Na to pytanie można odpowiedzieć na co najmniej dwa sposoby. Po pierwsze, możemy powiedzieć, że Fort Sumter jest ważny, ponieważ był miejscem akcji, która zapoczątkowała wojnę secesyjną. Po drugie, możemy omówić, dlaczego Fort Sumter był na tyle ważny, że Północ i Południe walczyły o niego.

Dnia 12 kwietnia 1861 roku siły konfederackie w Charleston w Karolinie Południowej otworzyły ogień do Fortu Sumter. Fort był obsadzony w tym czasie przez niewielkie siły amerykańskiego personelu wojskowego. Był to pierwszy przypadek wybuchu prawdziwej walki pomiędzy USA a południowymi rebeliantami, którzy odłączyli się od Unii. Do tego momentu można było przynajmniej przypuszczać, że USA i CSA zdołają uniknąć wojny. Po ostrzelaniu Fortu Sumter przez CSA wojna była w zasadzie nieunikniona. Dlatego możemy powiedzieć, że Fort Sumter jest ważny, ponieważ był tam, gdzie rozpoczęła się wojna secesyjna.

Ale dlaczego wojna secesyjna rozpoczęła się właśnie tam? Co było tak ważne w Forcie Sumter? Niektórzy ludzie mogą powiedzieć, że Fort Sumter był ważny, ponieważ dowodził portem Charleston. Oznacza to, że znajdował się w miejscu, w którym działa w forcie mogły niszczyć statki próbujące wejść do portu lub z niego wyjść. Oznaczało to, że był niebezpieczny dla Konfederacji. Jednak ten argument naprawdę nie ma racji bytu. Fort nigdy nie został ukończony, miał bardzo mało dział i niewiele amunicji. Nie mógł więc zbytnio zagrozić żegludze. Co ważniejsze, fort został zaprojektowany kilkadziesiąt lat wcześniej i nie był wystarczająco silny, by wytrzymać ostrzał nowoczesnej artylerii. Oznaczało to, że CSA mogła go łatwo zniszczyć, kiedy tylko chciała. Dlatego też Ft. Sumter nie był militarnie ważny w stanie, w jakim znajdował się 12 kwietnia 1861 r.

To, co było naprawdę ważne w Ft. Sumter, to jego wartość symboliczna. Fort został zajęty przez Unię w samym środku głównego portu Konfederacji. Wyglądało to bardzo źle dla CSA. Sprawiało to, że wyglądali tak, jakby nie kontrolowali nawet terytorium, które rzekomo kontrolowali. Dlatego właśnie musieli zaatakować Ft. Sumter. Musieli zademonstrować krajom europejskim (i być może swoim własnym obywatelom), że faktycznie kontrolują terytorium, do którego rościli sobie prawo. To z tego powodu CSA zaatakowała Ft. Sumter i tam rozpoczęła się wojna secesyjna.