka osób uwięzionych na mocy Alien and Sedition Act uchwalonej w czasach prezydentury Johna Adama.
„Każdy człowiek, i każde ciało ludzkie na ziemi, posiada prawo do samorządu. Otrzymują je wraz ze swoim jestestwem z rąk natury. Jednostki wykonują je przez swoją pojedynczą wolę; zbiory ludzi przez wolę ich większości; prawo większości jest bowiem naturalnym prawem każdego społeczeństwa ludzi.”
– Thomas Jefferson
Promocja pokoju
Jefferson dążył do tego, by nie wplątywać Ameryki w zagraniczne wojny. Dążył do zmniejszenia rozmiarów US Navy i uniknięcia konfliktu. Podczas eskalacji napięcia z Wielką Brytanią, odrzucił wezwania do wojny i opowiedział się za polityką Embargo.
„Jeśli istnieje jedna zasada głębiej zakorzeniona niż jakakolwiek inna w umyśle każdego Amerykanina, to jest nią to, że nie powinniśmy mieć nic wspólnego z podbojem. Energia narodu, co zależy ode mnie, powinna być zarezerwowana na poprawę kondycji człowieka, a nie marnowana na jego niszczenie. Godny pożałowania środek, jakim jest wojna, nie jest dozwolony na zło wyimaginowane, lecz tylko na te rzeczywiste urazy, które byłyby bardziej niszczące dla naszego dobrobytu niż sama wojna. Pokój, sprawiedliwość i liberalne ze wszystkimi narodami świata, będą, mam nadzieję, ze wszystkimi narodami, charakteryzować tę wspólnotę.”
– Thomas Jefferson
Cytat: Pettinger, Tejvan. „Achievements of Thomas Jefferson”, Oxford, UK – www.biographyonline.net. Opublikowano 8 maja 2012. Ostatnia aktualizacja 3 listopada 2019.
Thomas Jefferson: A Life
Thomas Jefferson: A Life at Amazon.
Light and Liberty – Quotes of Thomas Jefferson
Light and Liberty – Quotes of Thomas Jefferson at Amazon
Powiązane strony
People of the American Revolution – Czołowe postacie rewolucji amerykańskiej. Obejmuje przywódców wojskowych, filozofów, bohaterów brytyjskich i zwykłych ludzi. Lista zawiera; George Washington, Thomas Jefferson, George III i Benjamin Franklin.
Sławni Amerykanie – Wielcy Amerykanie od Ojców Założycieli do współczesnych działaczy na rzecz praw obywatelskich. W tym prezydentów, pisarzy, muzyków, przedsiębiorców i biznesmenów. Featuring Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Madonna, Oprah Winfrey.